Während seiner 30-jährigen Haft erlebte Michael Sullivans Leben eine dramatische Veränderung. Seine Mutter und seine vier Geschwister starben, und seine erste Liebe führte ihr Leben weiter, alles wegen eines Mordes, den er nie begangen hatte …
Michael Sullivan
Kurz nach Mitternacht des 8. März 1986 entdeckte jemand die Leiche von Wilfred McGrath hinter einem verlassenen Supermarkt. McGraths Tod war grausam; Sein Körper war in eine Decke gewickelt, seine Füße waren mit Elektrokabeln gefesselt und es war offensichtlich, dass er brutal geschlagen worden war. 
Die Polizei nahm schnell einen Verdächtigen fest: Gary Grace. Grace machte bald einen Deal mit der Polizei und behauptete, er könne im Austausch für eine mildere Strafe Informationen über den Haupttäter liefern. Die Person, die er nannte, war Sullivan.
Bei den Ermittlungen stellte die Polizei fest, dass Sullivans Schwester in der Nacht vor dem Mord mit McGrath unterwegs gewesen war und mit ihm in Sullivans Wohnung zurückgekehrt war, was Sullivan sowohl ein Motiv als auch eine Gelegenheit lieferte.
Graces Aussage besagte auch, dass die Verletzungen von McGrath von Sullivan verursacht wurden, der mehrmals auf den Kopf des Opfers getreten war.
Grace erwähnte, dass Sullivan während des Verbrechens eine lila Jacke trug. Später sagte ein Polizist aus, dass er diese Jacke gefunden und Blut an den Manschetten entdeckt habe, zusammen mit einem Haar, das nicht Sullivan, sondern McGrath gehörte.
Michael Sullivan
Die Polizei bestand darauf, dass Sullivan des Mordes schuldig sei: „Hey, wenn er es nicht getan hätte, warum sollte dann Blut an beiden Manschetten seiner Jacke sein?“
Aufgrund von Augenzeugen- und Sachbeweisen wurde Sullivan 1987 wegen Mordes und bewaffneten Raubüberfalls zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Grace, die ihn angeklagt hatte, wurde zu nur sechs Jahren Haft verurteilt.
Sullivan bestritt die Vorwürfe vehement und beteuerte zusammen mit seiner Familie seine Unschuld, doch seine Schreie blieben ungehört und er wurde ins Gefängnis geschickt.
Die fast 30 Jahre Haft waren für Sullivan wie ein Albtraum. Er wurde oft von anderen Insassen gemobbt, wobei es zu Vorfällen kam, bei denen ihm beinahe die Nase abgebissen wurde und ein anderer, bei dem ein Insasse ihm fast ein Ohr abgebissen hätte.
Seine Jugendliebe, die er im Alter von 12 Jahren kennenlernte, wartete zehn Jahre lang auf ihn, doch schließlich musste sie mit ihrem Leben weitermachen.
Sullivan sagte: „Diese Erfahrung war unglaublich hart, besonders wenn man weiß, dass man unschuldig ist …“
Sullivan und sein Hund Buddy
Erst 2011 nahm Sullivans Schicksal eine entscheidende Wendung.
Während seiner gesamten Zeit im Gefängnis gaben er und sein Anwalt nie auf, seine Unschuld zu beweisen. Im Jahr 2011 schließlich überredete sein Anwalt das Gericht, einen DNA-Test des entscheidenden Beweisstücks – der lila Jacke – durchzuführen. Die Ergebnisse zeigten kein Blut auf der Jacke und es gab keine DNA von McGrath, einschließlich der Haare.
Sullivan und sein Anwalt fanden endlich den Durchbruch. Die anfängliche Behauptung der Polizei, dass das Blut an den Manschetten der Jacke beweise, dass Sullivan das Opfer geschlagen habe, wurde nun widerlegt, was darauf hindeutet, dass die Polizei Beweise gefälscht hatte und Sullivan unschuldig war.
Dank der Bemühungen seines Anwalts ordnete das Gericht 2012 ein Wiederaufnahmeverfahren für Sullivans Fall an und er wurde 2013 nach 26 Jahren Gefängnis freigelassen.
Anschließend wurde er mit einem elektronischen Überwachungsarmband sechs Monate lang in seiner Wohnung eingesperrt. Als er wieder frische Luft atmete, war es 2014.
Sullivan steht mit seinem Hund Buddy vor seiner Wohnung
Ebenfalls in diesem Jahr erklärte der Oberste Gerichtshof Sullivan für unschuldig. Im Jahr 2019 entschied das Gericht, den Fall Sullivan nicht erneut zu verhandeln, da bereits 30 Jahre vergangen waren, da einige Zeugen verstorben und andere zu alt waren, um sich klar an die Ereignisse zu erinnern, was eine Wiederaufnahme des Verfahrens unmöglich machte. Somit endete der Fall mit Sullivans Entlastung.
Sullivan freute sich über seine Entlastung, hatte aber auch Angst, in die Gesellschaft zurückzukehren, da er sein halbes Leben im Gefängnis verbracht hatte und sich keinen Kontakt zur Außenwelt gefühlt hatte.
Da er zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, erhielt er keine Ausbildung für ein Leben nach dem Gefängnis und nach seiner Entlassung konnte er nur weiter über die Runden kommen.
Vor seiner Verhaftung arbeitete er in einer Erdnussfabrik, um etwas Geld zu sparen und als LKW-Fahrer für Verwandte zu arbeiten. Jetzt, da er älter ist und nicht mehr in der Lage ist, Computer zu bedienen, findet er kaum noch Arbeit, erledigt Gelegenheitsarbeiten für Familienangehörige und hilft beim Wäschewaschen, so wie er auch andere Häftlinge im Gefängnis betreut hat.
Derzeit lebt Sullivan mit seiner Schwester zusammen mit seinem Yorkshire Terrier und ihren Tauben.
„Ich habe mich nicht wirklich an die Außenwelt angepasst“, sagt Sullivan, „ich habe Angst, irgendwohin zu gehen … ich bin ein einsamer Mann.“
Sullivan kümmert sich um die Tauben seiner Schwester
Sullivans Schwester ist wütend darüber, was ihr Bruder durchgemacht hat. Sie sagt, die Familie habe nie geglaubt, dass er schuldig sei. Sie alle wohnten dem Prozess bei und standen Sullivan zur Seite, indem sie ihn während seiner Haftzeit zweimal pro Woche besuchten. Sie sahen zu, wie er sein Leben verlor, nie Kinder bekam oder wie andere heiratete.
„Ohne mich wäre mein Bruder obdachlos auf der Straße.“
Anfang dieses Monats entschied eine Jury in Massachusetts schließlich, dass Sullivan unschuldig sei und Anspruch auf eine Entschädigung durch die Landesregierung habe. (Die Entscheidung von 2019, kein erneutes Verfahren einzuleiten, wurde vom Obersten Gerichtshof getroffen, während diese Entscheidung vom örtlichen Gericht getroffen wurde.)
Sullivans Familie und Anwalt
Sullivan hat keine psychologische Behandlung erhalten, um sein Leiden zu kompensieren, aber sein Anwalt hat angegeben, dass er im Rahmen des Urteils das Gericht auffordern wird, medizinische und pädagogische Dienstleistungen für Sullivan bereitzustellen.
Darüber hinaus wurden ihm 13 Millionen US-Dollar Schadensersatz zugesprochen, obwohl die Landesgesetze die Entschädigung bei unrechtmäßiger Verurteilung auf 1 Million US-Dollar begrenzen. Mit anderen Worten: Sullivans verlorenes Leben ist 13 Millionen Dollar wert, aber er wird nur 1 Million Dollar als Entschädigung erhalten.
Für Sullivan ist das natürlich immer noch eine beachtliche Summe.
In einem Interview erwähnte er, dass er sich einen Kindheitstraum erfüllte, indem er sich einen neuen Lkw kaufte. Was das verbleibende Geld angeht, plant er, den größten Teil davon zu sparen, um sicherzustellen, dass seine Nichten und Neffen alles haben, was sie brauchen, wenn sie 21 werden.
„Sie werden viel Geld haben, und das ist es, was ich mir erhoffe“, sagte er. „Das Wichtigste in meinem Leben sind jetzt meine Nichten und Neffen; ich möchte mich um sie kümmern.“
