La catastrophe du gouffre japonais à Saitama n’est toujours pas résolue après un an, laissant les habitants souffrir d’odeurs d’égouts, de corrosion et d’une peur constante.
Le matin du 28 janvier 2025, à 9 h 49, un effondrement soudain d’une route a secoué la ville de Yashio, dans la préfecture de Saitama au Japon. Un énorme gouffre s’est ouvert sans avertissement, engloutissant un camion et son chauffeur de 74 ans. L’incident a instantanément transformé un jour de semaine ordinaire en cauchemar.
Les pompiers du commissariat local sont arrivés quelques minutes plus tard. À cette époque, le gouffre mesurait environ neuf mètres de long, dix à onze mètres de large et environ neuf mètres de profondeur. Les équipes de secours pensaient initialement qu’il y avait de fortes chances que le conducteur puisse être sauvé. 
Cependant, le sol autour du site s’est révélé instable. L’équipement de sauvetage lourd n’a pas pu être déployé en toute sécurité. D’autres effondrements ont rapidement suivi et le trou a continué à s’étendre. Finalement, la zone endommagée s’est étendue jusqu’à atteindre près de quarante mètres de large et quinze mètres de profondeur, rendant les efforts de sauvetage extrêmement difficiles.
Un résultat de sauvetage tragique
Après plus de trois mois de travaux de sauvetage incessants, le corps du conducteur a finalement été découvert dans les égouts. Le 2 mai de l’année suivante, les équipes de recherche ont retrouvé sa dépouille dans la cabine du camion tombé lors d’une inspection interne des égouts. Selon les rapports de police, le conducteur était mort depuis longtemps et la cause exacte du décès n’avait pas pu être déterminée.
Les autorités locales ont déclaré plus tard que l’effondrement était probablement dû à la corrosion et à la rupture des conduites d’égout souterraines. Les autorités pensaient initialement que la réparation des égouts et la restauration de la route permettraient aux résidents et aux entreprises des environs de reprendre assez rapidement une vie normale.
Près d’un an plus tard, cet espoir n’est pas devenu réalité.
Pourquoi la route n’est toujours pas réparée
Aujourd’hui encore, les eaux usées à proximité du site sont évacuées via des canalisations de drainage temporaires. Bien que de nouvelles canalisations d’égouts aient été installées d’ici fin décembre 2025, un traitement anticorrosion supplémentaire et un renforcement interne sont nécessaires. Les autorités estiment que les eaux usées ne seront pas entièrement redirigées vers le nouveau système avant fin mars, ce qui signifie que les réparations routières pourraient ne pas commencer avant avril.
Pour les résidents locaux, ce retard prolongé a été épuisant. Beaucoup disent avoir atteint leurs limites après avoir vécu pendant une année entière avec des perturbations, des odeurs et de l’anxiété.
Premier impact sur la vie quotidienne : corrosion et appareils électroménagers défaillants
Matsui Taeko exploite un petit magasin d’alimentation depuis près de vingt ans. Le gouffre est situé à seulement vingt mètres de sa devanture. Depuis l’effondrement, sa boutique a été contrainte de fermer. À l’intérieur, le calendrier affiche toujours la date de l’année dernière, comme si le temps s’était figé.
Le gouvernement de la préfecture de Saitama a accordé une compensation de cent mille yens aux entreprises situées dans un rayon de deux cents mètres. Pour de nombreux propriétaires, ce montant couvrait à peine leurs pertes.
Matsui a également remarqué de sérieux problèmes à l’intérieur de sa maison. Ses deux climatiseurs ont cessé de fonctionner. Les frais de réparation se sont élevés à environ deux cent trente mille yens, qu’elle a dû payer elle-même.
D’autres résidents ont signalé des problèmes similaires. Un propriétaire a déclaré que l’unité extérieure de son climatiseur était devenue noire en quelques mois. Selon les experts, la cause probable est le sulfure d’hydrogène, un gaz toxique connu pour ses forts effets corrosifs. Ce gaz peut accélérer la corrosion des métaux, notamment dans les environnements humides. Il est généralement associé aux systèmes d’égouts et est expliqué en détail surSulfure d’hydrogène.
Les autorités ont reconnu avoir reçu plusieurs plaintes concernant des pannes d’appareils. Ils ont déclaré qu’une indemnisation serait envisagée après confirmation d’un lien direct entre l’exposition au gaz et les dommages matériels.
Deuxième impact sur la vie quotidienne : odeur accablante
Les habitants vivant à moins de soixante-dix mètres du gouffre disent que l’odeur est insupportable. Une femme a expliqué que la puanteur des eaux usées rend impossible de rester dehors plus de dix minutes. Elle a décrit sa vie à la maison comme vivre dans des toilettes jour et nuit.
Un autre résident a déclaré s’être réveillé au milieu de la nuit à cause de l’odeur. Beaucoup se plaignent d’une perte d’appétit, de problèmes de sommeil et d’un mal de gorge persistant.
Le 22 janvier, les autorités locales des égouts ont déclaré que les niveaux de sulfure d’hydrogène étaient faibles et non directement nocifs. Cependant, ils ont admis que l’odeur et le stress constant pouvaient affecter le système nerveux autonome, provoquant potentiellement des problèmes de santé indirects.
Pour répondre aux inquiétudes des habitants, la préfecture a proposé des conseils individuels avec des psychologues. De nombreux habitants se demandaient comment le soutien émotionnel pouvait à lui seul résoudre un problème environnemental.
Troisième impact sur la vie quotidienne : vibrations constantes et dommages structurels
Les travaux de construction autour du gouffre ont provoqué des vibrations continues. Certains habitants affirment que leurs maisons tremblent 24 heures sur 24. Des fissures sont apparues dans les murs et les plafonds, faisant craindre un éventuel effondrement.
Jusqu’à présent, une quarantaine de plaintes liées à des dommages structurels ont été déposées. Les responsables ont promis qu’une fois la construction terminée, des inspections seraient effectuées et une compensation serait versée si nécessaire.
Même si les vibrations ont diminué depuis mai, les habitants remarquent encore des plantes qui tremblent à l’intérieur de leur maison lors des travaux en cours.
Une communauté toujours en attente
Près d’un an après la catastrophe, trois problèmes majeurs restent sans solution. Les odeurs persistantes, les dommages matériels et les perturbations quotidiennes continuent d’affecter la communauté. En réponse, les habitants ont formé une association de victimes pour exprimer collectivement leurs préoccupations.
Les députés affirment qu’ils ne cherchent pas à entrer en conflit avec le gouvernement. Ils veulent simplement que leurs souffrances soient reconnues et prises en compte. Jusqu’à ce que la route soit réparée et que la vie quotidienne redevienne normale, le gouffre reste plus qu’un trou dans le sol. C’est le symbole d’une incertitude et d’une frustration prolongées.
