Se você nunca testemunhou um tsunami pessoalmente, considere-se muito sortudo. Mas você provavelmente já se perguntou quanto dano um tsunami pode causar. Qual foi o maior tsunami da história? Neste artigo, exploraremos o enorme tsunami que atingiu a Baía de Lituya no Alasca, considerado o maior tsunami já registrado. Também veremos outros tsunamis significativos e a ciência por trás dessas ondas gigantescas.
O que é um Tsunami?
Um tsunami é uma onda gigantesca (ou mais precisamente, uma série de ondas gigantescas) causada pelo deslocamento rápido de água. Isso geralmente é desencadeado por eventos geológicos como terremotos ou erupções vulcânicas.
Tsunamis também podem ser causados por deslizamentos de terra ou o colapso de geleiras—qualquer evento que desloque grandes quantidades de água e gere ondas mais longas do que as ondas oceânicas típicas. A palavra “tsunami” vem do japonês, significando “onda de porto”. 
Tsunamis são o mesmo que ondas de maré?
Você pode ter visto tsunamis em filmes, mas nem todos os tsunamis atingem a terra como ondas gigantescas. Na verdade, eles geralmente se assemelham a marés que sobem rapidamente, razão pela qual às vezes são chamados de “ondas de maré”.
Estritamente falando, esse termo é impreciso. As marés são causadas pela atração gravitacional da lua, enquanto os tsunamis são causados pelo deslocamento de água. No entanto, o termo “onda de maré” ainda é comumente usado, embora possa causar confusão.
O maior tsunami já registrado: Baía de Lituya (525 metros)
O tsunami da Baía de Lituya ocorreu em 9 de julho de 1958, quando um terremoto de magnitude 7,8 atingiu a região próxima à Falha de Fairweather no Alasca. O terremoto soltou grandes pedaços de rocha acima da Baía de Lituya, causando um enorme deslizamento de terra de cerca de 30,6 milhões de metros cúbicos de detritos que caíram no mar.
Assim como jogar uma pedra na água, quanto maior a pedra, maior o respingo. Esse deslizamento gerou um enorme deslocamento de água, criando uma onda que atingiu 525 metros de altura. Essa onda foi alta o suficiente para superar o Empire State Building, alterando dramaticamente a geografia da fria baía.
Felizmente, na época, a baía e seus arredores quase não tinham residentes. Apenas três barcos encontraram o tsunami recorde. No final, duas pessoas perderam a vida. Embora tenha sido um evento trágico, os danos foram muito menores em comparação com tsunamis que atingiram áreas densamente povoadas.
Mega Tsunamis
Estritamente falando, o tsunami da Baía de Lituya é considerado um “mega tsunami”. Esse termo é usado para descrever eventos como o da Baía de Lituya, onde o deslocamento de água, geralmente causado por rochas ou gelo caindo na água, gera ondas enormes. Deslizamentos de terra são uma causa comum de mega tsunamis.
Por que eles são diferentes? Parece que quando tal colapso acontece, as ondas produzidas tendem a ser mais altas do que as causadas por deslocamento subaquático. Isso pode ser devido à repentinidade do deslocamento de água.
Cinco dos maiores tsunamis da história
Embora tsunamis destrutivos sejam relativamente raros, tais eventos ocorreram ao longo da história, embora a tecnologia moderna agora permita medições mais precisas. Aqui estão alguns outros tsunamis massivos, listados por altura de onda:
1. Tsunami do Monte St. Helens (260 metros)
Em 18 de maio de 1980, a erupção do Monte St. Helens desencadeou um raro mega tsunami. A atividade vulcânica causou um colapso maciço no lado norte do vulcão, levando a um deslizamento de terra que produziu uma onda de até 260 metros de altura. A onda causou danos extensos e afetou uma ampla área.
2. Tsunami da Barragem de Vaion (250 metros)
Em 9 de outubro de 1963, um enorme deslizamento de terra ocorreu acima da Barragem de Vaion na Itália, gerando uma onda que atingiu 250 metros. Este mega tsunami foi parcialmente causado por fatores humanos, já que a barragem continha uma grande quantidade de água. Quando o deslizamento de terra ocorreu, gerou energia suficiente para criar um tsunami. Este evento destacou o poder destrutivo dos deslizamentos de terra e a importância do design de barragens e do gerenciamento de desastres.
3. Tsunami da Baía do Gelo (202 metros)
Em 17 de outubro de 2015, um enorme deslizamento de terra na Baía do Gelo, Alasca, fez com que grandes rochas caíssem na água. O movimento repentino deslocou água suficiente para criar uma onda de até 202 metros de altura. Esta onda demonstrou a intensidade do deslizamento de terra e seu enorme impacto no ambiente circundante.
4. Tsunami da Baía de Lituya de 1936 (150 metros)
Antes do tsunami recorde de 1958, a Baía de Lituya havia experimentado um tsunami em 27 de outubro de 1936. Embora a causa permaneça incerta, acredita-se que tenha sido desencadeado por um deslizamento de terra submarino. A onda atingiu 150 metros de altura, ilustrando os poderosos efeitos deste evento. A altura da onda foi estimada entre 30 e 76 metros, dependendo de várias medições e observações.
5. Tsunami do Fiorde Karat (100 metros)
Em 17 de junho de 2007, o colapso de uma geleira no Fiorde Karat, Groenlândia, desencadeou uma mudança geológica maciça que criou uma onda de até 100 metros de altura. Esta poderosa onda causou danos significativos ao ambiente circundante e até afetou áreas a 100 quilômetros de distância. O evento destacou o impacto potencial do derretimento das geleiras na atividade geológica.
O Mais Destrutivo: O Tsunami do Oceano Índico (230.000 Pessoas Perdidas)
Hoje, os tsunamis são frequentemente avaliados com base na altura das ondas, mas ondas mais altas não necessariamente equivalem a maior destruição. Em 2004, um terremoto perto de Sumatra, Indonésia, desencadeou o tsunami mais destrutivo da história.
Quando a primeira onda atingiu as costas circundantes, causou danos maciços em 14 países, da costa leste da Índia à costa oeste de Mianmar. As ondas subsequentes levaram a um número de mortes próximo a 230.000. Embora as ondas tenham atingido apenas 30 metros de altura, os danos foram catastróficos devido à alta densidade populacional das regiões costeiras afetadas.
