Es común ver a padres buscando consejos sobre las necesidades diarias de su bebé: alimentación, cambio de pañales y, notablemente,
- Mi bebé de 5 meses solo se duerme cuando lo sostengo. Si intento acostarlo, se agita y llora. Ahora pesa 18.5 libras y ya no puedo cargarlo así. ¿Qué debería hacer?
- Mi bebé de 10 meses no tiene un horario de sueño consistente a pesar de haber probado varios métodos en línea. Se acuesta muy tarde. ¿Alguna buena solución?
- Mi bebé se despierta varias veces por la noche. Tengo que mecerlo o cargarlo para que se duerma. Estoy agotado después de varias noches así.
El desafío se intensifica durante las vacaciones o los viajes, cuando los cambios de entorno pueden llevar a despertares nocturnos frecuentes y horas de llanto. Los padres agotados terminan pasando noches sin dormir intentando calmar a sus bebés para que vuelvan a dormir.
Algunos padres esperan que su bebé supere naturalmente los problemas de sueño, pero esto no siempre es el caso. Aquí hay ejemplos de la vida real: 
- Mi hijo de 18 meses de repente se despierta llorando, queriendo salir de la habitación. Tarda media hora en calmarlo, y esto sucede dos o tres veces por noche.
- “¡Mi hijo de 2,5 años no se duerme hasta después de la medianoche y tiene más resistencia que yo!”
El mal sueño no solo causa estrés, sino que también puede afectar la salud física y mental de un niño. El sueño es crucial para el desarrollo cerebral, el crecimiento y un sistema inmunológico fuerte.
¿Por qué los problemas de sueño son tan persistentes?
Un pediatra de un hospital infantil especializado señaló dos razones principales:
- Muchos padres no están familiarizados con los principios generales del sueño infantil, lo que dificulta abordar los problemas de manera efectiva. Por ejemplo, la dentición o el desarrollo de habilidades motoras pueden interrumpir el sueño, al igual que una enfermedad o una vacunación. Saber qué esperar y cómo responder puede reducir la ansiedad innecesaria.
- Los padres a menudo prueban varios métodos sin un enfoque sistemático o se rinden si los resultados no son inmediatos. Este proceso de prueba y error puede perder la oportunidad de establecer hábitos de sueño saludables desde el principio.
La solución: Enseña a tu bebé a calmarse solo
El consejo del pediatra es claro:
Tres pasos para un mejor sueño
Paso 1: Elimina las interrupciones del sueño y comprende los conceptos básicos
Incluso si tu bebé ya tiene problemas para dormir, identificar y eliminar las interrupciones es esencial.
- Por ejemplo, un padre instaló cortinas opacas pero no se dio cuenta de que la luz se filtraba por la parte superior. La luz del sol matutina despertaba al bebé. Añadir una cenefa a la cortina solucionó el problema. De manera similar, las luces de pequeños electrodomésticos, como humidificadores o acondicionadores de aire, pueden perturbar a los durmientes sensibles.
- Los estirones de crecimiento o condiciones como los cólicos pueden interrumpir el sueño. Los cólicos suelen ocurrir en bebés menores de 3 meses y se identifican por la “Regla de los 3”: llorar al menos 3 horas al día, 3 días a la semana, durante más de 3 semanas, acompañado de puños apretados y espaldas arqueadas.
Paso 2: Aborda los desafíos del sueño según la edad
Las estrategias de entrenamiento para dormir varían según la edad.
- Los recién nacidos luchan por quedarse dormidos de manera independiente ya que sus cerebros aún no han desarrollado la capacidad de producir melatonina. Para ayudarlos a dormir:
- Comience a eliminar gradualmente hábitos como mecer, alimentar para dormir o usar chupetes. Cambie gradualmente a métodos más suaves como palmear o quedarse cerca hasta que su bebé pueda quedarse dormido de manera independiente.
Paso 3: Establecer una rutina consistente
Construir una rutina no tiene que ser desalentador. La clave es combinar el conocimiento de la ciencia del sueño con el ritmo natural de tu bebé.
Una vez que tu bebé tenga un horario predecible, su reloj interno lo guiará para que sienta sueño en el momento adecuado. Los padres podrán entonces reconocer las señales de sueño, como frotarse los ojos o estar inquieto, y crear un ambiente ideal para dormir rápidamente.
Pensamientos finales
Enseñar a tu bebé a dormir bien requiere paciencia y persistencia, pero las recompensas —una familia bien descansada— valen el esfuerzo. Al entender las causas subyacentes de los problemas de sueño y adoptar un enfoque sistemático, puedes hacer que la hora de acostarse sea una experiencia pacífica y rejuvenecedora para todos.
