ElOficina Federal de Investigaciones(FBI) ha arrestado a decenas de personas como parte de una amplia investigación sobre apuestas deportivas ilegales y esquemas de póquer vinculados al crimen organizado. Entre los detenidos se encontraba un actualNBAjugador y entrenador.
El jueves, el base del Miami HeatTerry Roziery entrenador de los Portland Trail BlazersChauncey Billupsenfrentó acusaciones federales en casos separados.
Rozier, de 31 años, se encuentra entre las seis personas acusadas en relación con infracciones relacionadas con el juego. Otros acusados incluyen jugadores de la NBA que supuestamente fingieron lesiones para influir en los mercados de apuestas. Billups, miembro del Salón de la Fama y entrenador de Portland desde 2021, es uno de los 31 acusados en un caso relacionado que involucra a jugadores retirados y juegos de póquer dirigidos por la mafia. 
Los fiscales informaron que los casos involucran a cuatro de las Cinco Familias de Nueva York. Según los informes, las víctimas fueron atraídas a juegos de póquer con atletas de alto perfil, lo que resultó en robos multimillonarios. Las autoridades dijeron que en la operación se utilizaron métodos de alta tecnología, incluidos anteojos y lentes especiales capaces de leer cartas marcadas y mesas de rayos X para ver cartas boca abajo.
NBA suspende figuras acusadas
ElNBAanunció que Rozier y Billups serían suspendidos mientras se revisan las acusaciones.
“Nos tomamos muy en serio estas acusaciones. Proteger la integridad de nuestros juegos es nuestra principal prioridad”, afirmó la liga.
El abogado de Rozier negó las afirmaciones:
“Terry no es un jugador. Está dispuesto a luchar y espera demostrar su inocencia”, afirmó.
Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, el jueves por la noche. Billups fue arrestado en Portland, Oregon y enfrentará un proceso allí.
El director del FBI, Kash Patel, celebró una conferencia de prensa en Brooklyn y calificó los arrestos de “extraordinarios” y “un ataque coordinado en 11 estados”.
“Este es el resultado de una investigación de varios años que involucra decenas de millones de dólares en fraude, robo y extorsión”, dijo Patel.
Joseph Nocera Jr., Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, recordó al público que se presume que los acusados son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad.
“Se te ha acabado la suerte”, añadió.
Juegos de la NBA objeto de investigación
El primer caso involucra a jugadores y asociados acusados de utilizar información no pública para manipular las principales plataformas de apuestas.
Nocera lo calificó como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más flagrantes desde que se legalizaron ampliamente las apuestas deportivas en línea”.
En la investigación se identificaron siete partidos de la NBA entre febrero de 2023 y marzo de 2024. Rozier supuestamente participó en un juego con los Charlotte Hornets contra los New Orleans Pelicans.
Los fiscales dijeron que Rozier le informó a un amigo que abandonaría el juego antes de tiempo debido a una lesión. Ese amigo y los cómplices supuestamente apostaron o instruyeron a otros a apostar más de 200.000 dólares, apostando a que Rozier tendría un rendimiento inferior. Rozier abandonó el partido a los nueve minutos, generando decenas de miles de ganancias ilícitas.
Según informes oficiales de la NBA, Rozier jugó sólo nueve minutos y anotó cinco puntos. Su media de temporada antes del partido era de 35 minutos por partido y 21 puntos.
La comisionada del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch, dijo:
“A medida que comienza la temporada, su carrera está en suspenso, no por una lesión, sino por cuestiones de integridad”.
El abogado de Rozier, James Trusty, declaró:
“Los fiscales se basaron en fuentes muy poco fiables en lugar de pruebas de irregularidades. Terry fue absuelto por la NBA, pero el caso se ha reabierto sin fundamento”.
También fue arrestado el exjugador de la NBA Damon Jones. Supuestamente participó en dos juegos: Los Angeles Lakers vs Milwaukee Bucks de febrero de 2023, y Lakers vs Oklahoma City Thunder de enero de 2024.
Historia de las apuestas deportivas en EE. UU.
De 1992 a 2018, la mayoría de los estados de EE. UU. prohibieron las apuestas deportivas en virtud de la Ley de Protección de los Deportes Profesionales y Amateurs. Posteriormente, la Corte Suprema devolvió el poder regulatorio a los estados individuales.
Desde que terminó la prohibición federal, la industria de las apuestas deportivas se ha expandido rápidamente. Las grandes ligas y las empresas de medios han llegado a acuerdos con casas de apuestas para compartir los ingresos.
Escándalo del póquer vinculado a la mafia
La segunda acusación acusa a 31 personas de orquestar juegos de póquer ilegales para robar millones.
El caso involucra a miembros de las familias criminales Bonanno, Genovese y Gambino.
Las víctimas fueron atraídas a jugar en Las Vegas, Miami, Manhattan y Los Hamptons con ex atletas como Billups y Jones. Las pérdidas por partido alcanzaron decenas o cientos de miles de dólares.
Las autoridades informaron sobre técnicas de trampa sofisticadas, incluidas máquinas barajadoras modificadas, barajas marcadas con infrarrojos visibles a través de lentes especiales y mesas de rayos X para leer cartas boca abajo.
“Las víctimas no se dieron cuenta de que casi todos los que estaban en la mesa, desde los crupieres hasta los jugadores, eran parte de la estafa”, dijo Nocera.
El comisionado Tisch añadió que las familias del crimen organizado utilizaron amenazas para hacer cumplir los pagos. Los cargos incluyen robo, extorsión, fraude electrónico, fraude bancario y juego ilegal.
Las autoridades estiman que el total robado superó los 7 millones de dólares y una víctima perdió 1,8 millones de dólares.
“Esto es sólo la punta del iceberg”, dijo Christopher Laya, subdirector de la oficina local del FBI en Nueva York.
“Estamos trabajando día y noche para garantizar que las familias mafiosas no puedan seguir perturbando nuestras comunidades”.
