La radiación nuclear se extendió rápidamente, causando que grandes extensiones de plantas se marchitaran y murieran. El área que alguna vez prosperó alrededor de Chernóbil pronto se convirtió en una “zona prohibida” donde nadie se atrevía a pisar.
Después del desastre, casi todos los residentes evacuaron en pánico en cuestión de horas, y el lugar donde alguna vez vivieron humanos se convirtió en un desolado “yermo”.
Hace unos años, el profesor Norman Kleiman, un científico de salud ambiental de la Universidad de Columbia, lideró a su equipo de investigación de regreso a esta zona abandonada y, sorprendentemente, descubrió una manada de perros sobreviviendo entre las ruinas. 
Sorprendentemente, estos perros no solo se reprodujeron, sino que también formaron dos grupos de aproximadamente 900 perros en total, ¡con algunos perros incluso viviendo cerca de la planta nuclear!
La investigación muestra que estos perros, a través de décadas de evolución en la zona de radiación mortal de Chernóbil, han sufrido mutaciones genéticas…
Hoy, Chernóbil sigue siendo una ciudad fantasma desolada. Edificios abandonados, muros desmoronados y calles vacías sin vida, solo el aullido espeluznante del viento.
Los niveles de radiación aquí alcanzan 11.28 milirems, seis veces la cantidad que un trabajador normal puede soportar de manera segura.
Sin embargo, precisamente porque los humanos ya no se aventuran aquí, sin caza, agricultura o desarrollo urbano, se ha convertido en un santuario para la naturaleza, donde muchos animales salvajes, incluidos estos “perros de radiación”, prosperan.
Los “ancestros” de estos perros fueron mascotas abandonadas después del desastre de 1986, convirtiéndose en testigos de las ruinas junto con los humanos.
Perdieron a sus dueños pero sobrevivieron gracias a su puro instinto, soportando inviernos duros, comida limitada y radiación persistente, formando poblaciones estables en esta tierra marcada y radiactiva.
Quizás sus ancestros fueron en algún momento perros mascota de alguien, pero a través de generaciones de cría, ya no son “de raza pura”, sino que incorporan rasgos de hasta 25 razas diferentes, volviéndose más salvajes y adaptables.
Desde 2017, los científicos han comenzado el monitoreo a largo plazo de estas manadas de perros.
A través de la investigación, descubrieron que estas manadas de perros se dividen en dos grandes poblaciones:
Uno vive cerca de la central nuclear de Chernóbil, mientras que el otro está disperso dentro de la ciudad abandonada de Chernóbil.
Sorprendentemente, a pesar de estar solo a 16 kilómetros de distancia, estos dos grupos rara vez migran entre sí, con diferencias genéticas significativas.
Además, como se sospechaba, las manadas de perros que viven en esta área contaminada por radiación nuclear han sufrido mutaciones genéticas a través de múltiples generaciones de cría, obteniendo habilidades de supervivencia mejoradas.
Los científicos, mediante un análisis profundo de sus genes, encontraron 391 “loci anormales”, incluyendo 52 mutaciones relacionadas con la radiación nuclear.
Los investigadores especulan que estas manadas de perros han desarrollado marcadores genéticos específicos a través de la selección natural, lo que les ayuda a sobrevivir y reproducirse en un entorno contaminado por radiación.
Estas mutaciones probablemente están relacionadas con la reparación del ADN, la señalización del ciclo celular, la respuesta a la radiación, la unión de iones de calcio y la función inmunológica, lo que les permite sobrevivir en este entorno hostil y reformar poblaciones.
Algunos incluso especulan que estos “sabuesos de radiación” ahora han desarrollado inmunidad a la radiación, metales pesados y otros contaminantes.
Sin embargo, a pesar de que estos “perros mutantes” poseen habilidades de supervivencia formidables, no se parecen a los monstruos aterradores de las películas, con extremidades fuertes y una agresividad feroz, listos para atacar a los humanos en cualquier momento.
De hecho, por fuera no se ven diferentes a los perros comunes.
Estas manadas de perros son relativamente estables, viven en pequeños grupos y tienen cierto contacto con los humanos.
Buscan comida que dejan los trabajadores en la zona de trabajo de Chernóbil y los visitantes ocasionales, y han establecido conexiones con los científicos que están estacionados allí a largo plazo.
Con el paso del tiempo, la atención hacia estos perros ha aumentado. Varias organizaciones e instituciones han intervenido, proporcionando vacunas, servicios médicos e incluso programas de adopción, dando a algunos perros la oportunidad de salir de la zona de exclusión y comenzar de nuevo en lugares más seguros.
Los científicos indican que estos perros no solo son sobrevivientes de esta zona abandonada, sino también sujetos importantes para la investigación científica.
Comparado con los ratones de laboratorio, la manera en que los perros luchan contra el cáncer es más similar a la de los humanos, proporcionando así pistas cruciales sobre cómo los organismos se adaptan en entornos hostiles.
Al analizar los cambios genéticos de estos perros en Chernóbil, los investigadores descubren que sus estrategias de supervivencia podrían ofrecer información clave sobre cómo abordar peligros ambientales como la radiación nuclear.
El Dr. Kleiman afirma:
Estudiar los impactos genéticos y de salud de la exposición crónica a la radiación en estos perros nos ayudará a comprender mejor cómo estos peligros ambientales afectan a los humanos y a encontrar los mejores métodos para mitigar los riesgos para la salud.
Además de estos perros, otros grupos de animales también han encontrado refugio en esta área casi desprovista de actividad humana.
Por ejemplo, la densidad de población de lobos en la zona de exclusión de Chernóbil es siete veces mayor que en las áreas protegidas circundantes, y los estudios genéticos muestran que estos lobos han desarrollado resistencia al cáncer.
La Sociedad Americana de Biología Integrativa y Comparativa describió a estos lobos como “similares a pacientes con cáncer que están recibiendo radioterapia.”
Algunas especies de aves en el área de Chernóbil, como gorriones y mosquiteros, han experimentado decoloración de plumas, dedos, picos y ojos malformados.
Otro estudio señaló que las ranas arborícolas dentro de la zona de exclusión son de color más oscuro que las que están fuera.
Los científicos recolectaron muestras de más de 200 ranas macho de 12 estanques, descubriendo que las ranas que viven en la zona de exclusión de Chernóbil eran notablemente más oscuras en color que las de fuera, una “diferencia de color” que se cree está relacionada con cambios en la melanina.
Los científicos creen que esto se debe a que la melanina puede resistir el daño de diversas radiaciones, limpiando y neutralizando moléculas ionizantes dentro de las células, como las especies reactivas de oxígeno, reduciendo así el daño celular causado por la radiación.
Después de los informes de noticias, ha habido discusiones:
Esto no es una superpotencia genética; es simplemente la evolución en acción. Fueron obligados a evolucionar rápidamente para sobrevivir, de lo contrario se extinguirían o se adaptarían.
Han pasado casi 40 años, aproximadamente 20 generaciones de perros. Se han adaptado a este entorno. Para los humanos, experimentar 20 generaciones tomaría alrededor de 200 años.
Un día, los humanos abandonarán este planeta, pero los animales y la naturaleza seguirán prosperando.
Realmente se siente bastante milagroso… La vida encuentra una manera.
