Durante sus 30 años en prisión, la vida de Michael Sullivan sufrió una transformación dramática. Su madre y sus cuatro hermanos fallecieron, y su primer amor continuó con su vida, todo por un asesinato que él nunca cometió…
Michael Sullivan
Poco después de la medianoche del 8 de marzo de 1986, alguien descubrió el cuerpo de Wilfred McGrath detrás de un supermercado abandonado. La muerte de McGrath fue espantosa; su cuerpo estaba envuelto en una manta, sus pies atados con alambre eléctrico, y era evidente que había sido brutalmente golpeado. 
La policía rápidamente centró su atención en un sospechoso, Gary Grace. Grace pronto hizo un trato con la policía, afirmando que podía proporcionar información sobre el perpetrador principal a cambio de una sentencia más leve. La persona que nombró fue Sullivan.
Tras la investigación, la policía descubrió que la hermana de Sullivan había salido con McGrath la noche anterior al asesinato y regresó al apartamento de Sullivan con él, proporcionándole a Sullivan tanto el motivo como la oportunidad.
El testimonio de Grace también indicó que las lesiones en McGrath fueron infligidas por Sullivan, quien había pisoteado la cabeza de la víctima varias veces.
Grace mencionó que Sullivan llevaba una chaqueta morada durante el crimen. Más tarde, un policía testificó que encontraron esta chaqueta y descubrieron sangre en sus puños, junto con un cabello que no era de Sullivan sino de McGrath.
Michael Sullivan
La policía insistió en que Sullivan era culpable del asesinato: “Oye, si no lo hizo, ¿por qué habría sangre en ambos puños de su chaqueta?”
Con pruebas tanto de testigos presenciales como físicas, Sullivan fue condenado por asesinato y robo a mano armada en 1987, recibiendo una condena de cadena perpetua. En cuanto a Grace, quien lo implicó, fue sentenciado a solo seis años.
Sullivan negó vehementemente los cargos, gritando su inocencia junto con su familia, pero sus gritos no fueron escuchados y fue enviado a prisión.
Los casi 30 años de prisión fueron como una pesadilla para Sullivan. A menudo era acosado por otros reclusos, con incidentes que incluían que casi le arrancaran la nariz y otro en el que un recluso casi le mordió la oreja.
Su amor de la infancia, a quien conoció a los 12 años, esperó por él durante 10 años, pero finalmente tuvo que seguir adelante con su vida.
Sullivan dijo: “Esta experiencia fue increíblemente dura, especialmente cuando sabes que eres inocente…”
Sullivan y su perro Buddy
No fue hasta 2011 que el destino de Sullivan dio un giro significativo.
Durante su tiempo en prisión, él y su abogado nunca dejaron de intentar demostrar su inocencia. Finalmente, en 2011, su abogado convenció al tribunal para que realizara una prueba de ADN en la pieza crucial de evidencia: la chaqueta morada. Los resultados mostraron que no había sangre en la chaqueta, y no se encontró ADN de McGrath, incluyendo el cabello.
Sullivan y su abogado finalmente encontraron su avance. La afirmación inicial de la policía de que la sangre en los puños de la chaqueta probaba que Sullivan había golpeado a la víctima ahora estaba refutada, indicando que la policía había falsificado pruebas, y Sullivan era inocente.
Con los esfuerzos de su abogado, en 2012, el tribunal ordenó un nuevo juicio para el caso de Sullivan, y fue liberado en 2013 después de 26 años en prisión.
Luego fue confinado a su hogar con una pulsera de monitoreo electrónico durante seis meses. Para cuando volvió a respirar aire fresco, era 2014.
Sullivan de pie afuera de su apartamento con su perro Buddy
También en ese año, la Corte Suprema declaró inocente a Sullivan. En 2019, el tribunal decidió no reabrir el caso de Sullivan debido al paso de 30 años, con algunos testigos fallecidos y otros demasiado viejos para recordar claramente los eventos, haciendo imposible un nuevo juicio. Así, el caso concluyó con la exoneración de Sullivan.
Sullivan estaba eufórico por su exoneración, pero también tenía miedo de regresar a la sociedad, habiendo pasado la mitad de su vida en prisión, sintiéndose desconectado del mundo exterior.
Desde que fue sentenciado a cadena perpetua, no recibió ningún entrenamiento para la vida después de la prisión, y al ser liberado, solo pudo seguir subsistiendo.
Antes de su arresto, trabajaba en una fábrica de maní, planeando ahorrar algo de dinero y trabajar para sus parientes como conductor de camiones. Ahora, mayor y sin poder usar computadoras, apenas puede encontrar trabajo, haciendo trabajos ocasionales para miembros de la familia, ayudando con la lavandería, tal como servía a otros reclusos en prisión.
Actualmente, Sullivan vive con su hermana, junto con su Yorkshire Terrier y sus palomas.
“No me he adaptado realmente al mundo exterior”, dice Sullivan, “tengo miedo de ir a cualquier lugar… Soy un hombre solitario.”
Sullivan cuidando de las palomas de su hermana
La hermana de Sullivan está furiosa por lo que su hermano tuvo que pasar. Ella dice que la familia nunca creyó que fuera culpable. Todos asistieron al juicio y apoyaron a Sullivan, visitándolo dos veces por semana durante su encarcelamiento. Vieron cómo perdía su vida, sin tener hijos ni casarse como otros.
Sin mí, mi hermano estaría sin hogar en las calles.
Al comienzo de este mes, un jurado de Massachusetts finalmente declaró inocente a Sullivan y elegible para recibir una compensación del gobierno estatal. (La decisión de 2019 de no reabrir el caso fue tomada por la Corte Suprema, mientras que esta resolución es de la corte local.)
La familia y el abogado de Sullivan
Sullivan no ha recibido ningún tratamiento psicológico para compensar su sufrimiento, pero su abogado ha indicado que, como parte de la sentencia, solicitarán al tribunal que proporcione servicios médicos y educativos para Sullivan.
Además, se le otorgaron 13 millones de dólares en compensación, aunque la ley estatal limita la compensación por condena injusta a 1 millón de dólares. En otras palabras, la vida perdida de Sullivan vale 13 millones de dólares, pero solo recibirá 1 millón en compensación.
Por supuesto, esto sigue siendo una suma considerable para Sullivan.
En una entrevista, mencionó que se compró una camioneta nueva, cumpliendo así un sueño de la infancia. En cuanto al dinero restante, planea ahorrar la mayor parte para asegurarse de que sus sobrinos y sobrinas tengan lo que necesiten cuando cumplan 21 años.
“Tendrán mucho dinero, que es lo que espero”, dijo. “Lo más importante en mi vida ahora son mis sobrinos; quiero cuidarlos.”
