El 1 de mayo del año pasado, por la tarde, se produjo una muerte controvertida en la línea F del metro de Manhattan, Nueva York.
El fallecido era un hombre negro llamado Jordan Neely, de 30 años, un artista callejero que a menudo imitaba a Michael Jackson.
(Jordan Neely fallecido) 
El día del incidente, según varios testigos, Neely subió al metro en la estación anterior a Broadway-Lafayette Street y comenzó a acosar a otros pasajeros.
Se comportaba de manera errática y agresiva, gritando fuertemente que no tenía comida, ni agua, estaba cansado y no le importaba si iba a la cárcel. Tiró su chaqueta al suelo, haciendo que los pasajeros a su alrededor se alejaran, aunque no atacó físicamente a nadie ni llevaba armas.
En ese momento, un joven blanco se acercó por detrás, sometió a Neely con una llave de estrangulamiento y lo tiró al suelo.
El video de un testigo mostró al chico blanco sujetando el cuello de Neely durante un período prolongado. Otros dos pasajeros masculinos también estaban presentes, ayudando a controlar las manos de Neely mientras este luchaba violentamente.
(Chico blanco Daniel Penny)
El chico blanco mantuvo a Neely en una llave de estrangulamiento durante seis minutos completos hasta que perdió el conocimiento.
Neely perdió el conocimiento.
La policía llegó unos minutos después y le realizó RCP y otras medidas de emergencia a Neely, pero no pudieron reanimarlo y finalmente fue declarado muerto en el hospital.
Este caso generó inmediatamente controversia a nivel nacional, encendiendo discusiones sobre racismo, el problema de la falta de vivienda, la percepción de la seguridad pública y la responsabilidad de los transeúntes.
(Policía realizando medidas de emergencia)
La identidad del chico blanco fue pronto revelada como Daniel Penny, de 24 años, de West Islip, Long Island, proveniente de una familia militar, ex Marino, quien había recibido varias medallas y honores, y había ascendido al rango de sargento antes de retirarse en 2021, con un impresionante historial.
En contraste, Neely era un hombre negro sin hogar y pobre, sin poder, lo que llevó a muchos a acusar a Penny de supremacía blanca, comparando el caso con el de George Floyd: usar la defensa propia como pretexto para el privilegio blanco para linchar a personas negras.
Innumerables personas simpatizaron con la situación de Neely, coreando su nombre en las estaciones de metro el día después de su muerte y protestando en Manhattan.
Pero Penny negó todo esto, afirmando que el incidente no tenía nada que ver con la raza, que no era un supremacista blanco, que amaba todas las culturas y solo juzgaba a las personas por su carácter. En cuanto a este evento, expresó un profundo pesar por la pérdida de vida, pero no sentía vergüenza por sus acciones, diciendo que tomaría medidas similares nuevamente si se enfrentaba a una amenaza.
Más tarde, su familia y amigos también hablaron, aclarando que no provenía de una clase privilegiada sino que creció en una familia militar de clase media. Su personalidad no era estrecha de miras ni impulsiva, sino más bien cálida, amigable, tranquila e inclusiva. Todos los que lo conocían elogiaban su amabilidad y su hábito de ayudar a los demás.
Su amigo Marino lo describió: “Penny es gracioso, un poco tonto, nunca hace daño a nadie y siempre es muy inclusivo.”
Muchos detalles de la vida de Penny también fueron revelados. Después de dejar los Marines, inspirado por “Don Quijote”, decidió abandonar la “vida normal” para perseguir sus sueños, dejando la escuela para recorrer Centroamérica con una mochila.
Escribió en un sitio web de búsqueda de empleo: “Durante mis viajes, redescubrí mi amor por comunicarme y conectar con las personas… Ser capaz de servir y conectar con las personas más interesantes y peculiares del mundo, creo que esta es mi misión.”
Solo por estas dos frases, no parece alguien que mataría indiscriminadamente, pero también existe la posibilidad de sesgo mediático, informando selectivamente detalles que favorecen su “persona inofensiva”.
(Penny con su madre y tres hermanas)
En contraste, el pasado de Neely era menos glamoroso. Tenía un historial criminal significativo en el metro de Nueva York, habiendo atacado maliciosamente a otros pasajeros en múltiples ocasiones, incluyendo un asalto en noviembre de 2021 donde rompió la nariz de una abuela, causándole una fractura en el hueso orbital y una hinchazón en la parte posterior de su cabeza. Antes de eso, había agredido a un pasajero de 68 años y roto la nariz de un hombre…
Teniendo en cuenta todos estos factores, otro gran grupo de personas expresó su apoyo a Penny, elogiando sus acciones como la protección de pasajeros asustados en lugar de asesinato, incluso comparándolo con el superhéroe Batman, un símbolo de justicia.
Más tarde, la familia de Neely intentó proporcionar contexto, afirmando que su madre fue asesinada cuando él era adolescente y metida en una maleta, lo que llevó a que desarrollara esquizofrenia, depresión, TEPT y cayera en la adicción a las drogas, indicando que también era una víctima de problemas sociales, insistiendo en que Penny debería ser condenado por asesinato.
Sin embargo, Penny fue finalmente acusado de homicidio involuntario en segundo grado y homicidio por negligencia criminal, enfrentando hasta 15 años de prisión, y él se declaró no culpable.
El resultado del caso fue observado de cerca a nivel nacional debido a su sensibilidad política, lo que hacía crucial un jurado imparcial.
Después de dos semanas de selección, el Tribunal Supremo de Manhattan eligió a 12 jurados de aproximadamente 450 candidatos, con diferentes antecedentes profesionales y variadas experiencias con el metro, compuesto por 7 mujeres y 5 hombres, al menos 4 de los cuales eran personas de color, y todos eran anónimos.
El proceso de selección también generó controversia. La asistente del fiscal de distrito, Dafna Yoran, afirmó que las personas con problemas de salud mental similares, antecedentes familiares de drogas o ciertos antecedentes políticos tenían más probabilidades de ser excluidas si eran negras, mientras que los blancos no, lo que sugiere una falta de total equidad, aunque los detalles no estaban claros.
(Penny)
Finalmente, el 8 de noviembre de este año, el caso fue a juicio en Manhattan.
Penny sostuvo que actuó en defensa propia, creyendo que Neely atacaría a otros pasajeros y solo quería controlarlo hasta que llegara la policía. Sin embargo, la fiscalía argumentó que, aunque no tenía intención de matar, usó una fuerza letal innecesaria e ignoró las solicitudes de los transeúntes de dejar ir a Neely.
La defensa de Penny argumentó más tarde que Neely no murió estrangulado y contrató a un patólogo forense para testificar que la muerte de Neely se debió a una combinación de esquizofrenia, consumo de drogas y las acciones de Penny, aunque esto fue disputado por el médico forense que realizó la autopsia de Neely.
Durante el juicio, se convocó a más de 40 testigos y se reexaminaron pruebas clave. Después de cinco días de deliberación, el jurado finalmente llegó a un veredicto el 9 de diciembre hora local. Debido a la incapacidad del jurado para alcanzar una decisión unánime sobre el cargo más grave de homicidio involuntario en segundo grado, el juez desestimó ese cargo, y Penny fue finalmente declarada no culpable.
(Penny y su abogado celebrando la victoria)
Al escuchar el veredicto, Penny se rió, muchos en la audiencia aplaudieron y vitorearon, mientras que otros lloraron y maldijeron. El padre de Neely fue escoltado fuera debido a su arrebato emocional.
El veredicto reavivó la controversia. Algunos sintieron que era un aliento y protección para quienes intervienen en situaciones peligrosas, mientras que otros creyeron que la comunidad negra volvía a ser “apuñalada por la espalda” por la ley.
Fuera del juzgado, resonaban cánticos de “Sin justicia, no hay paz”, pero en este caso altamente polarizado, la palabra “justicia” estaba destinada a decepcionar a la mitad de las personas…
