Van Meter ist eine Stadt im Dallas County, Iowa, USA, am Ufer des Raccoon River gelegen. Diese kleine Stadt, die erst 1869 eingemeindet wurde, begrüßte im September und Oktober 1903 einen unerwarteten Gast, bekannt als der mysteriöse „Van Meter Visitor“. In diesem Herbst behaupteten viele, in Van Meter und Umgebung ein riesiges, fledermausähnliches Wesen gesehen zu haben. Diese Kreatur soll etwa 9 Fuß groß gewesen sein und Licht aus einem Horn auf ihrer Stirn aussenden können.
Damals gab es zahlreiche Augenzeugen, von denen viele dem Tier frontal gegenüberstanden und sogar auf es schossen. Allerdings hieß es, die Kreatur sei von Kugeln verschont geblieben. Viele, die der Kreatur begegnet waren, verschwanden drei oder vier Tage später auf mysteriöse Weise. Trotz des Mangels an fotografischen Beweisen schien es zahlreiche „Beweise“ zu geben, die darauf hindeuteten, dass zu dieser Zeit tatsächlich ein ungebetener Gast diese Stadt besuchte. In den folgenden hundert Jahren wurden ähnliche Kreaturen an vielen Orten auf der ganzen Welt gesichtet.
Ist der „Van-Meter-Besucher“ eine mutierte Kreatur, eine überlebende alte Spezies oder ein außerirdischer Besucher? Oder ist es nur eine Halluzination der Stadtbewohner? 
Eine Herbstnacht vor einem Jahrhundert
Der 29. September 1903 schien ein gewöhnlicher Herbsttag in Van Meter, Iowa, USA zu sein. Der Besuch eines ungebetenen Gastes veränderte diesen Tag jedoch völlig. Von dieser Nacht an begaben sich die Bewohner von Van Meter auf eine Reise voller Angst und Staunen.
Berichten zufolge war Griffith, ein Stadtbewohner, der Erste, der diese schreckliche Kreatur sah. Am Morgen des 29. wurde er von einem seltsamen Licht geweckt, woraufhin er sah, wie sich etwas auf seinem Dach bewegte.
Gruppenfoto einiger Stadtbewohner im Jahr 1901, Griffith (vordere Reihe Mitte), White (hintere Reihe, links)
Ungefähr zur gleichen Zeit in der folgenden Nacht schlief Dr. Alcott in einem Zimmer über seinem Büro. Plötzlich wurde er von einem hellen Licht vor seinem Fenster geweckt. Als er den Raum verließ, stellte er fest, dass viele Menschen durch das Licht geweckt worden waren und sich mit Waffen in der Hand umsahen. Bald entdeckten sie die Lichtquelle: ein humanoides Wesen mit fledermausähnlichen Flügeln.
Augenzeugen beschrieben es als ein 8 Fuß großes, halb Mensch, halb geflügeltes Tier mit einem Horn auf dem Kopf, das blendend weißes Licht ausstrahlte. Die Leute versuchten, auf die Kreatur zu schießen, aber sie blieb völlig unberührt. Die riesige Kreatur sprang von einem Dach zum anderen und verschwand dann in der Nacht.
Die Mahnwache der dritten Nacht
Griffith und Alcott waren beide vertrauenswürdige Persönlichkeiten in der Stadt. Nachdem ihre Begegnungen bekannt wurden, glaubten die Einwohner der Stadt an die Existenz des „Van Meter Visitor“ und beschlossen, am dritten Tag die ganze Nacht wach zu bleiben, um das Monster aufzuspüren.
Der Stadtbewohner Dunn war in dieser Nacht mit einer Waffe zu Hause Wache. Gegen 1:00 Uhr hörte Dunn ein „schrilles Geräusch“ vor seiner Haustür. Als er die Tür öffnete, schien ein heller Lichtstrahl herein. Instinktiv feuerte Dunn mehrere Schüsse auf das Licht ab. Wie Alcotts Begegnung hatte es keine Auswirkungen auf die Kreatur. Am nächsten Morgen fand Dunn mehrere Fußabdrücke mit drei Zehen vor seiner Haustür. Später fertigte er Gipsabdrücke der Fußabdrücke an.
Dunn war nicht der einzige Zeuge; tatsächlich waren es am dritten Tag viele. White, der Besitzer eines örtlichen Baumarkts, sah das Monster schlafend auf einem Telegrafenmast und versuchte, es zu erschießen. Interessanterweise strahlte der Van-Meter-Besucher laut Whites Beschreibung weder Lichtstrahlen noch schrille Geräusche aus, sondern gab stattdessen einen „üblen Geruch“ ab, um seine Wut auszudrücken.
Die Schlacht in der verlassenen Kohlenmine
Whites Nachbar Greg sah auch den Van-Meter-Besucher und sagte, die Kreatur sei vom Telegrafenmast herabgestiegen, über die Stadt geflogen und auf eine alte Kohlenmine am Stadtrand zugeflogen. Nach drei Tagen des Terrors beschlossen die Einwohner der Stadt, sich zu wehren. Nachdem sie Gregs Beschreibung gehört hatten, machten sich mehrere Stadtbewohner auf den Weg, die Mine zu untersuchen. Als sie ankamen, sahen sie tatsächlich den Van-Meter-Besucher, aber sie sahen auch eine zweite Kreatur aus der Mine auftauchen. Bevor sie sich einer der Kreaturen stellen konnten, verschwanden beide in der Nacht.
Die Menschen beschlossen abzuwarten, ob die Kreaturen zurückkehren würden, und das taten sie auch. In einem Artikel in den Des Moines Daily News vom 3. Oktober 1903 wurde die Szene beschrieben: „Bald erklang der Lärm erneut, als würden Satan und eine Schar von Kobolden in die Schlacht ziehen.“ Die Leute begannen, auf diese Kreaturen zu schießen. Trotz der diesmal erhöhten Feuerkraft blieben die beiden Kreaturen unverletzt. Letztendlich verschwanden sie in der Mine.
Die Bewohner der Stadt waren sich nicht sicher, was sie als nächstes tun sollten oder wie sie mit diesen scheinbar unbesiegbaren Kreaturen umgehen sollten. Sie beschlossen schließlich, die verlassene Mine mit Ziegeln zu versiegeln, um sicherzustellen, dass diese Kreaturen nie wieder das Licht der Welt erblicken würden.
Und danach wurde der „Van Meter Visitor“ nie wieder gesehen.
Die Untersuchung eines Autors
Ein Jahrhundert nach diesen Ereignissen interessierte sich ein Schriftsteller namens Chad Lewis für den „Van Meter Visitor“ und begann eine Untersuchung. Mit Hilfe eines örtlichen Bibliothekars fand er eine Fülle an schriftlichem Material. Einige Leute, die er interviewte, behaupteten auch, dass die Ältesten sich an das Monster erinnerten, obwohl ihre Ansichten über seine Echtheit unterschiedlich waren.
Während seiner Nachforschungen reiste Lewis viel und entdeckte seltsame Geschichten, die vor Ort kursierten, darunter Geister und seltsame Schlangen. Aber in Bezug auf den „Van Meter Visitor“ neigte Lewis zunächst zu „es war eine Fälschung“, wie andere seltsame Kreaturen an anderer Stelle berichteten. Bestimmte Details in den Beschreibungen stellten jedoch Lewis’ Ansicht in Frage. Wer könnte sich zum Beispiel als Monster verkleiden und solch heftige Feuerkraft überleben?
Einige Forscher äußerten ihre Skepsis gegenüber eher wissenschaftlichen Ansätzen. Professor Zimmerman von der Iowa State University glaubt, dass „eine Legende einen Kreislauf hat, der normalerweise mit sehr realen Beschreibungen von Augenzeugen beginnt. Diese Beschreibungen mögen real, aber unerklärlich sein. Aber danach beginnen sich einige Fakten zu entwickeln und werden schließlich zu Legenden.“
Professor Sharp von der California State University in Fresno schlägt vor, dass die Erzählung einer Person mit der Erinnerung wächst. Dadurch kann eine fiktive Geschichte zu einem Teil der Erinnerung werden. „Vielleicht hat es jemand wirklich gesehen, aber vielleicht sind die Erinnerungen vieler Augenzeugen nur Illusionen.“
Sharps Untersuchungen deuten darauf hin, dass Personen mit Tendenzen zu Depressionen, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen oder dissoziativen Tendenzen eher UFOs oder seltsame Kreaturen sehen und diese Begegnungen für sie schädlich sein können.
Heute betrachten die jungen Leute von Van Meter den „Van-Meter-Besucher“ als eine interessante Legende, die sich eignet, um Kindern Angst zu machen oder sie am Lagerfeuer zu erzählen. Obwohl Lewis nicht weiß, was genau in diesem Herbst 1903 geschah, glaubt er, dass die Suche nach Antworten wichtiger ist als die Entdeckung der Wahrheit. „Die Leute von Van Meter haben diese Geschichte für den Rest von uns hinterlassen“, sagt Lewis. „Ich denke, es sollte so sein.“
