Wenn 90% des Wassers des Sees verschwinden, bleiben Boote, Farmen und Hotels auf dem trockenen Seeboden gestrandet.
Die Verwüstung eines einst blühenden Hafens
Im Nordwesten des Iran wird man auf einem ausgetrockneten und versalzten Seeboden von einem apokalyptischen Anblick begrüßt. In der Nähe einer Hafenstadt ist ein verlassenes Schiff an einem Dock gefangen, ohne irgendwohin zu können. Reihen von schwanenförmigen Tretbooten stehen still auf dem weißen, salzüberzogenen Seeboden. Dies war einst der größte See im Nahen Osten und der sechstgrößte Salzsee der Welt. Jetzt ist sein Wasser stark zurückgegangen.
Der See im Gebiet des Hafens von Sharafkhaneh, einst voller Wellen, ist jetzt eine öde Gegend. Dieses Foto, aufgenommen im Jahr 2018, zeigt die trockenen und salzkrustigen Ufer, die einst ein beliebtes Touristenziel waren. Das beeindruckende Gebäude im Hintergrund, bekannt als “Tal”, wurde einst zur Reparatur von Booten im Wasser genutzt. Ein Foto, das 1992 am selben Ort aufgenommen wurde, zeigt, wie drastisch sich die Dinge verändert haben. 
Urmia-See – Ein Symbol der Identität
Urmia-See (auch Oromieh geschrieben) liegt zwischen den Provinzen West-Aserbaidschan und Ost-Aserbaidschan im Iran, umgeben von zerklüfteten roten Bergen. Die nahe gelegene Stadt Urmia teilt ihren Namen mit dem See. Fast 6 Millionen Menschen, die im Urmia-Becken leben, sind eng mit diesem schrumpfenden Gewässer verbunden. Die turkmenisch-aserbaidschanische Bevölkerung, die rund um den See lebt, betrachtet ihn als Symbol ihrer Identität und nennt ihn die “Türkis Aserbaidschans”.
Vor nur wenigen Jahren war der Urmia-See ein blühendes Touristenziel. Ein lokales Hotel beherbergte täglich Dutzende von Besuchern, während Schwimmer im salzigen Wasser badeten und sich mit seinem berühmten schwarzen Schlamm bedeckten. Doch als der Urmia-See austrocknete, litten der lokale Tourismus und die Landwirtschaft. Das Rauschen der Wellen, das Treiben der Strandbesucher, der schwefelige Geruch des schwarzen Schlamms und die salzige Brise des Nachmittags sind alles Erinnerungen an die Vergangenheit. Die Hafenstadt hat sich in ein dünn besiedeltes Dorf verwandelt, in dem viele junge Menschen in nahe gelegene Städte gezogen sind und hauptsächlich ältere Bewohner zurückgelassen haben. Sowohl die Stadt als auch der Salzsee sind nicht mehr das, was sie einst waren.
Das Verschwinden des Ajichay-Flusses und seine Auswirkungen auf den See
Im Jahr 2019 verschwand der Ajichay-Fluss, der einst in den Urmia-See mündete, fast vollständig. In Täbris fließt der Fluss unter einer alten Brücke hindurch, bevor er schließlich in den See mündet. Aufgrund einer lang anhaltenden Dürre hat sich der Flusslauf drastisch verringert.
Ein verlorener Lebensraum
Auf seinem Höhepunkt war der See der größte natürliche Lebensraum für Salzkrebse, Kreaturen, die an das salzige Umfeld angepasst sind. Er war auch ein wichtiger Rastplatz für Zugvögel wie Flamingos und Pelikane. Obwohl er immer noch als UNESCO-Biosphärenreservat ausgewiesen ist, hat der See in den letzten drei Jahrzehnten etwa 88% seiner Oberfläche verloren. Eine aktuelle Studie hebt hervor, dass steigende Temperaturen und der Klimawandel die Austrocknung des Sees beschleunigt haben, ebenso wie die rasche Entwicklung der Landwirtschaft in der Region.
Die Austrocknung des Urmia-Sees ist das Ergebnis mehrerer Faktoren, die zusammenwirken. Erstens hat der Klimawandel zu einem Anstieg der Temperaturen geführt, was die Verdunstung erhöht und den Wasserverlust beschleunigt hat. Gleichzeitig hat der reduzierte Niederschlag in den letzten Jahren zu einer unzureichenden Wasserzufuhr für den See geführt. Darüber hinaus haben sich die landwirtschaftlichen Aktivitäten ausgeweitet, was zu einem übermäßigen Wasserverbrauch, insbesondere für die Bewässerung, geführt hat und den Wasserstand des Sees stark belastet hat. Verantwortungsloses Wassermanagement und Übernutzung haben die Austrocknung weiter verschärft. Zusätzlich haben Dämme, die im Einzugsgebiet des Sees gebaut wurden, den Wasserzufluss reduziert. Diese kombinierten Faktoren haben zu einer dramatischen Verringerung der Oberfläche des Sees geführt und ein schwerwiegendes Umweltproblem geschaffen.
Bemühungen zur Wiederherstellung und Hoffnung für die Zukunft
Im Jahr 2015 geht eine Bewohnerin entlang des Piers des Hafens von Sharafkhaneh, die noch heute dort lebt. Vor fünfzehn Jahren, als das Wasser des Sees noch nicht drastisch zurückgegangen war, versammelte sich ihre Familie am Wochenende am See zum Abendessen.
Im Jahr 2015 verdiente ein Mann, der früher ein kleines Motel am See betrieb, seinen Lebensunterhalt mit der Vermietung von Zimmern und Tretbooten an Touristen. Jetzt stehen das Motel und die Tretboote seit Jahren ungenutzt da.
Die schwerwiegende Umweltkatastrophe erregte schließlich die Aufmerksamkeit der iranischen Regierung. Sie gründete das Nationale Komitee zur Wiederherstellung des Sees und plant, in zehn Jahren 5 Milliarden Dollar zu investieren. In den letzten zwei Jahren hat überdurchschnittlicher Niederschlag die Situation erheblich verbessert. Experten schlagen vor, dass die Wiederherstellung des Sees in seiner früheren Pracht Jahrzehnte dauern könnte, aber diese Verbesserungen haben den Menschen, die rund um den See leben, Hoffnung gebracht.
Der salz- und mineralreiche Schlamm des Urmia-Sees soll therapeutische Eigenschaften haben, insbesondere bei Hautkrankheiten und Rheuma. Ein Foto aus dem Jahr 2017 zeigt ein Mädchen, das in den verbliebenen hochsalzhaltigen Gewässern des Sees spielt, während der Boden reich an Mineralien wie Jod und Eisen ist.
Landwirte passen sich neuen Realitäten an
Der Landwirt Rahmani zeigt auf den nahe gelegenen See und sagt, er habe sein ganzes Leben am See gelebt. Von seinem Haus auf dem Berg aus beobachtete er früher den Sonnenuntergang, der auf der Wasseroberfläche glitzerte. Er hätte nie gedacht, dass der See sich in eine Salz- und Alkalivwüste verwandeln würde. Rahmani war einer der ersten Landwirte, die sich für ein nachhaltiges Landwirtschaftsprojekt anmeldeten. Er sagt, dass mit dem Sinken des Wasserstands die Kosten für die Bewässerung der Felder stiegen, sodass sie ihre alten Anbaumethoden ändern mussten. Die meisten Landwirte in der Region sind auf Sprinklerbewässerungssysteme umgestiegen und haben ihre Anbaumuster geändert, indem sie ein Jahr Weizen und im nächsten Jahr Kürbisse anbauen.
Hamzeh, ein Boot, das früher zum Übersetzen von Menschen über den See genutzt wurde, liegt jetzt gestrandet. Der einst größte Salzsee der Welt hat einen erheblichen Rückgang des Wasserstands erlitten. Diese Aufnahme aus dem Jahr 2016 zeigt das nun verlassene Boot.
Trotz der dramatischen Schrumpfung des Sees gab es in den letzten Jahren einige Anzeichen der Erholung, da Besucher erneut kommen, um den Urmia-See zu sehen. Das Verschwinden des Sees ist nicht nur eine Umweltkrise, sondern auch ein emotionaler Verlust für die Menschen, die mit ihm aufgewachsen sind. Für sie ist der See nicht nur ein schrumpfender blauer Punkt auf der Karte; er ist ein wesentlicher Teil ihrer Identität, und sie hoffen aufrichtig, dass der See nicht für immer verschwinden wird.
