Koreas Liebe zu Instantnudeln (라면, Ramyon) geht über ein simples Verlangen hinaus – es ist ein kulturelles Phänomen. Doch wie wurde dieses bescheidene Gericht zum nationalen Grundnahrungsmittel? Spulen wir zurück zu seinen Ursprüngen und seiner Entwicklung in Südkorea.
Die Geburt der koreanischen Instantnudeln
In den frühen 1960er Jahren steckte die südkoreanische Lebensmittelindustrie noch in den Kinderschuhen. Inspiriert von Japans Nissin Foods brachte Samyang Food 1963 Koreas erste Instantnudeln, Samyang Ramen, auf den Markt. Doch der Durchbruch blieb zunächst aus.
Warum? Zwei Hauptgründe: 
- Kein Weizen, keine Gewohnheit – Das Klima und der Boden der koreanischen Halbinsel eigneten sich nicht für den Weizenanbau. Traditionell aßen Koreaner Buchweizennudeln (Naengmyeon), die meist zeremoniellen Anlässen vorbehalten waren.
- Lost in Translation – Der Begriff Ramyon (라면) wurde direkt vom japanischen Wort Ramen übernommen. In der koreanischen Phonetik konnte 라면 aber auch Ramyon bedeuten – eine Baumwollstoffart – was viele verwirrte: Was wurde hier eigentlich verkauft?
Vom Flop zum Instant-Erfolg
Anfangs liefen die Verkäufe schleppend – 1963 wurden nur 200.000 Packungen verkauft. Doch Samyang hatte einen Trumpf im Ärmel: kostenlose Verkostungen! Mitarbeiter verteilten Proben in Parks und Kinos, gesetzt auf den unwiderstehlichen Duft frisch zubereiteter Nudeln.
Und es funktionierte: Bis 1966 stiegen die monatlichen Verkäufe auf 2,4 Millionen Packungen, 1969 sogar auf 15 Millionen.
Was trieb diesen Boom an? Der Preis. Mit nur 10 Won pro Packung waren koreanische Instantnudeln im Vergleich ein Schnäppchen:
- Zigarettenpackung: 25 Won
- Tasse Kaffee: 35 Won
- Kinokarte: 55 Won
- Schwarze Bohnennudeln (Jjajangmyeon): 50 Won
Noch verblüffender: Das damalige Straßenessen Meokjuk (멱죽) – eine Suppe aus US-Militärbasen-Resten (Würstchen, Spam, Kichererbsen, Käse, Brot) – kostete 5 Won pro Portion. Gegenüber Meokjuk waren Instantnudeln eine echte Mahlzeit!
Dieser kleine Vorschlag legte den Grundstein für Koreas typische scharfe Instantnudeln.
Aufstieg von Nongshim und scharfe koreanische Instantnudeln
Ende der 1960er Jahre verschärfte sich der Wettbewerb. Unternehmen wie Lucky Ramen und Lotte Foods drängten auf den Markt. Ein Schlüsselakteur war Nongshim, gegründet von Shin Chun-ho, dem Bruder des Lotte-Gründers Shin Kyuk-ho. Die Rivalität führte sogar zu einer familiären Spaltung, als Shin Chun-ho Nongshim als eigenständiges Unternehmen etablierte.
Nongshim wagte einen mutigen Schritt durch die Einführung intensiverer, kräftigerer Geschmacksrichtungen, darunter Rinderbrühe-basierte Nudeln und Jjajangmyeon-gewürzte Ramyeon. Ihr Marktanteil wuchs exponentiell.
Bis 1985 überholte Nongshim Samyang als führende Instantnudelmarke Koreas. Zwei Ereignisse zementierten die Vorherrschaft:
- Geburt von Shin Ramyun (1986) – Benannt nach Gründer Shin Chun-ho, betonten diese Nudeln als erste koreanische Instantnudeln stark die Schärfe. Der Launch fiel mit Großereignissen zusammen – den Asienspielen 1986 und den Olympischen Sommerspielen 1988 in Seoul – was das “heiß und feurig”-Image weltweit vermarktete.
- Der Rinderfett-Skandal (1989) – Als Konkurrenten in einen Skandal um verunreinigtes Rinderfett gerieten, blieb Nongshim durch Palmölnutzung unbelastet. Dies stärkte das Verbrauchervertrauen und steigerte die Verkäufe weiter.
Wie koreanische Instantnudeln zum globalen Symbol wurden
Von bescheidenen Anfängen bis zur weltweiten Anerkennung folgten koreanische Instantnudeln einem einzigartigen Weg. Eine kurze Zusammenfassung:
- Kriegsnotwendigkeit – Wie Japan übernahm Korea Instantnudeln aufgrund von Reisengpässen und rapidem Bevölkerungswachstum.
- Kulturelle Anpassung – Im Gegensatz zu japanischen Nudeln wurden koreanische als vollwertige Mahlzeit vermarktet, nicht nur als Snack.
- Staatliche Förderung – Die Weizenverbrauchsoffensive der 60er/70er Jahre begünstigte koreanische Instantnudeln.
- Die Macht der Schärfe – Park Chung-hees Einfluss und die Sportevents 1986-88 etablierten scharfe Nudeln als kulinarisches Aushängeschild. <!– /wp:list
