A perspectiva de um golfinho
Imagine ser umGolfinho do Pacífico branco, uma das criaturas mais inteligentes do oceano. Recentemente, você se concentrou no maior salmão doOceano Pacífico– oSalmão Chinook.
O peixe é enorme e delicioso, mas como golfinho, você não está equipado para destruir presas desse tamanho. Então, como você resolve esse problema? A resposta é simples: você se junta abaleias assassinas.
As populações de baleias assassinas
No Nordeste do Pacífico, existem três populações distintas de orcas, cada uma com aparência, habitats e dietas únicas. Eles compartilham uma característica: são predadores de ponta. 
As orcas transitórias preferem caçar mamíferos marinhos, como leões marinhos, focas, golfinhos e baleias grandes. As orcas offshore são mais raras e favorecem os peixes, incluindo os tubarões. As baleias assassinas residentes, no entanto, alimentam-se quase exclusivamente de salmão Chinook adulto.
Estas orcas residentes são especialistas na caça de salmão e tornaram-se aliadas dos golfinhos.
Observando a Cooperação
Em agosto de 2020, os cientistas rastrearam nove baleias assassinas residentes na costa deColúmbia Britânicae notei que eles frequentemente interagiam com golfinhos de faces brancas do Pacífico. Às vezes, os golfinhos circulavam nas proximidades quando as baleias pescavam salmão, ocasionalmente arrebatando pedaços de peixe que sobraram.
Inicialmente, os cientistas presumiram que os golfinhos estavam roubando comida. Surpreendentemente, as orcas toleraram o comportamento dos golfinhos. Drones e imagens subaquáticas não mostraram sinais de agressão, como tapas na cauda ou mordidas. Isto indicava que as baleias aceitaram a presença dos golfinhos.
Natação Compartilhada e Trabalho em Equipe
As baleias nunca se afastaram dos golfinhos. Em vez disso, muitas vezes nadavam ao lado deles e imitavam seus padrões de mergulho. Para entender melhor suas interações, os cientistas anexaram dispositivos de rastreamento com ventosas com câmeras e gravadores acústicos às orcas. Drones também seguiram os grupos de cima.
Golfinhos como Escoteiros
O rastreamento revelou que os golfinhos atuavam como batedores, localizando salmões e guiando as orcas. As baleias então executaram o ataque final. Gravações subaquáticas mostraram ambas as espécies usando cliques de ecolocalização para localizar as presas.
Curiosamente, golfinhos e baleias não vocalizaram simultaneamente. Os golfinhos chamavam primeiro, depois as baleias respondiam, permitindo que cada um recebesse os sinais de ecolocalização do outro. Esta cooperação melhorou muito a eficiência da caça.
Compartilhando a captura
Depois de uma caçada bem-sucedida, restos de fragmentos de peixes da boca das orcas tornaram-se o “pagamento” dos golfinhos. Os cientistas documentaram vinte e cinco casos de baleias seguindo golfinhos durante as caçadas. Embora os golfinhos nem sempre recebessem uma parte, esta era a única oportunidade de comer salmão Chinook. Cada golfinho está ativamente envolvido na cooperação.
Benefícios mútuos
Através da colaboração, as orcas pouparam energia e aumentaram as suas hipóteses de capturar salmões grandes. Os golfinhos ganharam proteção contra predadores e acesso a um dos peixes mais valiosos do oceano. Em condições de escassez de alimentos, este trabalho em equipa tornou-se especialmente importante. Mais participantes em busca de comida aumentaram o sucesso de todos, criando um sistema mutuamente benéfico.
Vínculo Social
Os cientistas também observaram golfinhos de faces brancas do Pacífico, baleias assassinas residentes eOs botos de Dallnadando juntos e brincando. Ao contrário das orcas transitórias, que caçam golfinhos, as orcas residentes são gentis, permitindo que os golfinhos vivam com mais segurança enquanto “ajudam” na caça.
A Maravilha da Natureza
As motivações exactas para a assistência aos golfinhos podem envolver múltiplos factores. Independentemente disso, a colaboração entre estas espécies destaca a surpreendente inteligência e o comportamento cooperativo no oceano. Observar esse trabalho em equipe nos lembra como os ecossistemas naturais são realmente intrincados e notáveis.
