DerFederal Bureau of Investigation(FBI) hat im Rahmen einer umfassenden Untersuchung illegaler Sportwetten- und Pokerprogramme im Zusammenhang mit der organisierten Kriminalität Dutzende Personen festgenommen. Unter den Festgenommenen befand sich auch ein StromNBASpieler und Cheftrainer.
Am Donnerstag, Miami Heat GuardTerry Rozierund Trainer der Portland Trail BlazersChauncey Billupswurden in einzelnen Fällen mit Bundesanklagen konfrontiert.
Der 31-jährige Rozier gehört zu den sechs Personen, die im Zusammenhang mit Glücksspielverstößen angeklagt wurden. Zu den weiteren Angeklagten gehören NBA-Spieler, die angeblich Verletzungen vorgetäuscht haben, um die Wettmärkte zu beeinflussen. Billups, ein Mitglied der Hall of Fame und seit 2021 Trainer von Portland, ist einer von 31 Angeklagten in einem ähnlichen Fall, in dem es um pensionierte Spieler und von der Mafia betriebene Pokerspiele geht. 
Staatsanwälte berichteten, dass die Fälle vier der fünf New Yorker Familien betreffen. Berichten zufolge wurden Opfer zu Pokerspielen mit hochkarätigen Sportlern gelockt, was zu Diebstählen im Wert von mehreren Millionen Dollar führte. Die Behörden sagten, bei der Operation seien High-Tech-Methoden zum Einsatz gekommen, darunter spezielle Brillen und Linsen, die gezinkte Karten lesen könnten, sowie Röntgentische, um verdeckte Karten zu betrachten.
NBA suspendiert beschuldigte Personen
DerNBAkündigte an, dass Rozier und Billups suspendiert würden, während die Anklagen geprüft werden.
„Wir nehmen diese Vorwürfe äußerst ernst. Der Schutz der Integrität unserer Spiele hat für uns oberste Priorität“, erklärte die Liga.
Roziers Anwalt bestritt die Behauptungen:
„Terry ist kein Spieler. Er ist kampfbereit und erwartet, seine Unschuld zu beweisen“, sagte er.
Rozier erschien am Donnerstagabend vor einem Bundesgericht in Orlando, Florida. Billups wurde in Portland, Oregon, festgenommen und wird dort vor Gericht gestellt.
FBI-Direktor Kash Patel hielt eine Pressekonferenz in Brooklyn ab und bezeichnete die Festnahmen als „außergewöhnlich“ und „einen koordinierten Angriff in elf Bundesstaaten“.
„Dies ist das Ergebnis einer mehrjährigen Untersuchung, bei der es um Betrug, Diebstahl und Erpressung in zweistelliger Millionenhöhe ging“, sagte Patel.
Joseph Nocera Jr., US-Staatsanwalt für den Eastern District von New York, erinnerte die Öffentlichkeit daran, dass Angeklagte bis zum Beweis ihrer Schuld als unschuldig gelten.
„Ihr Glück ist erschöpft“, fügte er hinzu.
NBA-Spiele im Visier der Untersuchung
Im ersten Fall geht es um Spieler und Partner, denen vorgeworfen wird, nicht öffentliche Informationen zur Manipulation großer Wettplattformen genutzt zu haben.
Nocera nannte es „eines der offensichtlichsten Korruptionspläne im Sport seit der weitgehenden Legalisierung von Online-Sportwetten“.
Bei der Untersuchung wurden sieben NBA-Spiele von Februar 2023 bis März 2024 identifiziert. Rozier nahm angeblich an einem Spiel der Charlotte Hornets gegen die New Orleans Pelicans teil.
Die Staatsanwälte sagten, Rozier habe einem Freund mitgeteilt, dass er das Spiel wegen einer Verletzung vorzeitig verlassen werde. Dieser Freund und seine Mitverschwörer haben angeblich über 200.000 US-Dollar gewettet oder andere angewiesen, zu wetten, in der Wette, dass Rozier eine unterdurchschnittliche Leistung erbringen würde. Rozier verließ das Spiel neun Minuten lang und erwirtschaftete damit Zehntausende an illegalen Gewinnen.
Offiziellen NBA-Berichten zufolge spielte Rozier nur neun Minuten und erzielte fünf Punkte. Sein Saisondurchschnitt vor dem Spiel lag bei 35 Minuten pro Spiel und 21 Punkten.
Jessica Tisch, Kommissarin der New Yorker Polizeibehörde, sagte:
„Zu Beginn der Saison liegt seine Karriere auf Eis – nicht wegen einer Verletzung, sondern wegen Integritätsproblemen.“
Roziers Anwalt James Trusty erklärte:
„Die Staatsanwälte stützten sich eher auf äußerst unzuverlässige Quellen als auf Beweise für ein Fehlverhalten. Terry wurde von der NBA freigesprochen, der Fall wurde jedoch unbegründet wieder aufgenommen.“
Auch der ehemalige NBA-Spieler Damon Jones wurde festgenommen. Angeblich nahm er an zwei Spielen teil: im Februar 2023, Los Angeles Lakers gegen Milwaukee Bucks, und im Januar 2024, Lakers gegen Oklahoma City Thunder.
Geschichte der US-Sportwetten
Von 1992 bis 2018 haben die meisten US-Bundesstaaten Sportwetten gemäß dem Professional and Amateur Sports Protection Act verboten. Der Oberste Gerichtshof gab später die Regulierungsbefugnis an einzelne Staaten zurück.
Seit dem Ende des Bundesverbots ist die Sportwettenbranche rasant gewachsen. Große Ligen und Medienunternehmen haben Verträge mit Sportwettenanbietern über Umsatzbeteiligungen abgeschlossen.
Mafia-bezogener Pokerskandal
Die zweite Anklageschrift wirft 31 Personen vor, illegale Pokerspiele organisiert zu haben, um Millionen zu stehlen.
Der Fall betrifft Mitglieder der Verbrecherfamilien Bonanno, Genovese und Gambino.
Die Opfer wurden dazu gelockt, in Las Vegas, Miami, Manhattan und den Hamptons mit ehemaligen Sportlern wie Billups und Jones zu spielen. Die Verluste pro Spiel erreichten Zehntausende oder Hunderttausende Dollar.
Die Behörden berichteten von ausgefeilten Betrugstechniken, darunter modifizierte Mischmaschinen, infrarotmarkierte Kartenspiele, die über spezielle Linsen sichtbar sind, und Röntgentische zum Lesen verdeckter Karten.
„Die Opfer wussten nicht, dass fast jeder am Tisch – vom Dealer bis zum Spieler – Teil des Betrugs war“, sagte Nocera.
Kommissar Tisch fügte hinzu, dass organisierte Kriminalitätsfamilien Drohungen nutzten, um Zahlungen durchzusetzen. Zu den Anklagen zählen Raub, Erpressung, Überweisungsbetrug, Bankbetrug und illegales Glücksspiel.
Beamte schätzen, dass die Gesamtsumme der gestohlenen Waren 7 Millionen US-Dollar überstieg, wobei ein Opfer 1,8 Millionen US-Dollar verlor.
„Das ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Christopher Laya, stellvertretender Direktor der FBI-Außenstelle in New York.
„Wir arbeiten rund um die Uhr, um sicherzustellen, dass Mafia-Familien unsere Gemeinschaften nicht weiterhin stören.“
