Les agriculteurs canadiens se transforment en contrebandiers clandestins, faisant du sirop d’érable frais une marchandise de contrebande très prisée qui s’écoule secrètement à travers la frontière. Valant des millions, ce liquide sucré circule désormais sur un marché parallèle, naviguant entre légalité et éthique. Ce commerce souterrain, appelé Contrebande de Sirop d’Érable, devient rapidement l’une des activités illicites les plus lucratives du Canada.
En 2016, Angel Grinier a été accusée de vente illégale de sirop d’érable. Elle a déclaré ouvertement se battre pour « la liberté des érables », pas seulement pour elle-même mais pour les autres producteurs. En tant que productrice de sirop d’érable de quatrième génération, Grinier a refusé de suivre les directives strictes de la FPAQ (Fédération des producteurs acéricoles du Québec), qui exigeait que les agriculteurs vendent leur sirop via la fédération. Elle a plutôt construit un marché parallèle, faisant passer clandestinement le sirop vers les provinces voisines. Cet acte de rébellion l’a placée parmi les personnes les plus recherchées du Canada.
Comme de nombreux agriculteurs, Grinier était exaspérée. « Nous sommes forcés de produire du sirop selon les réglementations de la FPAQ chaque année, mais la majorité reste stockée en surplus », a-t-elle déclaré. « Seul le sirop vendu génère des profits. Les stocks accumulés dans les entrepôts officiels laissent les producteurs avec près de 100 000 $ de dettes. » 
Pendant des années, Grinier a transporté du sirop de nuit à travers la frontière, évitant les intermédiaires et approvisionnant directement les commerces locaux. Ses activités illégales ont attiré l’attention des autorités, qui estimaient qu’elles perturbaient le marché international du sirop d’érable. Elles l’ont accusée de mettre en danger les investisseurs sur les marchés à terme en altérant l’offre mondiale.
Le Monopole du Marché du Sirop d’Érable
Depuis les années 1990, en raison des aléas climatiques affectant les récoltes, la FPAQ détient l’exclusivité du contrôle des prix, des ventes et des exportations de sirop d’érable. Aujourd’hui, la fédération contrôle 72 % du marché mondial du sirop d’érable, évalué à plusieurs milliards de dollars.
Rien qu’en 2016, le Québec a produit plus de 10 millions de gallons de sirop d’érable, exportés vers 52 pays. La majorité
La « Mafia du sirop d’érable »
St-Pierre, un homme d’affaires négociant le sirop de contrebande de Grinier, est devenu le symbole du marché noir du sirop d’érable. Il a audacieusement accusé la FPAQ d’agir comme une mafia, monopolisant le marché et exploitant les producteurs. « Ils contrôlent tout comme une mafia. L’élite avide dévore le travail acharné des agriculteurs », a-t-il déclaré.
Ses paroles sont devenues un cri de ralliement dans le commerce clandestin du sirop d’érable. Bientôt, des producteurs à travers le Québec ont commencé à faire passer du sirop vers le « marché libre », bien que les prix de St-Pierre soient inférieurs aux tarifs officiels. Les agriculteurs trouvaient cette voie plus rentable et plus rapide, contournant le contrôle de la FPAQ.
Cette « fenêtre du marché noir » a permis à de nombreux producteurs de devenir des « rebelles », acheminant clandestinement le sirop des réserves officielles directement vers les acheteurs américains – le plus grand concurrent du Canada.
Le grand vol de sirop d’érable de 2012
En 2012, un groupe de voleurs de sirop d’érable, surnommés les « Grands Rebelles », ont réussi à dérober 3 000 tonnes de sirop dans l’entrepôt de la FPAQ. Ils l’ont fait passer clandestinement à travers la frontière américaine, empocher 18,7 millions de dollars.
« Les voleurs ont passé près d’un an à vider les barils de sirop, remplaçant le liquide volé par de l’eau pour dissimuler leur méfait », a révélé une source. « Ils sont devenus trop gourmands. Dans leur précipitation, ils ont oublié d’étendre le sirop avec de l’eau, permettant à la fédération de détecter le vol. »
Ce vol reste le plus important de l’histoire canadienne en matière de sirop d’érable, représentant 12,5 % des réserves nationales. L’incident a perturbé le marché du sirop d’érable, portant un coup au contrôle de la FPAQ sur le marché mondial.
Lois strictes et essor du marché noir
Selon la loi canadienne, toute personne prise en train de vendre illégalement plus de 5 litres de sirop d’érable risque l’emprisonnement ou de lourdes amendes. Pourtant, ces mesures rigoureuses n’ont guère freiné l’expansion du marché clandestin. En réalité, ce produit est devenu l’une des marchandises de contrebande les plus lucratives pour les agriculteurs.
