L’épidémie des navires de croisière laisse des milliers de personnes bloquées en mer alors que la maladie se propage, révélant les pénuries médicales et la peur croissante des passagers.
En 2020, l’épidémie de COVID-19 à bord du Diamond Princess a choqué le monde.
Les images de milliers de passagers mis en quarantaine en mer sont encore fraîches dans les esprits de nombreuses personnes.
Récemment, une alerte similaire en matière de santé publique s’est à nouveau produite.
Cette fois, cela s’est produit à bord d’un navire de croisière moderne, loin de la terre ferme, avec un soutien médical limité et une panique croissante parmi les passagers. 
Un voyage de 12 jours se transforme en urgence sanitaire
Le navire de croisière Rotterdam, exploité par Holland America Line, a quitté Fort Lauderdale, en Floride, le 28 décembre.
L’itinéraire de 12 jours comprenait des escales à Curaçao, en Colombie, au Costa Rica et en Jamaïque, avant de revenir à son point de départ le 9 janvier.
À bord se trouvaient 2 593 passagers et 1 005 membres d’équipage.
Au fur et à mesure que le voyage avançait, de plus en plus de personnes commençaient à se sentir mal.
À la fin du voyage, 81 passagers et 8 membres d’équipage souffraient de diarrhée et de vomissements.
Les professionnels de la santé ont confirmé plus tard que la maladie était causée parNorovirus, un virus très contagieux qui entraîne une gastro-entérite aiguë.
Les infections peuvent survenir par contact avec des vomissements ou des excréments, des aliments contaminés, des ustensiles partagés ou même des surfaces touchées par une personne infectée.
Mesures de confinement à bord
Une fois l’épidémie identifiée, le navire a mis en œuvre des procédures améliorées de nettoyage et de désinfection.
Des échantillons de selles ont été prélevés sur des personnes infectées et celles qui présentaient des symptômes ont été isolées pour éviter une propagation ultérieure.
Le 8 janvier, le croisiériste a signalé l’épidémie auCentres de contrôle et de prévention des maladies.
Le lendemain, le Rotterdam est retourné à Fort Lauderdale, où le navire a subi un processus d’assainissement complet.
Heureusement, la plupart des cas étaient bénins et la situation a été maîtrisée.
Pourtant, l’incident a une fois de plus mis en évidence à quel point les passagers peuvent être vulnérables dans des environnements fermés en mer.
Quand la maladie se propage dans un espace confiné
Les bateaux de croisière sont essentiellement des villes flottantes.
Lorsqu’une maladie infectieuse éclate, la peur se propage aussi vite que le virus lui-même.
Pour ceux qui sont à bord, l’anxiété est difficile à imaginer de l’extérieur.
Un autre cas illustre encore plus clairement cette réalité.
Une « super grippe » sur un méga bateau de croisière
Le navire de croisière Independence of the Seas, exploité par Royal Caribbean International, est un navire massif doté de 15 ponts et d’une capacité de plus de 4 300 passagers.
Lors d’un voyage de vacances aux alentours de Noël, une grave épidémie de grippe a éclaté à bord.
Les médecins l’ont décrit comme extrêmement contagieux et inhabituellement agressif.
Les vacances d’une famille tournent au cauchemar
Ellie, 34 ans, et son mari Michael, 41 ans, sont venus du Connecticut avec leurs trois enfants.
Ils ont été rejoints par les parents d’Ellie et ses quatre frères et sœurs pour célébrer le 50e anniversaire de mariage de ses parents.
La famille a prévu une croisière de sept jours avec des escales à Nassau, San Juan et St. Thomas.
Ce qui devait être de joyeuses retrouvailles s’est vite transformé en cauchemar.
Les passagers ont commencé à tomber malades les uns après les autres.
Les symptômes comprenaient une forte fièvre, des courbatures intenses, des vomissements et des difficultés respiratoires.
De nombreuses personnes étaient confinées dans leur lit.
Certains nécessitaient un apport d’oxygène.
En quelques heures, la maladie s’est propagée à tout le navire.
Les enfants tombent malades un à un
La première à présenter des symptômes dans la famille d’Ellie fut sa fille Nora, âgée de deux ans.
Nora souffre d’asthme, ce qui a immédiatement suscité de sérieuses inquiétudes.
Michael l’a emmenée d’urgence au centre médical du navire.
Il a fallu près de 20 minutes pour le trouver.
Le navire était chaotique.
Le personnel les envoyait d’un pont à l’autre, changeant les instructions à plusieurs reprises.
Peu de temps après, le fils d’Ellie, âgé de deux ans, a commencé à vomir et à avoir de la fièvre.
Sa fille de six ans a suivi peu après.
Les trois enfants avaient été vaccinés contre la grippe.
D’autres enfants non vaccinés semblaient souffrir de symptômes plus graves.
Membres âgés de la famille à haut risque
La maladie ne s’est pas arrêtée aux enfants.
Le père d’Ellie, âgé de 77 ans, et sa mère, âgée de 73 ans, sont tous deux tombés malades.
Son père avait déjà subi une greffe de rein et avait récemment subi une opération de la vésicule biliaire.
Son système immunitaire affaibli rendait l’infection particulièrement dangereuse.
En 24 heures, Ellie est passée d’une voyageuse détendue à une mère débordée comptant les jours jusqu’à ce qu’ils puissent rentrer chez eux.
Être en mer avec des enfants malades était terrifiant.
Il n’existait pas de système médical familier.
L’assurance maladie était inutile à bord.
Un médecin pour des milliers de passagers
À mesure que de plus en plus de passagers tombaient malades, la tension s’est répandue à travers le navire.
Selon Ellie, la compagnie de croisière n’a jamais expliqué clairement ce qui se passait.
Les passagers ne pouvaient que deviner sur la base de ce qu’ils entendaient dans les couloirs.
Le détail le plus alarmant était le personnel médical.
Bien qu’il ait plus de 4 000 passagers à bord, le navire ne comptait qu’un seul médecin.
Le centre médical était constamment surpeuplé.
Les délais d’attente étaient longs.
Les niveaux de stress étaient élevés.
À un moment donné, le navire a changé de cap à deux reprises pour effectuer des escales d’urgence dans les îles Turques et Caïques.
Un passager avait besoin de soins médicaux urgents et le navire manquait de fournitures suffisantes.
De nombreux passagers n’ont pas été informés de ces décisions.
L’incertitude a alimenté la peur.
Panne de communication et frustration croissante
Ellie a décrit plus tard de graves problèmes de communication entre le personnel du navire.
Le personnel médical semblait dépassé et émotionnellement distant.
Même si le médecin est resté professionnel, les autres membres du personnel ont fait preuve de peu d’empathie.
Ellie a estimé que l’entreprise donnait la priorité à la réputation plutôt qu’à la transparence.
Rentrer à la maison, mais ne pas s’en remettre
Le 4 janvier, le navire rentre finalement à Miami.
La famille d’Ellie a loué une voiture et est rentrée chez elle.
Le sentiment de soulagement fut de courte durée.
Les enfants ont continué à vomir pendant les deux jours de route.
De retour à la maison, les deux parents tombèrent malades.
Michael a ensuite été testé positif à la grippe.
Ellie a réfléchi à cette expérience avec épuisement et regret.
Une leçon apprise en mer
C’était la 12e ou 13e croisière d’Ellie.
C’était aussi le plus traumatisant.
Depuis, elle a pris une décision ferme.
Elle n’emmènera plus jamais ses enfants en croisière.
Elle conseille aux autres parents de bien réfléchir, surtout pendant la saison de la grippe.
Si quelque chose ne va pas en mer, il n’y a nulle part où s’échapper.
Aucun confort.
Pas de soins médicaux faciles.
Et pas de chemin rapide pour rentrer chez soi.
