A latitude e a longitude desempenham um papel significativo na determinação de onde as pessoas vivem. Cerca de metade da população mundial reside ao norte do paralelo 27. As regiões equatoriais experimentam estações quentes, secas e chuvosas. No entanto, as áreas entre 30 e 60 graus de latitude norte e sul apresentam maior variação climática, vivenciando mudanças sazonais distintas.
Mas as estações de transição como primavera e outono estão encurtando devido às mudanças climáticas globais? Existem duas formas de definir as quatro estações: astronômica e meteorológica. Este artigo explorará esses dois métodos e discutirá se devemos redefinir nossa compreensão das estações.
Estações Astronômicas: Baseadas na Órbita Terrestre
As estações astronômicas são definidas pela posição da Terra em sua órbita ao redor do Sol e pela inclinação de seu eixo. O ano é dividido em quatro estações astronômicas: 
Primavera: O Início da Primavera
A primavera começa no equinócio vernal. Isso ocorre entre 19 e 21 de março no Hemisfério Norte e em 22 ou 23 de setembro no Hemisfério Sul. A inclinação da Terra faz com que o Sol cruze o equador celeste, movendo-se de sul para norte. Isso marca o início da primavera, com dias mais longos e temperaturas em ascensão.
Verão: O Dia Mais Longo do Ano
O verão começa no solstício de verão, ocorrendo em 20 ou 21 de junho no Hemisfério Norte e 21 ou 22 de dezembro no Hemisfério Sul. Neste dia, o Polo Norte está mais próximo do Sol, resultando no dia mais longo e na noite mais curta do ano no Hemisfério Norte. No Hemisfério Sul ocorre o oposto. O verão é tipicamente associado a temperaturas quentes.
Outono: A Transição para o Inverno
O outono começa no equinócio outonal, que ocorre em 22 ou 23 de setembro no Hemisfério Norte e 20 ou 21 de março no Hemisfério Sul. Como no equinócio vernal, o Sol cruza o equador celeste, movendo-se de norte para sul. O outono é marcado pela redução da luz solar, esfriamento das temperaturas e transição para o inverno.
Inverno: A Estação Mais Fria
O inverno começa no solstício de inverno, ocorrendo em 21 ou 22 de dezembro no Hemisfério Norte e 20 ou 21 de junho no Hemisfério Sul. Neste dia, o Polo Norte está mais distante do Sol, resultando no dia mais curto e na noite mais longa do ano no Hemisfério Norte. No Hemisfério Sul a situação se inverte. O inverno é caracterizado por temperaturas baixas e neve.
Estações Meteorológicas: Definidas por Calendário e Temperatura
As estações meteorológicas são baseadas em meses calendário e padrões térmicos, usadas principalmente para coleta de dados e análise climática. Diferente das estações astronômicas, as meteorológicas dividem o ano em quatro períodos trimestrais iguais:
Primavera: Fim do Inverno
A primavera é definida como março, abril e maio no Hemisfério Norte e setembro, outubro e novembro no Hemisfério Sul. Este período geralmente marca o fim do inverno e a elevação das temperaturas.
Verão: Os Meses Mais Quentes
O verão ocorre em junho, julho e agosto no Hemisfério Norte e dezembro, janeiro e fevereiro no Hemisfério Sul. Esses meses normalmente apresentam as temperaturas mais altas do ano.
Outono: O Resfriamento
O outono abrange setembro, outubro e novembro no Hemisfério Norte e março, abril e maio no Hemisfério Sul. Esta estação é caracterizada pela queda das temperaturas e queda das folhas das árvores decíduas.
Inverno: Os Meses Mais Frios
O inverno é definido como dezembro, janeiro e fevereiro no Hemisfério Norte e junho, julho e agosto no Hemisfério Sul. Esses meses geralmente apresentam as temperaturas mais baixas.
Tentativas Frustradas de Mudar as Definições
Em 1983, o pesquisador climático Kevin Trenberth sugeriu que as estações meteorológicas se alinhavam melhor com padrões climáticos em áreas continentais do Hemisfério Norte. Já as estações astronômicas eram mais adequadas para regiões oceânicas do Hemisfério Sul. Apesar disso, os EUA continuam usando definições astronômicas. Trenberth observou: “Embora houvesse tentativas de mudança após minha pesquisa, isso nunca realmente se consolidou.”
Impactos das Mudanças Climáticas nas Estações
Atividades humanas causaram mudanças climáticas que estão desestabilizando o conceito tradicional de quatro estações. Cientistas observaram que, com o aquecimento global, áreas tropicais estão se expandindo 0.1-0.2 graus de latitude por década. Isso está fazendo algumas regiões que tinham quatro estações passarem a ter apenas duas.
Mesmo em regiões com estações bem definidas, padrões climáticos estão mudando. Nos EUA, o aquecimento do inverno para a primavera ocorre mais cedo, encurtando e suavizando invernos. Ondas de calor também surgem mais tarde no verão. Em agosto de 2023, o centro dos EUA registrou calor extremo, com Illinois e Indiana tendo índices de calor acima de 115°F (46°C) por dois dias consecutivos – algo não visto desde 1995.
Um estudo de 2021 publicado na Geophysical Research Letters mostrou que o aquecimento global alterou a duração e temperaturas das estações no Hemisfério Norte entre 1952-2011. Verões se alongaram 4.2 dias por década (17 dias extras em 50 anos), enquanto inverno, primavera e outono encolheram 9, 5 e 3 dias respectivamente. Temperaturas também subiram, com invernos no norte da América aquecendo mais de 0.4°C por década.
As Estações Se Tornarão Obsoletas?
Com as mudanças sazonais e tendências de aquecimento, questiona-se se o conceito de quatro estações se tornará obsoleto. Trenberth acredita que não desaparecerão, mas suas definições mudarão. Regiões de latitude média continuarão tendo inverno, primavera, verão e outono, mas com cronogramas e durações diferentes.
Ele explica que o fator-chave são as duas estações extremas (verão/inverno) e duas de transição. Estas últimas poderiam ser redefinidas e encurtadas: “Em análises usamos novembro-março e maio-setembro, deixando abril e outubro como meses de transição”. Nos EUA, a primavera já é mais quente que o outono.
Trenberth enfatiza que verão envolve mais que temperatura – inclui características como convecção, instabilidade e tempestades. O inverno trata de frentes frias e tempestades. Análises mostram que o verão ganhou 13 dias extras, enquanto o inverno perdeu 20 dias comparado ao passado.
Como Serão as Estações Futuras?
Mesmo sem aceleração do aquecimento, as estações futuras serão dramaticamente diferentes. Até 2100, primavera/verão poderão começar um mês antes, enquanto outono/inverno meio mês depois. Verões podem durar quase meio ano, e invernos menos de dois meses.
Embora as quatro estações tradicionais não desapareçam, suas durações e intensidades mudarão. Isso deve perturbar ciclos agrícolas e ritmos naturais de espécies. Plantas podem florescer mais cedo e migrações de aves se alterarem, desequilibrando ecossistemas. Invernos amenos podem prejudicar cultivos que necessitam de frio para dormência. Verões prolongados trarão mais ondas de calor, tempestades severas e temporadas de incêndios mais longas, desafiando sociedades e ecossistemas.
