Der Aokigahara-Wald, der am Fuße des Berg Fuji in Japan liegt, ist ein dichter Wald, der einen düsteren Ruf als Ort erlangt hat, an dem viele Menschen ihrem Leben ein Ende setzen. Dies führte dazu, dass der Wald weithin als “Selbstmordwald” bekannt wurde. Trotz anhaltender Bemühungen, das Bewusstsein für psychische Gesundheit zu schärfen und Selbstmorde zu verhindern, bleibt Aokigahara ein Symbol für Verzweiflung und Komplexität.
Ein Weg nach Aokigahara
Ein kleiner Pfad führt zur Fuji-Five-Lakes-Region, in der der Aokigahara-Wald liegt. In den letzten Jahren ist dieser dichte Wald zu einem tragischen Ort geworden, an dem Menschen Selbstmord begehen.
Im Jahr 864 brach der Berg Fuji sechs Monate lang aus und begrub ein ganzes Dorf unter Lavaschichten. Im Laufe des nächsten Jahrtausends wuchs ein dichter Wald über den erstarrten Lavafeldern, der heute als Aokigahara bekannt ist. Viele Japaner nennen ihn aufgrund seiner Weite das „Meer der Bäume“. 
Aokigahara liegt im ländlichen Gebiet der Präfektur Yamanashi und ist nur wenige Autostunden von Tokio entfernt, was es zu einem beliebten Ziel für Wanderer macht. Doch nicht alle kommen wegen der frischen Luft und der schönen Landschaft. Seit Jahrzehnten sehen Menschen, die sich im Leben verloren fühlen, diesen Ort als ihr letztes Ziel, was ihm den Namen „Selbstmordwald“ eingebracht hat.
Laut der Regierung der Präfektur Yamanashi ereigneten sich zwischen 2013 und 2015 über 100 Selbstmorde in Aokigahara. Viele Menschen reisen von weit her, um ihr Leben in diesem nebelverhangenen Wald zu beenden. Leichen werden oft tief im „Meer der Bäume“ gefunden. Um die Selbstmorde zu stoppen, veröffentlicht die japanische Regierung keine Daten mehr über Selbstmorde in Aokigahara.
Warum wird dieser schöne, friedliche Wald mit Selbstmord in Verbindung gebracht?
Warum also hat dieser schöne und friedliche Wald am Fuße des Berg Fuji eine so enge Verbindung zum Selbstmord? Lindsay Nelson, Professorin für Politikwissenschaft an der Meiji-Universität in Tokio, hat dies in ihrem Buch “Fear Circulation: Japanese Horror, Fractured Realities, and New Media” untersucht. Ein Kapitel behandelt den Zusammenhang zwischen Aokigahara und Selbstmord, wobei der Schwerpunkt auf dem Erbe japanischer Horrorfilme liegt.
Heilige Selbstmordrituale
Die dichte Beschaffenheit des Waldes hat dazu geführt, dass Menschen Seile an Bäume binden oder andere Markierungen hinterlassen. Diese Markierungen helfen ihnen, den Rückweg zu finden, falls sie ihre Meinung ändern oder einfach im Wald navigieren, um sich nicht zu verirren.
Die Verbindung zwischen Aokigahara und Selbstmord soll historische Wurzeln haben, die Jahrhunderte zurückreichen, als buddhistische Mönche ein schreckliches Ritual praktizierten. Wie andere Berge in Japan wurde der Berg Fuji als heilig angesehen, und die ihn umgebenden Wälder galten ebenfalls als heilig. Seit über 1.000 Jahren lebten asketische Mönche in den Wäldern, betrieben extreme Selbstverleugnung und Meditation, was schließlich zu ihrem Tod führte.
Der Überlieferung nach meditierten Mönche 1.000 Tage lang im Wald und überlebten nur von Blättern und Baumrinde. Danach wurden sie „lebendig begraben“ in unterirdischen Gräbern, wo sie ihre Meditation fortsetzten. Das ultimative Ziel war die Verwandlung ihres lebenden Körpers in den eines Buddha, was im Wesentlichen einer Selbstmumifizierung gleichkam. In einigen Regionen Japans werden die mumifizierten Überreste von 18 solcher Mönche noch heute ausgestellt, obwohl Wissenschaftler davon ausgehen, dass sie tatsächlich nach dem Tod mumifiziert wurden.
Vielleicht bot dieses uralte Selbstmordritual ein Vorbild für diejenigen, die versuchten, dem modernen Leben zu entfliehen, indem sie sich in den Wald zurückzogen. Aokigahara könnte eine direktere Verbindung zum Selbstmord haben, als wir uns zunächst vorstellten.
Aokigahara-Wald in medialen Darstellungen
1960 veröffentlichte der japanische Schriftsteller Seicho Matsumoto eine Kurzgeschichte mit dem Titel “Turm der Wellen”. In der Geschichte werden ein Liebespaar durch Kräfte getrennt, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen. In der letzten Szene schreibt die junge Frau einen Abschiedsbrief an ihren Geliebten, nimmt Gift und betritt den Aokigahara-Wald, um Selbstmord zu begehen.
Nelson erklärt, dass Matsumotos Geschichte die langjährige Faszination der Medien für Selbstmorde unter Paaren und gebrochenen Herzen auslöste. Bereits in den 1920er Jahren sprang eine junge Frau namens Seiko in den Vulkankrater des Miharayama, nachdem sie sich in eine verbotene Mitschülerin verliebt hatte, was Hunderte junger Japaner dazu inspirierte, es ihr gleichzutun. 1935 veröffentlichte das Time Magazine einen unsensiblen Artikel über dieses Phänomen.
Matsumotos Geschichte hat sicherlich dazu beigetragen, Aokigahara als einen beliebten Selbstmordort in Japan zu „markieren“. Allerdings wurde der Begriff „Selbstmordwald“ erst in den 1990er Jahren durch ein weiteres Buch bekannter.
Der perfekte Ort für den Tod
Das Buch „Das vollständige Handbuch des Selbstmords“ von Wataru Tsurumi, das 1993 veröffentlicht wurde, ist eine regelrechte Anleitung, wie man sein Leben beenden kann. Darin diskutiert Tsurumi verschiedene Methoden des Selbstmords, wie Erhängen, Sprung von Gebäuden, Kohlenmonoxidvergiftung und Überdosis an Schlaftabletten. Er untersucht auch, wie man einen „erfolgreichen“ Selbstmord „sicherstellt“.
„Dieses Buch hat erhebliche Kontroversen ausgelöst“, erklärt Nelson. „Ein Kapitel erwähnt den Aokigahara-Wald und bezeichnet ihn als ‚perfekten Ort zum Sterben‘.“
Das Buch beschreibt Aokigahara als einen idealen Ort, um zu verschwinden, an dem der Körper nicht von Angehörigen gefunden wird. Alles, was man tun muss, ist eine Reise zu unternehmen und nie zurückzukehren. Tsurumi erklärt sogar, welche Buslinien man nehmen sollte und wie man vermeidet, vom Parkpersonal bemerkt zu werden.
“Viele Exemplare dieses Buches wurden bei den Leichen von Selbstmördern gefunden”, fügt Nelson hinzu.
Aokigaharas Berüchtigtheit wuchs sogar über Japans Grenzen hinaus, als Logan Paul, ein YouTube-Influencer, ein Video mit einer erhängten Leiche im Wald veröffentlichte und dafür weit verbreitete Verurteilung für seine Rücksichtslosigkeit gegenüber dem Verstorbenen erntete. Die meisten Selbstmorde im Wald werden durch Erhängen begangen.
Japans Sicht auf Selbstmord
Im Jahr 2018 spielte der japanische Musiker Kiyoshi Watanabe an der Einfahrt zum Aokigahara-Wald Gitarre. Über die Jahre hinweg hat er versucht, mit seiner Musik die Gedanken der Menschen zu ändern, die Japans “Selbstmordwald” besuchen, um ihrem Leben ein Ende zu setzen.
Westler missverstehen oft die japanische Sicht auf den Selbstmord, indem sie ihn typischerweise mit dem rituellen Seppuku (Harakiri) in Verbindung bringen, das Samurai praktizierten, um ihre Ehre zu bewahren, oder mit Kamikaze-Piloten während des Zweiten Weltkriegs. Nelson weist jedoch darauf hin, dass, obwohl Japan das religiöse Stigma gegen Selbstmord, das in westlichen jüdisch-christlichen Kulturen zu finden ist, fehlt, Selbstmord immer noch als Tragödie angesehen wird. Die Menschen sind von den Selbstmorden in Aokigahara schockiert.
Trotzdem bleibt die Selbstmordrate in Japan hoch. Im Jahr 1998 schnellte die Selbstmordrate auf über 32.000 hoch; bis 2003 war sie auf 34.427 gestiegen, was größtenteils auf wirtschaftliche Probleme zurückzuführen war. Seitdem schwankt die Selbstmordrate mit den wirtschaftlichen Bedingungen.
Japan hat Selbstmord historisch eher als persönliches Problem denn als eine Frage der öffentlichen Gesundheit betrachtet. Erst in jüngster Zeit hat sich diese Perspektive zu ändern begonnen. Die Regierung investiert nun in Aufklärungskampagnen und Krisentelefone, um Selbstmorde zu verhindern. Die Präfektur Yamanashi hat Mitarbeiter und Freiwillige geschult, um Anzeichen von Not bei Besuchern des Aokigahara zu erkennen, und am Parkeingang wurden Überwachungskameras und deutliche Schilder angebracht. Die Schilder, die auf Japanisch verfasst sind, lauten:
„Dein Leben ist ein kostbares Geschenk deiner Eltern. Bitte denke an deine Eltern, Geschwister und Kinder. Behalte deine Probleme nicht für dich. Sprich über deine Sorgen.“
Die Schilder enthalten auch die Telefonnummern der Suizid-Hotlines.
Im Inneren des “Suizidwalds”
Obwohl der Aokigahara-Wald für viele abschreckend wirken mag, ist er auch ein malerischer Ort, ideal zum Wandern und um mit der Natur in Verbindung zu treten.
Nelson besuchte Aokigahara vor Jahren, um für ihr Buch über japanische Horrorfilme zu recherchieren. Viele Horrorfilme, die in Japan spielen, nutzen den “Suizidwald” als Kulisse, darunter der 2021 erschienene Film “Suicide Forest Village”, der von den Machern der berühmten Ju-on-Reihe stammt. Einige Medienblogger haben Aokigahara als einen schrecklichen Ort voller zurückgelassener Gegenstände und Leichen dargestellt.
Nelson merkt an: „Es ist eigentlich wirklich schön.“ Sie weist darauf hin, wie die Medien oft den „Horror“ von Aokigahara übertreiben, mit zurückgelassenen Autos und Warnschildern. In Wirklichkeit ist es ein malerisches Wanderziel.
Der Wald verfügt über mehrere Wander- und Spazierwege sowie zwei tiefe Lavahöhlen – die Windhöhle und die Eishöhle –, die Abenteurer anziehen.
Ein weiterer berüchtigter Selbstmordort
Neben Aokigahara gibt es in Japan einen weiteren berüchtigten Selbstmordort: die steilen Tojinbo-Klippen an der Küste. Im Jahr 2017 ging die Zahl der Selbstmorde in Tojinbo plötzlich zurück. Einige glauben, dass dies mit der Popularität des Spiels Pokémon Go zusammenhängen könnte.
Pokémon Go ist ein Augmented-Reality(AR)-Handyspiel, das von Niantic in Zusammenarbeit mit Nintendo und der Pokémon Company entwickelt wurde. Das Spiel ermutigt die Spieler, die Natur zu erkunden und virtuelle Pokémon zu fangen, was möglicherweise unbeabsichtigt das Verhalten der Menschen verändert und ihnen geholfen hat, sich von Selbstmordgedanken zu entfernen. Dieses Phänomen deutet darauf hin, dass Freizeitaktivitäten und soziale Interaktionen einen positiven Einfluss auf die Verringerung von Selbstmordtendenzen haben könnten. Wenn Sie also dazu neigen, zu Hause zu bleiben, ist es vielleicht an der Zeit, nach draußen zu gehen und frische Luft zu genießen.
