Die nukleare Strahlung breitet sich schnell aus und führt dazu, dass weite Teile der Pflanzen verdorren und absterben. Die einst blühende Gegend um Tschernobyl verwandelte sich bald in eine „verbotene Zone“, die niemand zu betreten wagte.
Nach der Katastrophe wurden innerhalb weniger Stunden fast alle Bewohner in Panik evakuiert und der Ort, an dem einst Menschen lebten, wurde zu einer trostlosen „Einöde“.
Vor einigen Jahren führte Professor Norman Kleiman, ein Umwelt- und Gesundheitswissenschaftler von der Columbia University, sein Forschungsteam zurück in diese verlassene Zone und entdeckte erstaunlicherweise ein Rudel Hunde, die zwischen den Ruinen überlebten. 
Überraschenderweise vermehrten sich diese Hunde nicht nur, sondern bildeten auch zwei Gruppen von insgesamt etwa 900 Hunden – einige Hunde lebten sogar in der Nähe des Kernkraftwerks!
Untersuchungen zeigen, dass diese Hunde im Laufe der jahrzehntelangen Evolution in der tödlichen Strahlungszone von Tschernobyl genetische Mutationen erlitten haben …
Bis heute ist Tschernobyl eine verlassene Geisterstadt. Verlassene Gebäude, bröckelnde Mauern und leere Straßen ohne Leben, nur das unheimliche Heulen des Windes.
Die Strahlungswerte erreichen hier 11,28 Millirem, das Sechsfache der Menge, die ein normaler Arbeiter sicher aushalten kann.
Doch gerade weil sich der Mensch nicht mehr ohne Jagd, Landwirtschaft oder Stadtentwicklung hierher wagt, ist es zu einem Zufluchtsort für die Natur geworden, in dem viele wilde Tiere, darunter auch diese „Strahlungshunde“, gedeihen.
Die „Vorfahren“ dieser Hunde waren Haustiere, die nach der Katastrophe von 1986 ausgesetzt wurden und zusammen mit Menschen zu Zeugen der Ruinen wurden.
Sie verloren ihre Besitzer, überlebten aber durch reinen Instinkt, überstanden strenge Winter, begrenzte Nahrung und anhaltende Strahlung und bildeten stabile Populationen auf diesem von Strahlung gezeichneten, radioaktiven Land.
Vielleicht waren ihre Vorfahren einst die Hunde von jemandem, aber im Laufe der Generationen der Zucht sind sie keine „reinrassigen“ Hunde mehr, sondern haben Merkmale von bis zu 25 verschiedenen Rassen in sich aufgenommen und sind dadurch immer wilder und anpassungsfähiger geworden.
Seit 2017 beginnen Wissenschaftler mit der Langzeitüberwachung dieser Hunderudel.
Durch Forschung fanden sie heraus, dass diese Hunderudel in zwei große Populationen unterteilt sind:
Einer lebt in der Nähe des Kernkraftwerks Tschernobyl, während der andere in der verlassenen Stadt Tschernobyl verstreut ist.
Überraschenderweise wandern diese beiden Gruppen trotz ihrer Entfernung von nur 16 Kilometern selten untereinander und weisen erhebliche genetische Unterschiede auf.
Darüber hinaus haben die Hunderudel, die in diesem nuklearverseuchten Gebiet leben, wie vermutet, im Laufe mehrerer Zuchtgenerationen genetische Mutationen erfahren, die zu verbesserten Überlebensfähigkeiten geführt haben.
Durch eine eingehende Analyse ihrer Gene fanden Wissenschaftler 391 „abnormale Loci“, darunter 52 Mutationen im Zusammenhang mit nuklearer Strahlung.
Forscher spekulieren, dass diese Hunderudel durch natürliche Selektion spezifische genetische Marker entwickelt haben, die ihnen helfen, in einer strahlenverseuchten Umgebung zu überleben und sich zu vermehren.
Diese Mutationen hängen wahrscheinlich mit der DNA-Reparatur, der Zellzyklussignalisierung, der Strahlungsreaktion, der Kalziumionenbindung und der Immunfunktion zusammen und ermöglichen es ihnen, in dieser rauen Umgebung zu überleben und Populationen neu zu bilden.
Einige spekulieren sogar, dass diese „Strahlungshunde“ inzwischen eine Immunität gegen Strahlung, Schwermetalle und andere Schadstoffe entwickelt haben.
Doch obwohl diese „Mutantenhunde“ solch beeindruckende Überlebensfähigkeiten besitzen, ähneln sie nicht den furchterregenden Monstern aus Filmen, mit starken Gliedmaßen und wilder Aggression, die jederzeit bereit sind, Menschen anzugreifen.
Tatsächlich unterscheiden sie sich äußerlich nicht von normalen Hunden.
Diese Hunderudel sind relativ stabil, leben in kleinen Gruppen und haben Kontakt zu Menschen.
Sie suchen nach Nahrungsmitteln, die Arbeiter im Tschernobyl-Arbeitsgebiet und gelegentliche Besucher zurückgelassen haben, und haben Kontakte zu dort langfristig stationierten Wissenschaftlern aufgebaut.
Mit der Zeit hat die Aufmerksamkeit für diese Hunde zugenommen. Verschiedene Organisationen und Institutionen haben eingeschritten und bieten Impfungen, medizinische Dienste und sogar Adoptionprogramme an, um einigen Hunden die Möglichkeit zu geben, die Sperrzone zu verlassen und an sichereren Orten neu zu beginnen.
Wissenschaftler weisen darauf hin, dass diese Hunde nicht nur Überlebende dieser verlassenen Zone sind, sondern auch wichtige Themen für die wissenschaftliche Forschung.
Im Vergleich zu Labormäusen ähnelt die Art und Weise, wie Hunde Krebs bekämpfen, denen des Menschen und liefert so entscheidende Hinweise darauf, wie sich Organismen an raue Umgebungen anpassen.
Durch die Analyse der genetischen Veränderungen dieser Hunde in Tschernobyl entdecken Forscher, dass ihre Überlebensstrategien wichtige Informationen zum Umgang mit Umweltgefahren wie nuklearer Strahlung liefern könnten.
Dr. Kleiman erklärt:
„Die Untersuchung der genetischen und gesundheitlichen Auswirkungen einer chronischen Strahlenexposition auf diese Hunde wird uns helfen, besser zu verstehen, wie sich diese Umweltgefahren auf den Menschen auswirken, und dabei helfen, die besten Methoden zur Minderung von Gesundheitsrisiken zu finden.“
Neben diesen Hunden haben auch andere Tiergruppen in diesem Gebiet, in dem es kaum menschliche Aktivitäten gibt, Zuflucht gefunden.
Beispielsweise ist die Wolfspopulationsdichte in der Sperrzone von Tschernobyl siebenmal so hoch wie in den umliegenden Schutzgebieten, und ihre genetischen Studien zeigen, dass diese Wölfe eine Krebsresistenz entwickelt haben.
Die American Society for Integrative and Comparative Biology beschrieb diese Wölfe als „ähnlich wie Krebspatienten, die sich einer Strahlentherapie unterziehen“.
Bei einigen Vogelarten im Tschernobyl-Gebiet, wie Spatzen und Grasmücken, kam es zu Federverfärbungen sowie zu Fehlbildungen an Zehen, Schnäbeln und Augen.
Eine andere Studie wies darauf hin, dass Laubfrösche innerhalb der Sperrzone eine dunklere Farbe haben als diejenigen außerhalb.
Wissenschaftler sammelten Proben von über 200 männlichen Fröschen aus 12 Teichen und entdeckten, dass die Frösche, die in der Sperrzone von Tschernobyl lebten, deutlich dunkler waren als die Frösche außerhalb, ein „Farbunterschied“, der vermutlich mit Veränderungen im Melanin zusammenhängt.
Wissenschaftler glauben, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass Melanin Schäden durch verschiedene Strahlungen widerstehen kann, indem es ionisierende Moleküle in Zellen wie reaktive Sauerstoffspezies beseitigt und neutralisiert und dadurch durch Strahlung verursachte Zellschäden verringert.
Nach den Nachrichtenberichten gab es Diskussionen:
„Das ist keine genetische Supermacht; es ist einfach die Evolution am Werk. Sie mussten sich schnell weiterentwickeln, um zu überleben, sonst würden sie entweder aussterben oder sich anpassen.“
„Es ist fast 40 Jahre her, etwa 20 Generationen von Hunden. Sie haben sich an diese Umgebung angepasst. Für Menschen würde es etwa 200 Jahre dauern, 20 Generationen zu erleben.“
„Eines Tages werden die Menschen diesen Planeten verlassen, aber Tiere und Natur werden weiterhin gedeihen.“
Es fühlt sich wirklich wie ein Wunder an… Das Leben findet einen Weg.
