Das lang erwartete Apple Intelligence-Rollout in China wird endlich konkreter.
Laut The Information hat Apple offiziell eine Partnerschaft mit Alibaba geschlossen, um KI-Funktionen für iPhone-, iPad- und Mac-Nutzer in China zu entwickeln. Beide Unternehmen haben ihren KI-Entwicklungsvorschlag bereits der Cyberspace Administration of China zur Genehmigung vorgelegt.
Dieser Schritt kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Apple. Im ersten Quartal 2025 sanken die iPhone-Verkäufe in China um 11,1 % und erzielten einen Umsatz von 18,51 Milliarden US-Dollar. Dies ist der größte Rückgang seit dem ersten Quartal 2024, als die Verkäufe um fast 13 % einbrachen. Apple-CEO Tim Cook führte diesen Rückgang teilweise auf das Fehlen von Apple Intelligence in China zurück. 
Obwohl Apple angekündigt hatte, dass iOS 18.4 im April KI-Funktionen für die chinesische Sprache einführen würde, blieb ein umfassender KI-Rollout bis jetzt ungewiss.
KI: Die nächste große Wende bei Smartphones?
Derzeit sind KI-Funktionen eher Ergänzungen als entscheidende Kaufargumente. Doch ihr Einfluss auf die tägliche Nutzung wächst.
Niemand kauft ein Telefon wegen einer einzelnen KI-Funktion, aber wenn KI zum integralen Bestandteil des Alltags wird, könnten Geräte ohne fortschrittliche KI veraltet wirken.
Mit dem Aufstieg von KI-Agenten entwickeln sich Smartphones von Kommunikationswerkzeugen zu intelligenten Assistenten. Wenn KI nicht mehr nur eine Sammlung von Funktionen ist, sondern ein nahtloses, sich entwickelndes System, könnte dies unsere Interaktion mit Geräten neu definieren.
Für Apple ist die Einführung von KI in China keine Option mehr – es ist dringend.
Warum lehnte Apple Baidu & DeepSeek ab?
Vor der Wahl von Alibaba bewertete Apple in einem langen Auswahlverfahren mehrere chinesische KI-Firmen.
Bereits 2023 testete Apple angeblich Modelle von:
Warum nicht Baidu?
Baidu war zunächst Apples erste Wahl, aber die Modellentwicklung entsprach nicht den technischen Standards von Apple, was zum Scheitern der Vereinbarung führte.
Warum nicht DeepSeek?
Trotz Anerkennung für DeepSeek-V3 und R1 fehlte DeepSeek die Arbeitskraft und Serviceerfahrung, um einen Großkunden wie Apple zu unterstützen.
„Apple braucht einen Partner mit unternehmensweiter Zuverlässigkeit“, sagte KI-Analyst Wu Yanjun. „Es geht nicht nur um die Lieferung eines Produkts – sondern um langfristige Unterstützung, Innovation und die Erfüllung von Apples hohen Standards. Nur wenige chinesische Unternehmen können dies leisten.“
Quellen deuten auch darauf hin, dass Apples KI-Strategie in China nicht exklusiv für Alibaba gilt.
„Apple erwägt wahrscheinlich einen Multi-Modell-Ansatz, bei dem Benutzer ihren bevorzugten KI-Anbieter wählen können“, fügte Wu hinzu. „Dies bedeutet, dass die Alibaba-Partnerschaft bedeutend, aber nicht endgültig ist – andere KI-Anbieter könnten noch eine Chance erhalten, während sich die Branche weiterentwickelt.“
Warum wählte Apple Alibaba?
Der Hauptgrund für Apples Entscheidung? Alibabas Qwen-KI-Modelle.
Alibaba Clouds Qwen-Serie hat sich in der globalen Entwicklergemeinschaft als führendes KI-Modell etabliert.
Qwens Dominanz in Open-Source-KI
Vor DeepSeek-V3 war Qwen das weltweit am häufigsten verwendete chinesische KI-Modell unter Entwicklern.
Laut Wu, einem Professor an der University of Science and Technology of China, verschafften Qwens frühe Großinvestitionen ihm einen Vorteil in Stabilität und Anpassungsfähigkeit.
Selbst im aktuellen Trend der Replikation von o1-Modellen bleibt Qwen eine Top-Wahl.
Beispiele:
- Forscher der Stanford University nutzten Qwen-32B als Basismodell in ihrer Studie zu Test-Time-Scaling (s1).
- Mit nur 16 NVIDIA H100 GPUs feintunten sie es in 26 Minuten und erzielten Ergebnisse, die mit OpenAIs o1 und DeepSeek R1 in Mathe- und Coding-Aufgaben vergleichbar waren.
Forscher der Shanghai Jiao Tong University trainierten ebenfalls ein Modell namens LIMO auf Qwen-Basis. Trotz Verwendung von nur 1 % der Trainingsdaten erreichte LIMO 94,8 % Genauigkeit bei MATH-Benchmarks.
Sogar KI-Forscher der Waterloo University merkten an, dass Qwens Leistung bei anderen Modellen schwer zu replizieren war, was auf etwas „Magisches“ in seiner Architektur hindeutet.
Alibabas Vorteil: Cloud Computing & Infrastruktur
Neben KI-Kapazitäten bietet Alibaba Apple etwas ebenso Wichtiges – Cloud-Infrastruktur.
Als einer der größten Cloud-Anbieter Chinas betreibt Alibaba Cloud umfangreiche Rechenzentren in China und der Asien-Pazifik-Region. Dies gewährleistet eine stabile und effiziente Bereitstellung von Apples KI-Diensten unter Einhaltung chinesischer Vorschriften.
Zudem schätzt Apple Alibabas globalen Einfluss, regulatorische Compliance und Benutzerdatenschutz.
„Apple braucht einen Partner mit starker kommerzieller Reichweite und regulatorischer Anpassungsfähigkeit“, erklärte Wu. „Unter Chinas großen KI-Firmen sticht Alibaba hier hervor.“
Fazit: Wird dieser Deal Apple helfen, China zurückzugewinnen?
Die Partnerschaft mit Alibaba verschafft Apple einen strategischen Vorteil bei der Navigation durch Chinas KI-Vorschriften und beim Zugriff auf Qwens KI-Ökosystem.
Doch ob KI allein Apple hilft, Marktanteile in China zurückzugewinnen, bleibt ungewiss. Mit Huaweis Comeback und der wachsenden Präferenz für heimische Marken könnte Apples KI-Strategie ein entscheidender Faktor für langfristigen Erfolg sein.
