Oymyakon, das sich knapp südlich des nördlichen Polarkreises in Russland befindet, ist der kälteste dauerhaft bewohnte Ort der Erde. Egal wie kalt es an Ihrem eigenen Wohnort sein mag, es kann wahrscheinlich nicht mit den extremen Temperaturen von Oymyakon mithalten.
Die Expedition des Fotografen Amos Chapple nach Oymyakon
Der neuseeländische Fotograf Amos Chapple reiste mutig nach Oymyakon und in die nahegelegene Stadt Yakutsk, um das Leben der Bewohner zu dokumentieren. Er erkundete, wie das Leben an einem Ort aussieht, an dem die durchschnittliche Wintertemperatur bei etwa -58 °F (-50 °C) liegt.
Oymyakon wird oft als „Kältepol“ bezeichnet, da es den Titel des kältesten bewohnten Gebiets der Erde trägt. Es beherbergt nur etwa 500 Einwohner. Die meisten von ihnen gehören zum indigenen Volk der Jakuten, obwohl es auch einige Russen und Ukrainer gibt. Zu Sowjetzeiten lockte die Regierung viele Arbeiter mit dem Versprechen hoher Löhne für die Arbeit unter solch harten Bedingungen hierher. 
Historischer Rekord: Die niedrigste jemals gemessene Temperatur
Ein Schild in Oymyakon erinnert an die Rekordtiefsttemperatur des Ortes von -96,16 °F (-71,2 °C) aus dem Jahr 1924. Chapple war von der gespenstischen Leere der Stadt bei seinem Besuch beeindruckt. Er sagte: „Die Straßen waren völlig leer. Ich hatte erwartet, Menschen zu sehen, die ihrer täglichen Routine in der Kälte nachgehen, aber die Menschen haben tatsächlich große Angst davor.“
Diese Angst ist völlig verständlich. Wenn Sie beispielsweise an einem typischen Tag in Oymyakon nackt nach draußen treten würden, würden Sie in weniger als einer Minute erfrieren. Chapple bemerkte, dass die Menschen sich beeilten, ins Innere zu gelangen, sobald sie sich nach draußen wagten.
Die einzigartige Infrastruktur von Oymyakon
Oymyakon hat nur einen Laden, aber auch ein Postamt, eine Bank, eine Tankstelle und sogar einen kleinen Flughafen. Es gibt auch eine eigene Schule. Interessanterweise bleiben diese Schulen in der Regel geöffnet, es sei denn, die Temperatur fällt unter -60 °F (-51 °C). Alle Gebäude in Oymyakon sind auf erhöhten Pfählen errichtet, um den instabilen Permafrostboden zu berücksichtigen, der etwa 4 Meter unter der Erde liegt.
In der Nähe gibt es eine natürliche heiße Quelle, die niemals zufriert. Landwirte können ihr Vieh dorthin bringen, um es tränken zu lassen. Eine 24-Stunden-Tankstelle in der Nähe von Oymyakon hält den Betrieb der Stadt aufrecht, wobei die Arbeiter im Zwei-Wochen-Schichtdienst dafür sorgen, dass die lebenswichtigen Dienstleistungen unter solch harten Bedingungen aufrechterhalten werden.
Eine kalte Ernährung und Traditionen
Die Bewohner von Oymyakon trinken „Russki Chai“ (was „Russischer Tee“ bedeutet), obwohl dieses Getränk eigentlich Wodka ist. Die Einheimischen glauben, dass Wodka ihnen hilft, in der extremen Kälte warm zu bleiben. Natürlich verlassen sie sich auch darauf, viele Kleidungsschichten zu tragen. Ihre Ernährung ist reichhaltig, wobei Rentierfleisch ein Grundnahrungsmittel ist. Fisch wird ebenfalls häufig gegessen. Gelegentlich wird gefrorenes Pferdeblut als Teil der Mahlzeit serviert.
Trotz der extremen Temperaturen draußen lassen die Menschen in Oymyakon ihre Autos über Nacht laufen, um ein Einfrieren des Motors zu vermeiden. Dennoch frieren die Antriebswellen manchmal trotz dieser Vorsichtsmaßnahme ein.
Leben in der Sowjetzeit: Arbeit und Integration
Zu Sowjetzeiten zogen viele Arbeiter in abgelegene Gebiete wie Oymyakon und Yakutsk, angezogen von versprochenem Reichtum und Prämien. Diese Arbeiter schufen zusammen mit den indigenen Jakuten eine einzigartige kulturelle Mischung in der Region.
Landwirtschaft in Oymyakon
Aufgrund der extremen Kälte ist es in Oymyakon unmöglich, Feldfrüchte anzubauen. Die Viehzucht ist die einzige Form der Landwirtschaft in der Region. Die Landwirte müssen besondere Sorgfalt darauf verwenden, dass ihre Tiere warm bleiben und Zugang zu nicht gefrorenem Wasser haben.
Neben der Landwirtschaft ist das russische Unternehmen ALROSA, einer der größten Diamantenproduzenten der Welt, stark in der Region vertreten. Die Region ist reich an Diamanten, Öl und Erdgas, was erklärt, warum Yakutsk, die Regionalhauptstadt, eine wohlhabende und international vernetzte Stadt ist.
Tourismus in der kältesten Stadt
Überraschenderweise hat sich in Oymyakon auch eine kleine Tourismusbranche entwickelt. Während die Sommertemperaturen erträglicher sind und gelegentlich 90 °F (32 °C) erreichen, ist die warme Jahreszeit kurz und dauert nur wenige Monate. Oymyakon erlebt dramatische Schwankungen der Tageslichtdauer. Wintertage dauern nur etwa drei Stunden, während im Sommer das Tageslicht bis zu 21 Stunden anhalten kann. Trotz dieser extremen Bedingungen wagen sich jedes Jahr etwa 1.000 Touristen in die Kälte.
Eine Werbewebsite für den Tourismus in Oymyakon sagt: „Besucher werden auf jakutischen Pferden reiten, Wodka aus Eisbechern trinken, rohe Pferdeleber, gefrorenen Fisch und Fleisch probieren, ein russisches Bad genießen und sofort die extreme jakutische Kälte erleben!“
Herausforderungen des Lebens in Oymyakon
Das Leben in Oymyakon erfordert Ausdauer. Landwirte wie Nicholai Petrovich stellen speziell isolierte Ställe für ihre Kühe bereit, um ein Erfrieren zu verhindern. Jakutische Pferde sind gut an die harschen Bedingungen angepasst. Diese widerstandsfähigen Tiere nutzen ihre Hufe, um gefrorenes Gras unter dem Schnee auszugraben.
Jeden Morgen wird ein Traktor eingesetzt, um frischen Kohle zu den Fabriken zu bringen und die Asche des Vortages zu entfernen.
Historische Bedeutung der Straße
Die Straße, die Oymyakon mit Yakutsk verbindet und als „Straße der Knochen“ bekannt ist, wurde von Arbeitern aus den Gulag-Gefangenenlagern gebaut. Tausende Arbeiter starben während ihres Baus, und der Spitzname der Straße erinnert düster an die schwierige Geschichte der Region.
Die Fahrt von Oymyakon nach Yakutsk dauert etwa zwei Tage. In Yakutsk bildet der Dampf von Autos, Menschen und Fabriken einen dichten Nebel in der Stadt. Auf den örtlichen Märkten hält die kalte Luft Fisch und Hasenfleisch gefroren, bis sie verkauft werden.
Eine eisig schöne Landschaft
Die Stadt Yakutsk ist voller schneebedeckter Gebäude und Statuen, darunter eine von Soldaten des Zweiten Weltkriegs. Die Statuen sind oft mit Schnee bedeckt, was die surreale Atmosphäre der Stadt verstärkt. Frauen in Yakutsk gehen durch dichten Nebel, der durch den Dampf von Menschen und Fahrzeugen entsteht.
Fazit: Überleben am kältesten Ort der Erde
Das Leben in Oymyakon ist zweifellos herausfordernd, aber die Menschen, die dort leben, haben sich an die extreme Kälte angepasst. Ihre Widerstandsfähigkeit und ihre Fähigkeit, in einer der unwirtlichsten Umgebungen der Erde zu überleben, sind bemerkenswert. Die Kälte mag unerbittlich sein, doch die Bewohner von Oymyakon führen ihr Leben mit Entschlossenheit weiter.
