Freiheitsentzug wird seit dem 17. Jahrhundert als Strafe eingesetzt. In diesen frühen Tagen wurden sogar Waisenkinder wegen kleinerer Vergehen oder während der Untersuchungshaft inhaftiert. Diese “Gefängnisse” ähnelten eher Haftanstalten als Orten zur Verbüßung von Strafen.
Nach der Amerikanischen Revolution errichteten die Vereinigten Staaten die weltweit ersten drei Gefängnisse: 1785 in Massachusetts, 1790 in Connecticut und 1794 in Pennsylvania. Als Gewalt, Korruption und Krankheiten in Gefängnissen überhandnahmen, begann die Idee der Gefängnisreform Fuß zu fassen.
Das Anpassungszentrum im Gefängnis Saint-Quentin gilt als die härteste der drei Todeszellenabteilungen der Anstalt. 
Heute variieren Gefängnisse stark in Größe und Lebensbedingungen. Dies hängt meist mit der Art der inhaftierten Straftäter zusammen. Einige Sicherheitsgefängnisse niedriger Sicherheitsstufe in den USA und anderen Ländern bieten komfortable Betten, private Badezimmer und Freizeitprogramme. Wohlhabende Personen oder Prominente verbüßen ihre Haftstrafe manchmal in Einrichtungen mit Flachbildfernsehern und anderen Annehmlichkeiten. Diese Praxis ist jedoch umstritten, da sie das Unbehagen für diejenigen minimiert, die es sich leisten können.
Auf der anderen Seite gibt es überfüllte Gefängnisse mit mangelnder Gesundheitsversorgung, wo Insassen erheblichen Gewaltrisiken ausgesetzt sind. Hier sind zehn der berüchtigtsten Gefängnisse der Welt, aufgezählt in keiner bestimmten Reihenfolge.
10. Gefängnis Schwarzer Delphin, Russland
Das nahe der russisch-kasachischen Grenze gelegene Gefängnis Schwarzer Delphin, auch bekannt als die Sechste Strafkolonie, beherbergt die gefährlichsten Verbrecher des Landes. Dazu zählen Serienmörder, Kannibalen, Pädophile und tschetschenische Terroristen. Den Namen erhielt das Gefängnis von einer von Insassen geschaffenen Delfinskulptur, die auf dem Rasen nahe dem Empfangsbereich steht.
Insassen werden rund um die Uhr per Video überwacht. Sie sind sowohl vom Gefängnispersonal als auch von der Außenwelt isoliert. Jede etwa 4,6 Quadratmeter große Zelle beherbergt zwei Häftlinge und verfügt über drei Stahltüren zur zusätzlichen Abschirmung. Täglich sind nur 90 Minuten Aufenthalt im Freien in einem kargen Betonhof erlaubt. Bei Bewegungen innerhalb des Gefängnisses müssen sie Handschellen tragen, Augenbinden anlegen und gebückt gehen, um Interaktionen zu vermeiden und die Orientierung im Gefängnis zu erschweren.
9. Kamiti-Hochsicherheitsgefängnis, Kenia
Kenia ist für harte Haftbedingungen bekannt, und das Kamiti-Hochsicherheitsgefängnis gilt als eines der brutalsten. 1954 von den Briten erbaut, sollte Kamiti ursprünglich Kriminelle während des 1952 verhängten Ausnahmezustands aufnehmen. Berüchtigt ist die Anstalt für Überbelegung und mangelnde Hygiene. Obwohl die offizielle Kapazität bei 1.200 liegt, berichten Quellen von 1.800 bis 2.500 Insassen.
Gesundheitsprobleme wie HIV, Syphilis, Tuberkulose und Ruhr sind weit verbreitet. 2008 erlangte das Gefängnis weitere Traurigkeit, als ein durch eine Schmuggelkontrolle ausgelöster Aufruhr gefilmt und im Fernsehen übertragen wurde. 2021 geriet Kamiti erneut in die Schlagzeilen, als drei verurteilte Terroristen flüchteten, was zur Verhaftung von sieben Wärtern wegen Mittäterschaft führte.
8. Terre-Haute-Gefängnis, USA
Der in Indiana gelegene Terre-Haute-Gefängniskomplex umfasst Hoch-, Mittel- und Niedrigsicherheitstrakte und ist als “Nördliches Guantanamo” bekannt. Er dient als Hinrichtungsstätte für Bundesstraftaten. Die American Civil Liberties Union warf dem Gefängnis 2008 unmenschliche Bedingungen vor, besonders in der Sonderunterbringung für Todeskandidaten, wo medizinische Versorgung und psychologische Betreuung verweigert werden. Lärmbelästigung soll Schlaf unmöglich machen.
2021 meldete Terre Haute die meisten COVID-19-Fälle im Bundesgefängnissystem, darunter Todeskandidaten. Trotz Aussetzung der Hinrichtungen unter Generalstaatsanwalt Merrick Garland beherbergt Terre Haute weiterhin 46 männliche Todeskandidaten, darunter Dylann Roof, den Attentäter des Kirchenmassakers von Charleston 2015.
7. San Quentin Gefängnis, USA
Das in Kalifornien gelegene San Quentin ist berüchtigt für Gewalt und beherbergte berüchtigte Kriminelle wie Charles Manson, Scott Peterson und Sirhan Sirhan, den Mörder Robert F. Kennedys. Die Todeszellenanpassungsabteilung von San Quentin ist die einzige Einrichtung in Kalifornien mit über 700 Todeskandidaten. Hier befindet sich auch die einzige Gaskammer des Bundesstaates.
In den 1960er und 1970er Jahren wurde San Quentin für Korruption und rassistische Aufstände berüchtigt, oft von Wärtern angeheizt. 2022 begann der Bundesstaat mit der Schließung des Todeszellenbereichs und der Verlegung der Insassen nach einem dreijährigen Hinrichtungsmoratorium.
6. Diyarbakir-Gefängnis, Türkei
Das Diyarbakir-Gefängnis wurde 1980 vom türkischen Justizministerium erbaut. Nach dem Militärputsch 1980 wurde es zur berüchtigten Haftstätte für kurdische Gefangene, wo Folter zur Zwangsassimilation eingesetzt wurde. Über 500 Menschen starben in der Anstalt, viele durch erlittene Folter.
In den frühen 1980er Jahren wurden während der “barbarischen Periode” neue Häftlinge systematisch misshandelt – durch physische und psychische Folter, Schlaf- und Nahrungsentzug, Aufhängen, Elektroschocks und Vergewaltigungsdrohungen. Diese Misshandlungen begünstigten die Entstehung der PKK, die weiterhin gegen die türkische Regierung kämpft. 2021 kündigte Präsident Erdoğan Pläne zur Umwandlung des Gefängnisses in ein Kulturzentrum an, was gemischte Reaktionen auslöste.
5. Mendoza-Gefängnis, Argentinien
Das Mendoza-Gefängnis ist dreifach überbelegt, was zu extremer Enge führt. Bis zu fünf Insassen teilen 4 Quadratmeter große Zellen, viele schlafen ohne Matratzen auf dem Boden. Amnesty International berichtete 2005 über katastrophale Bedingungen, darweit Misshandlungen mit Todesfolge. Medizinische Versorgung ist mangelhaft, es gibt kein Abwassersystem – Insassen nutzen Plastiktüten und Flaschen als Toiletten.
4. Gldani-Gefängnis, Georgien
2012 rückte ein Skandal im georgischen Gldani-Gefängnis in Tiflis die Misshandlung von Häftlingen ins internationale Rampenlicht. Videos eines ehemaligen Wärters zeigten gefolterte und misshandelte Insassen, was landesweite Proteste auslöste. Diese führten zu Reformen im Umgang mit Gefangenen.
Obwohl sich die Haftbedingungen in Georgien im letzten Jahrzehnt verbesserten, geriet Gldani erneut in Verruf, als der ehemalige Präsident Michail Saakaschwili dort inhaftiert wurde – was weitere Proteste und erneute Kritik am Gefängnis auslöste.
3. ADX Florence, USA
ADX Florence, auch “Supermax” oder “Alcatraz der Rocky Mountains” genannt, ist das Hochsicherheitsgefängnis der USA. Seit 1994 beherbergt es einige der gefährlichsten Verbrecher weltweit, darunter Ted Kaczynski (“Unabomber”), Ramzi Yousef (Drahtzieher des World-Trade-Center-Attentats 1993) und Zacarias Moussaoui, einen der 9/11-Attentäter.
Insassen verbringen 23 Stunden täglich in Einzelhaft in 7 x 12 Fuß großen Betonzellen. Essen erhalten sie durch einen Türschlitz, ihre einstündige Freizeit verbringen sie mit mehrfach gefesselten Begleitwärtern. Der ehemalige Anstaltsleiter Robert Hood bezeichnete das Gefängnis als “saubere Version der Hölle”.
2. Lager 14, Nordkorea
Das im Zentrum Nordkoreas gelegene Lager 14 ist ein berüchtigtes Politgefängnis mit bis zu 15.000 Insassen, meist Regimegegnern. Seit 1959 müssen Häftlinge unter brutalen Bedingungen in Minen, Textilfabriken und der Landwirtschaft arbeiten. Extreme Hungersnöte und grausame Strafen sind an der Tagesordnung.
Das Lager folgt dem “Drei-Generationen-Prinzip”: Ganze Familien werden für die Taten eines Mitglieds inhaftiert. Viele Insassen sterben, ohne je ein Verbrechen begangen zu haben.
1. Gitarama-Gefängnis, Ruanda
Das Gitarama-Gefängnis zählt zu den überfülltesten Haftanstalten weltweit. Ursprünglich für 400 Insassen konzipiert, beherbergt es heute über 7.000, darunter viele mutmaßliche Täter des Völkermords in Ruanda 1994. Wegen Platzmangels müssen Häftlinge barfuß auf schmutzigen Böden stehen, was zu schweren Fußgeschwüren führt. Viele benötigen Amputationen, doch bei nur einem Vollzeitarzt sterben schätzungsweise sechs Insassen täglich.
