Une merveille céleste qui ressemble à un hibou
À première vue, il pourrait ressembler à un hibou pris à mi-vol dans une forêt au clair de lune ou à une touche de peinture brillante sur une toile. Mais cette image éblouissante récemment publiée par les astronomes est beaucoup plus extraordinaire – c’est une collision cosmique entre deux distantsgalaxies en anneau, se déroulant à 3,8 milliards d’années-lumière.
Cette vue à couper le souffle a été surnommée le«Chouette cosmique»par une équipe internationale d’astronomes. Les anneaux bleus avec des centres orange apparaissent comme des yeux de chouette géante, tandis que la région de fusion des galaxies forme ce qui ressemble à un bec. Capturée par le télescope spatial James Webb de la NASA (JWST), cette collision s’est produite il y a des millions d’années – mais sa lumière vient de nous atteindre maintenant.
L’anatomie du hibou cosmique
Les deux galaxies sont entrées en collision de front, formant des structures annulaires presque identiques – chacune environ 26 000 années-lumière de diamètre. Leur symétrie suggère que les galaxies sont similaires en masse et en taille. Combinée, leur masse stellaire est estimée à plus de 320 milliards de fois la masse de notre Soleil. Selon les chercheurs, ces collisions à double anneau sont incroyablement rares – ce qui en fait un spectacle inégalé dans l’univers connu. 
Rares galaxies à anneaux et pourquoi ils s’écrasent
Les galaxies en anneau elles-mêmes sont des anomalies cosmiques, n’acceptant que 0,01% de toutes les galaxies connues. Le premier objet de ce type jamais identifié était l’objet de Hoag, découvert en 1950 par American AstronomeUNRthur Hoag.
Alors pourquoi les galaxies entrent en collision? Comme expliqué par leHarvard – Smithsonian Center for Astrophysics, tout est question de gravité. Lorsque deux galaxies se rapprochent et n’ont pas l’élan pour s’échapper, leur immense traction gravitationnelle les fait fusionner. En fait, environ 25% des galaxies de l’univers subissent actuellement ce type de transformation.
Regarder dans le noyau galactique
Zoom avant, les «yeux» de la chouette cosmique sont en faitnoyaux galactiques actifs (AGN)– Les sources continues les plus brillantes et les plus énergiques de rayonnement électromagnétique dans l’univers. Ces centres brillants abritent probablementtrous noirs supermassifs, avec des masses estimées de 67 millions et 26 millions de masses solaires, respectivement. Ces trous noirs dévorent activement la matière environnante.
La région du «bec», où les galaxies fusionnent, est une plaque tournante deFormation d’étoiles intenses. Ici, de nouvelles étoiles sont nées dans de grands grappes – et peut-être, des systèmes planétaires peuvent émerger autour d’eux.
Un aperçu de notre avenir?
Cet événement cosmique incroyable peut offrir un aperçu de notre propre sort galactique. NotreVoie lactéese déplace lentement vers leGalaxie Andromède, 2,5 millions d’années-lumière. Bien qu’une collision directe étoile-star soit peu probable, la fusion des galaxies pourrait déplacer leSystème solairePosition – Potentiellement mettre en danger la vie sur Terre, si elle existe toujours d’ici là.
Ce que l’avenir réserve pour le hibou cosmique
Le document de recherche détaillant le hibou cosmique a été publié sur learxivPréprint Server et attend l’examen par les pairs. Les scientifiques notent queSimulations numériquessont nécessaires pour bien comprendre ce système inhabituel à double anneau. Cette puissante fusion cosmique déclenche également un“Starburst”, offrant peut-être de nouveaux indices sur la façon dont les étoiles se sont formées dans l’univers précoce.
Parallèlement à JWST, l’observation a été appuyée par les données deAlma(ATACAMA GRAND Millimètre / SubmillimitmetTrès grand tableau (VLA)au Nouveau-Mexique. Cette collision, figée dans le temps après 38 millions d’années, présente non seulement la grandeur de l’espace, mais nous exhorte également à réfléchir à notre place dans l’univers.
