La gente de Hong Kong, al igual que la gente de Cantón, ama comer y sabe cómo hacerlo bien. La mezcla histórica de las culturas china y occidental ha convertido la cocina de Hong Kong en un espectáculo, abrazando tanto los sabores del Este como del Oeste. Ya sea en los bulliciosos restaurantes a pie de calle, los cha chaan tengs, las tiendas de congee, o los lugares de postres, o en los tesoros escondidos en callejones, nunca faltan clientes. Las bolas de pescado, el dim sum y las ollas siempre hirviendo en los dai pai dongs están siempre en pleno apogeo, ofreciendo opciones para todos los gustos y presupuestos.
El estilo de vida acelerado de Hong Kong mantiene a las personas en un estado constante de tensión. Al caer la noche, incluso las élites urbanas habitualmente pulidas dejan a un lado sus máscaras para reunirse alrededor de humildes puestos, premiándose con una buena comida después de un duro día de trabajo, sin importar cuán grande sea el problema que enfrenten.
Para los amantes de la comida, un viaje a Hong Kong puede planearse completamente en torno a la gastronomía. Anteriormente, hemos dado una introducción superficial a los recuerdos de Hong Kong, los establecimientos de larga tradición y las carnes asadas. Esta vez, exploremos otra presencia mágica: las bolas de pescado. 
Las albóndigas de pescado son omnipresentes en la vida de Hong Kong.
La gente de Hong Kong ama las albóndigas de pescado, un alimento básico en su vida diaria, y a menudo aparecen en las películas clásicas de Hong Kong. En “Carmen de la calle”, Andy Lau le dice a Eason Chan que venda albóndigas de pescado, un pequeño negocio que representa una forma de ganarse la vida honestamente, aunque para el inquieto Eason es casi como un suicidio lento, ya que preferiría ser asesinado en la calle.
En “El Super Escolar Dominante”, Dicky Cheung hace una entrada grandiosa, vendiendo las albóndigas de pescado más grandes en la puerta de la escuela, mirando embelesado a su enamorada.
Incluso la ex estrella de TVB, Myolie Wu, compartió en un programa de variedades que uno de sus secretos para perder 30 libras en dos meses fue comer albóndigas de pescado como su comida principal. Son sabrosas, satisfactorias y relativamente menos engordantes, una situación de ganar-ganar.
¿Cuánto aman los hongkoneses las albóndigas de pescado? Según un rumor en línea de 2002, los habitantes de Hong Kong consumen 3.75 millones de albóndigas de pescado diariamente, con cada persona comiendo alrededor de 185 albóndigas al año. Este número solo ha aumentado, reflejando su profundo cariño por las albóndigas de pescado, que se han convertido en un alimento callejero eterno en Hong Kong.
Las bolas de pescado son algo que muchas personas de Hong Kong han comido desde la infancia. Alrededor de las escuelas, siempre hay carritos en la calle vendiendo bocadillos marinados, bolas de pescado y más. Durante los descansos o después de la escuela, unos cuantos pinchos de bolas de pescado bañados en salsa dulce y picante o salsa de curry son un delicioso manjar. Por lo tanto, las bolas de pescado han ganado un lugar entre los bocadillos favoritos de los estudiantes de Hong Kong.
Cómo los albóndigas de pescado echaron raíces en Hong Kong
Las albóndigas de pescado son un alimento de inmigrantes en Hong Kong. En la década de 1950, cuando Hong Kong prosperaba y era libre, atrajo a una ola de personas del continente en busca de una vida estable. Como un puerto pesquero renombrado, el marisco era abundante, y los inmigrantes chaozhou aprovecharon la sabiduría de “vivir del mar, comer del mar”, trayendo el negocio de las albóndigas de pescado a Hong Kong. Inicialmente, para reducir costos, mezclaban pescado menos fresco con harina y lo freían en forma de albóndigas de pescado como acompañamiento, lo cual inesperadamente se volvió muy popular, convirtiéndose rápidamente en un pilar de la comida callejera de Hong Kong.
En los años 60 y 70, debido a mares relativamente no contaminados, los pescadores de Hong Kong aún podían usar pescado de alta calidad para hacer bolas de pescado. Desafortunadamente, debido a la contaminación marina y la sobrepesca, la calidad del pescado ha disminuido, llevando a muchos hongkoneses mayores a lamentar que “las bolas de pescado han perdido su sabor a pescado”, al igual que los niños del continente nacidos en los años 90 apenas pueden saborear el sabor de los huevos puestos por gallinas de patio de los años 50 y 60.
Feliz o infeliz, toma algunas albóndigas de pescado.
Hoy en día, en Hong Kong existen principalmente dos tipos de albóndigas de pescado. Uno es el que los habitantes del continente conocen como albóndigas de pescado al curry, hechas con solo un 20-30% de carne de tiburón mezclada con harina y especias, fritas hasta dorarse y servidas en pinchos o en vasos con palillos. Estos puestos generalmente compran sus albóndigas al por mayor, por lo que el sabor es bastante similar, y cada vendedor depende de su salsa única para atraer clientes habituales. La salsa suele ser dulce y picante, con un toque de polvo de curry, proporcionando un sabor rico al mojarlas. Ya seas estudiante o profesional, son un manjar muy querido.
Para aquellos que prefieren un sabor más ligero, hay bolas de pescado de sabor original calentadas en sopa clara.
El otro tipo son las albóndigas de pescado al estilo Teochew, que requieren mucho trabajo manual. Para hacer buenas albóndigas de pescado, los ingredientes deben ser de primera calidad. Tradicionalmente, los materiales crudos son una mezcla de cabeza de serpiente, pescado y anguila en las proporciones correctas. El pescado se desescama, se pela, se deshuesa, y la carne se mezcla con hielo y agua, se machaca hasta formar una pasta y luego se moldea en bolas a mano y con una cuchara.
La textura de una buena albóndiga de pescado debe ser tierna y suave (nián huá). Hoy en día, con menos peces cabeza de serpiente disponibles, muchos fabricantes utilizan pescado congelado de Vietnam, lo que lleva a un cambio en el sabor, a menudo descrito como “masticable”. Sin embargo, en el corazón de los viejos habitantes de Hong Kong, han perdido su sabor a pescado y se han vuelto algo extraños.
A pesar de su pequeño tamaño, el proceso de hacer albóndigas de pescado es bastante laborioso. Los chefs comienzan a trabajar a las 4 o 5 AM, golpeando continuamente la pasta de pescado hasta que se gelifica, un proceso que se repite cientos de veces solo para una deliciosa albóndiga de pescado. Los jóvenes encuentran este trabajo insoportable, por lo que muchos maestros de albóndigas de pescado hechas a mano se han retirado, dejando la tarea a las máquinas, y la auténtica albóndiga de Hong Kong se ha ido alejando gradualmente de nosotros.
¡Come bolas de pescado, vamos!
Dada la evolución de los sabores de las bolas de pescado en Hong Kong, para los amantes de la comida, ya sean auténticas o no, probar las bolas de pescado es imprescindible cuando se visita. Para disfrutar de las bolas de pescado con un toque de nostalgia, dirígete a lugares como Tai Po o Cheung Chau, donde alguna vez prosperaron los pescadores.
Cheung Chau, la isla más animada de Hong Kong, se asemeja a un pueblo pesquero primitivo, ideal para los urbanitas que buscan desacelerar y embarcarse en un viaje nostálgico. Aquí, las albóndigas de pescado vienen en diferentes tamaños, ofreciendo experiencias de sabor variadas. Las “albóndigas grandes”, únicas de Cheung Chau, tienen el tamaño de pelotas de tenis y se sirven con salsa de pimienta negra, salsa de curry, salsa barbacoa, salsa de ciruela agria, y más, asegurando que cada una sea satisfactoria.
Para las “albóndigas de pescado pequeñas”, dirígete directamente a la famosa tienda “Kam Yung Tai Fishball”, uno de los pocos lugares restantes en Hong Kong que aún hace albóndigas de pescado a mano. Los fines de semana, siempre hay una larga cola, con muchos clientes parados en la calle para comer.
¿Y cómo podríamos olvidar Tai Po? Antiguamente un pueblo pesquero, ahora es conocido por su marisco fresco, y muchos restaurantes tradicionales ofrecen sabores auténticos. Debido a su insistencia en hacer las bolas de pescado a mano, la producción es limitada y se venden por orden de llegada, así que llega temprano para hacer cola.
Cai Run Ji, ubicado en la calle Tai Po Central, tiene una historia de 70 años. Usar pescado fresco es algo obvio, y si no hay cabeza de serpiente, utilizan alternativas más caras, lo que los convierte en comerciantes honestos. Se agotan a las 2 o 3 PM todos los días.
Para los entusiastas de las albóndigas de pescado que visitan Hong Kong, una albóndiga de pescado al curry caliente no es suficiente. Fideos con albóndigas de pescado, sopa de albóndigas de pescado, olla caliente de albóndigas de pescado… ¡déjame darme el gusto a mi antojo!
