DansDes Moines, Iowa, la famille McCaughey a récemment marqué une étape importante qui a autrefois captivé la nation : le 28e anniversaire de leurs sept enfants – les premiers septuplés de l’histoire au cours desquels tous les bébés ont survécu à la petite enfance. L’histoire de la façon dont sept nouveau-nés fragiles ont surmonté tous les obstacles et comment la famille les a élevés jusqu’à l’âge adulte reste un chapitre dramatique et instructif des soins néonatals modernes et de la résilience familiale.
Une grossesse inattendue après des difficultés de fertilité
L’histoire de McCaughey a commencé par un défi médical. Mme McCaughey souffrait d’unglande pituitairetrouble qui l’a empêchée de produire les hormones nécessaires au déclenchement d’une ovulation normale.
Après leur première fille, le couple voulait un autre enfant mais avait du mal à concevoir. Ils se tournèrent verstraitement de fertilitéen utilisant des médicaments stimulant l’ovulation. 
En 1997, après un traitement, l’inattendu se produit : une grossesse unique contenant sept embryons. Les images échographiques ont étonné les médecins : il s’agissait d’un cas extrême d’ovulation multiple provoquée par des médicaments, bien au-delà des deux à quatre embryons prévus par la plupart des cliniciens.
Les médecins ont exprimé de sérieuses inquiétudes quant aux risques pour la santé liés au port d’un si grand nombre de fœtus et ont fortement recommandéréduction sélectivepour réduire le nombre d’embryons et les dangers associés de grossesses multiples de haut niveau.
Mais les McCaughey ont refusé. Guidés par de profondes convictions religieuses, ils ont déclaré publiquement que chaque embryon était un enfant et un cadeau qu’ils devaient accepter.
“Chaque enfant est un don de Dieu, qu’il soit un ou sept, nous les acceptons”, a déclaré le couple, ajoutant qu’ils comprenaient qu’ils deviendraient une très grande famille.
Arrivée anticipée et livraison effrénée
Les septuplés sont arrivés prématurément le 19 novembre 1997, neuf semaines avant la date prévue. Mme McCaughey a subi une césarienne d’urgence.
Sept nourrissons sont nés successivement en une demi-heure environ, chacun étant espacé d’environ six minutes. Le poids à la naissance se situait en moyenne entre 1,2 et 1,4 kilogramme, soit bien en dessous du poids du nouveau-né à terme. Tous ont nécessité une assistance respiratoire immédiate : chaque bébé a été placé sous ventilation mécanique et a lutté contre une grave jaunisse.
Deux des nourrissons, Nathan et Alexis, ont souffert d’hémorragies intracrâniennes dans les premiers jours après la naissance, rendant leur pronostic précoce particulièrement incertain.
Soins intensifs : les premières 72 heures et au-delà
Le personnel hospitalier a mobilisé un effort extraordinaire. L’établissement a mis en place une unité de soins intensifs néonatals dédiée aux sept bébés, chacun placé dans son propre incubateur et surveillé en permanence par des équipes distinctes prêtes à réanimer à tout moment.
Au cours des 72 premières heures critiques, les médecins ont averti les parents de se préparer mentalement à la possibilité de perdre un ou plusieurs enfants. C’étaient les heures les plus sombres – et pourtant les bébés ont réussi à franchir cette « fenêtre de danger ». Après plus de trois mois de soins néonatals intensifs, l’état de santé des nourrissons s’est progressivement amélioré et ils ont pu sortir progressivement en février et mars 1998. Contre toute attente, tous les sept ont survécu.
Leur libération totale a suscité une attention nationale ; l’événement a été salué comme une étape importante dans le domaine médical et est devenu un sujet d’actualité, de débat télévisé et un centre d’admiration et de controverse.
Renommée, dons généreux et projecteur national
Les McCaughey sont devenus de manière inattendue des personnalités nationales à une époque antérieure à la viralité des médias sociaux. La fascination du public s’est traduite par un soutien matériel substantiel et des invitations médiatiques :
- La famille a reçu en don une maison de 511 mètres carrés, une camionnette et de grandes quantités de fournitures pour bébés qui permettraient de subvenir aux besoins des enfants pendant des années.
- Les septuplés sont apparus dans des magazines et des publicités et ont reçu des voyages sponsorisés, notamment des visites à Disney.
- Ils ont été présentés dans de grands programmes télévisés, notamment The Oprah Winfrey Show, qui ont amené la famille dans des millions de foyers américains.
Dans un acte de soutien notable,Université Hannibal-LaGrangeoffert aux enfants des frais de scolarité gratuits.
L’attention présidentielle a suivi : le président de l’époque, Bill Clinton, a téléphoné pour exprimer ses inquiétudes et son intérêt, etGeorge W. Bushplus tard, j’ai rencontré la famille.
Philosophie parentale : pas de cadeaux, seulement du travail et des valeurs
Malgré l’attention portée à l’échelle nationale et l’afflux de dons, les McCaughey ont mis l’accent sur leur autonomie. Les parents ont insisté pour que les enfants apprennent la valeur du travail et des responsabilités plutôt que de compter sur la célébrité ou l’aumône.
Au fil des années, la famille s’est retirée des projecteurs, préférant une vie stable et ordinaire aux chemins axés sur la gloire.
Où sont-ils maintenant ? Les septuplés McCaughey à l’âge adulte
Lorsqu’ils atteignirent l’âge adulte, les sept frères et sœurs se répartirent à travers les États-Unis et assumèrent des rôles stables – beaucoup vivant tranquillement, travaillant et fondant leur propre famille.
Kenny Jr. – Charpentier, mari et père
Kenny Jr., l’aîné, est devenu charpentier. Il s’est marié en 2022 et est père d’un fils en bonne santé.
Alexis — Éducatrice en puériculture vivant en famille
Alexis travaille comme éducatrice en garderie et vit toujours avec ses parents. En raison de l’hémorragie cérébrale néonatale qu’elle a subie à la naissance, Alexis aparalysie cérébrale, mais elle mène une vie largement indépendante et occupe un emploi stable.
Natalie — Coach universitaire, mariée et mère d’un enfant
Natalie travaille maintenant comme coach universitaire, est mariée et a un enfant.
Kelsey — Réceptionniste du cabinet médical, parent adoptif
Kelsey est employée comme réceptionniste dans un cabinet médical dans le Missouri. Elle est mariée et a adopté un enfant avec son mari.
Brandon – Militaire et père
Brandon sert dans l’armée américaine en Caroline du Sud. Il est marié et père de deux fils.
Nathan — Technicien avec vie autonome
Nathan travaille comme technicien dans l’Iowa. Comme Alexis, Nathan a subi une hémorragie cérébrale à la naissance et vit avec les effets résiduels de la paralysie cérébrale, mais il est capable de vivre de manière indépendante.
Joel — analyste de réseau informatique, vit avec ses parents
Joel, le plus jeune, travaille dans l’informatique en tant qu’analyste réseau dans l’Iowa et vit actuellement avec ses parents.
Impact plus large : médecine, éthique et cas ultérieurs de naissances multiples
La survie des septuplés McCaughey a contribué à attirer l’attention sur les soins néonatals destinés aux nourrissons extrêmement prématurés et à accélérer les conversations sur l’éthique et les risques des traitements de fertilité qui produisent des grossesses multiples d’ordre élevé.
D’autres histoires notables de naissances multiples ont suivi :
- En 2009, Nadya Suleman a donné naissance à des octuplés survivants.
- En 2021, la mère malienne Halima Cissé a accouché de neuf bébés qui ont tous survécu.
- En 2024, les médias ont rapporté qu’une mère sud-africaine avait accouché de dix bébés, tous survivants (ce qui n’a pas encore été vérifié parRecords du monde Guinness).
Un modèle, pas un modèle
L’histoire des septuplés de McCaughey illustre comment les soins médicaux, le dévouement parental et la persévérance peuvent se combiner pour obtenir des résultats extraordinaires, tout en soulignant les défis inhérents aux naissances multiples de haut niveau.
Conclusion : de la fragilité à la force tranquille
Des incubateurs et ventilateurs de sauvetage aux ateliers de menuiserie, salles de classe, cabinets médicaux, service militaire et maisons familiales, l’arc des septuplés McCaughey est un miracle à l’échelle humaine. Leurs vies démontrent à quel point le dévouement, la résilience et les soins appropriés peuvent réécrire les probabilités.
