Der Untergang der USS Indianapolis in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs löste einen der tödlichsten Haiangriffe der Geschichte aus. Das Schiff wurde von den Japanern torpediert, und was folgte, wurde für die Überlebenden zum Albtraum. Von den über 900 Seeleuten, die ins Wasser gelangten, wurden nur 316 gerettet. Die Indianapolis war das Schiff, das nur Tage vor dem Abwurf auf Hiroshima die Schlüsselkomponenten der ersten einsatzbereiten Atombombe der Welt, „Little Boy“, zur pazifischen Insel Tinian transportierte.
Der Untergang der USS Indianapolis
Im August 1945 kehrte die Indianapolis von ihrer Mission zurück, die kritischen Bombenkomponenten geliefert zu haben, als sie von zwei Torpedos eines japanischen U-Boots getroffen wurde. Der erste Torpedo traf den Bug des Schiffs, kurz darauf schlug ein weiterer in den Mittelteil ein und löste eine massive Explosion in den Treibstoff- und Munitionslagern aus. Innerhalb von 12 Minuten sank das Schiff. Von den 1.196 Menschen an Bord landeten etwa 900 Seeleute im offenen Ozean. Sie hatten keine Rettungsboote und trieben im Wasser, litten unter Dehydrierung, Hitze und, schlimmer noch, der drohenden Gefahr durch Haie.
Die Haiangriffe beginnen
Zunächst griffen die Haie hauptsächlich die Toten an, angelockt vom Blut im Wasser. Aggressive Haiarten wie der Weißspitzen-Hochseehai und Tigerhai umschwärmten die Seeleute. Als sich die Überlebenden im Wasser bewegten, zogen sie weitere Haie an, was die Gefahr weiter eskalierte. Viele Seeleute, verzweifelt und dehydriert, wurden von Haien weggezerrt, während Schreie und Geräusche ihrer Zerfleischung über den Ozean hallten. Einige Überlebende sahen mit an, wie Kameraden von Haien gerissen wurden – ein traumatisches Erlebnis. 
Der Überlebenskampf
Dr. Louis Haines, der leitende Schiffsarzt, war einer der Überlebenden. Er erinnerte sich, wie er verzweifelt versuchte, die Seeleute davon abzuhalten, Meerwasser zu trinken, was zu schwerer Dehydrierung und Delirium führte. Einige tranken das Salzwasser dennoch, was Übelkeit, Erbrechen und Halluzinationen auslöste. In extremen Fällen machte es sie noch anfälliger für Haiangriffe.
Mit jedem Tag schwand die Hoffnung auf Rettung. Viele Seeleute starben an Hitze, Dehydrierung oder Verletzungen durch die Explosion. Einige erlagen Haiangriffen. Als Hilfe eintraf, waren bereits Hunderte ums Leben gekommen.
Die Rettung und die Folgen
Am 2. August sichtete ein Marineflugzeug die im Wasser treibenden Überlebenden. Ein Wasserflugzeug unter Leutnant Adrian Marks warf Rettungsausrüstung und Schlauchboote ab und landete in den haiverseuchten Gewässern, um Verletzte zu bergen. Am 3. August traf die USS Cecil J. Doyle ein, um die verbliebenen Überlebenden zu retten. Von den ursprünglich 1.196 Besatzungsmitgliedern überlebten nur 316. Schätzungen zufolge fielen 50 bis 150 Männer Haiangriffen zum Opfer.
Die Schuldzuweisung an Kapitän McVay
Nach der Rettung lastete die Navy die Schuld dem Kapitän des Schiffs, Charles B. McVay III, an, weil er den Torpedos nicht ausgewichen war. Er wurde angeklagt, das Schiff durch unterlassene Ausweichmanöver gefährdet zu haben. Trotz Zeugenaussagen, dass selbst Manöver den Torpedotreffer nicht verhindert hätten, beendete McVays Verurteilung seine Marinekarriere. Tragischerweise nahm sich McVay 1968 das Leben. Erst 2001 rehabilitierte die US-Marine ihn offiziell und erkannte die Fehler an, die zur Tragödie geführt hatten.
Die Entdeckung des Wracks
Im August 2017 wurde das Wrack der Indianapolis vom Forschungsschiff des Microsoft-Mitgründers Paul Allen auf dem Grund des Pazifiks entdeckt. Der Ort gilt heute als Kriegsfriedhof für die Hunderte von Männern, die bei der Katastrophe ums Leben kamen. Wie Sam Cox, Direktor des Naval History and Heritage Command, schrieb: „Selbst in den tragischsten Fehlern und Katastrophen gibt es Mut und Opferbereitschaft, die nie vergessen werden dürfen. Sie können heutige und zukünftige Seeleute inspirieren, die dem Tod ins Auge sehen. Und vor allem erinnern sie uns daran, aus Fehlern zu lernen, um sie nicht zu wiederholen und Leben zu retten.“
