Em muitos países, os mendigos quase desapareceram à medida que os padrões de vida melhoraram.
A Índia, no entanto, continua a ser uma exceção.
Nas cidades de todo o país, a mendicância ainda é comum.
Esta realidade levou recentemente o governo local de Indore, uma importante cidade do estado indiano deMadhya Pradesh, para lançar uma campanha ambiciosa que visa criar uma cidade livre de mendigos.
A iniciativa foi concebida para ajudar os sem-abrigo, os extremamente pobres e os mendigos de rua a regressarem a vidas normais através de programas de habitação e emprego.
A intenção era compassiva e prática. 
No entanto, à medida que a campanha avançava, as autoridades descobriram um problema inesperado.
Alguns dos mendigos mais conhecidos da cidade não eram nada pobres.
Um homem que parecia precisar de ajuda
Um dos casos mais chocantes envolveu um homem conhecido como Mangilal.
Mangilal é fisicamente deficiente e se move empurrando-se pelo chão com as mãos.
Para evitar lesões, ele usa sapatos nas palmas das mãos.
Ninguém tem certeza se Mangilal é seu nome de batismo ou simplesmente um apelido.
A mídia local informa que os moradores o chamam assim há anos.
Ele era uma presença constante perto do Sarafa Bazaar, um dos mercados mais movimentados e famosos de Indore.
Em vez de pedir dinheiro ativamente às pessoas, ele viajou silenciosamente pela área em um pequeno carrinho de metal com uma mochila.
A forte cultura religiosa da Índia incentiva atos de caridade.
Muitos transeuntes sentiram simpatia por um homem deficiente que nunca implorava diretamente.
Eles imaginaram uma vida trágica moldada pelo infortúnio e pela dignidade tranquila.
Os funcionários do governo inicialmente partilharam esta impressão.
Eles abordaram Mangilal na esperança de oferecer assistência e apoio na realocação.
O que eles descobriram foi surpreendente.
Riqueza escondida à vista de todos
Os investigadores descobriram que Mangilal estava longe de ser indigente.
Os registos oficiais revelaram que ele possuía bens no valor de dezenas de milhões de rúpias.
Ele possuía várias propriedades, veículos e fontes de renda constantes.
Mangilal possui três casas.
Um deles é um apartamento fornecido pelo governo, concedido por meio de programas de bem-estar para deficientes.
Outro é um apartamento privado medindo cerca de cinquenta e seis metros quadrados.
O terceiro é o mais surpreendente.
É um edifício residencial de três andares.
Seus ativos vão além do setor imobiliário.
Mangilal possui um sedã Suzuki.
Como não pode dirigir, ele emprega um motorista em tempo integral.
O arranjo mais se assemelha à conveniência executiva do que à sobrevivência.
Ele também possui três riquixás automotivos, comumente usados no sul da Ásia.
Ele os aluga e recebe uma renda mensal sem operá-los sozinho.
Empréstimos ilegais nos bastidores
Mesmo esse não era o quadro completo.
Com o excedente de dinheiro disponível, Mangilal começou a emprestar dinheiro ilegalmente.
Sarafa Bazaar é o lar de muitos comerciantes de joias de ouro e prata.
Quando surge escassez de dinheiro a curto prazo, alguns recorrem a credores informais.
Mangilal se tornou um deles.
Ele cobrava juros calculados diariamente ou semanalmente.
Tais práticas de empréstimo violam os regulamentos financeiros indianos.
Isso explica sua presença constante perto do mercado.
Ele não estava lá para implorar.
Ele estava conduzindo negócios.
Se alguém lhe entregasse dinheiro por simpatia, ele aceitava.
Em média, ele ainda arrecadava de quinhentas a mil rúpias por dia apenas através da mendicância passiva.
As autoridades documentaram suas contas bancárias, fontes de renda e registros de propriedade.
Embora os números exatos não tenham sido divulgados, a mídia indiana estima sua riqueza em vários milhões de yuans.
As autoridades afirmaram que Mangilal será convocado perante o magistrado distrital local.
Ele deve explicar por que recebeu benefícios de moradia para deficientes, apesar de sua riqueza.
Suas atividades de empréstimo ilegal também estão sob investigação.
Sua vida pública como mendigo provavelmente acabou.
Outro caso famoso de um mendigo rico
Mangilal não é um exemplo isolado.
Em 2024, a mídia indiana revisitou o caso de Bharat Jain, amplamente descrito como o mendigo mais rico da Índia.
Jain tem cinquenta e quatro anos.
Ele começou a mendigar por volta dos dez anos de idade devido a dificuldades familiares.
Ele continuou por mais de quatro décadas.
Hoje, sua situação financeira é totalmente diferente.
Jain acumulou aproximadamente setenta e cinco milhões de rúpias em ativos.
Este valor representa apenas parte de sua riqueza.
Ele também possui dois apartamentos emMumbaiavaliado em cerca de cento e quarenta milhões de rúpias.
Apesar da sua segurança financeira, Jain recusa-se a parar de mendigar.
Mendigar como um modo de vida escolhido
Todos os dias, Jain trabalha de dez a doze horas.
Ele raramente faz pausas.
Sua renda diária varia de duas mil a duas mil e quinhentas rúpias.
Isso se traduz em sessenta mil a setenta e cinco mil rúpias por mês.
A renda média mensal emÍndiagira em torno de trinta mil rúpias.
Jain ganha mais do que o dobro dessa quantia apenas mendigando.
Além disso, possui duas lojas que geram receitas regulares de aluguel.
Sua família se opõe fortemente ao seu estilo de vida.
Eles querem que ele se aposente e viva tranquilamente.
Jain recusa.
Ele afirma abertamente que gosta de mendigar e não tem intenção de desistir.
Ainda mais intrigante, ele doa dinheiro.
Ele afirma que é generoso e faz doações regulares para templos e organizações de caridade.
Quando implorar se torna uma indústria
Nos trinta e seis estados e territórios da União da Índia, vinte e dois promulgaram leis contra a mendicância.
Na maioria das regiões, a mendicância é ilegal.
No entanto, a aplicação continua fraca.
Para muitos mendigos, a prisão não é um impedimento sério.
A prisão fornece comida, abrigo e segurança.
Para alguns, é mais fácil do que sobreviver nas ruas.
A mídia indiana estima que a economia da mendicância pode valer até um vírgula cinco trilhões de rúpias.
Os governos tentaram aplicar multas, prisões e programas de formação profissional.
Os resultados foram limitados.
Para pessoas como Mangilal e Jain, mendigar é simplesmente lucrativo.
Alguns grupos formam até redes organizadas de mendicância.
Exploram os outros e tratam a mendicância como uma operação comercial.
Ficar sentado em um lugar pode ganhar mais do que um emprego em tempo integral.
Sob tais condições, a pressão moral perde a sua força.
Muitos começaram a mendigar por desespero quando crianças.
Já adultos, eles perceberam que funcionava.
Depois de décadas, eles não possuem outras habilidades.
O custo da compaixão explorada
Nenhuma justificação pode esconder uma verdade simples.
Esse comportamento explora a bondade pública.
Quando alguém rico aceita caridade destinada à sobrevivência, priva aqueles que realmente precisam dela.
Uma refeição grátis feita por um milionário oculto é uma refeição negada a alguém que está morrendo de fome.
A bondade não é ilimitada.
Quando é abusado, todos pagam o preço.
