A principios de 2018, Elon Musk, el Iron Man de nuestros tiempos, lanzó con éxito el SpaceX Falcon Heavy al espacio, junto con un coche Tesla y un pasajero ficticio, causando un frenesí entre los entusiastas de la tecnología. Mi feed de redes sociales se inundó de publicaciones maravillándose de cómo, mientras los emprendedores y líderes empresariales chinos aún están peleando por disputas menores e intereses personales, los emprendedores estadounidenses tienen su mirada puesta en el vasto cosmos, resaltando la diferencia en visión.
Como fundador de una startup con un exterior glamoroso pero una vida interna dura, me considero un “realista idealista”. Aunque enfrento desafíos diarios en el desarrollo de mi empresa, respeto profundamente a aquellos soñadores que permanecen fieles a sus aspiraciones y tienen ambiciones grandiosas.
El “Plan de Colonización de Marte” de Musk parece haber avanzado un paso más hacia la realidad con este lanzamiento. Aunque dudo que viva para verlo, pensar en la posibilidad de que mis descendientes vivan en otro planeta despierta mi curiosidad. Y como un gourmet experimentado, me interesa particularmente qué hay para comer en el espacio exterior. Dado que no hay mucho con qué compararlo, exploremos qué comen los astronautas en sus viajes espaciales. 
El entorno de comedor en el espacio
Los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (EEI) pasan largos períodos en un entorno sin peso y estéril, donde mantener el equilibrio nutricional es crucial, siendo el sabor algo secundario. Toda la comida espacial se somete a un procesamiento especial de alto vacío a alta temperatura, asegurando que, incluso al abrirse, la comida no flote, permitiendo un almacenamiento a largo plazo sin contaminar el entorno estéril.
Los requisitos de seguridad alimentaria son mucho más estrictos que en la Tierra, con regulaciones estrictas sobre los horarios de las comidas, el peso y el volumen de los alimentos. Los alimentos están diseñados para proporcionar también hidratación, por lo que predominan los alimentos semi-sólidos. El empaque también se considera cuidadosamente, a menudo utilizando películas de gelatina o proteínas para evitar migajas de comida, que pueden ser extremadamente peligrosas si flotan, pudiendo dañar los sistemas respiratorios de los astronautas o maquinaria delicada.
Imagina cómo comerías en una estación espacial:
- Comer mientras saltas
- Comer boca abajo
- Comer mientras flotas en el agua
- Comer mientras haces volteretas…
Comida de astronautas: El amor no es fácil
Hablando de la variedad de alimentos, este es un aspecto en el que las agencias espaciales están trabajando continuamente para mejorar. Para una misión a Marte, la estación espacial no tiene mucho espacio para almacenar alimentos, lo que la hace menos lujosa que incluso la vida en un submarino, donde al menos hay una cocina para cocinar. Soñar con cocinar en el espacio está fuera de discusión; los astronautas en su mayoría comen de un menú estándar.
Cada astronauta es valioso, y cualquier enfermedad puede poner en peligro toda la misión. Además de las medidas de salud necesarias, la comida es el mayor factor de riesgo; cualquier alimento en mal estado o caducado está estrictamente prohibido. Una vez que dejas la Tierra, regresar no es tan simple como volver; todas las provisiones deben ser abastecidas para toda la duración, lo que hace que la vida útil de los alimentos sea crucial. En la Tierra, nos dicen que evitemos las sobras, pero en el espacio, si la misión dura tres años, la comida debe durar al menos ese tiempo mientras también proporciona nutrición y calorías.
Antes de ser enviado al espacio, la comida se precocina, luego pasa por un tratamiento térmico, liofilización y un riguroso proceso de sellado al vacío, sirviendo como sustento para los astronautas durante años. Imagina estar en la estación espacial durante dos años y medio, comiendo las mismas judías verdes blandas y precocinadas de hace dos años y medio, con solo un puñado de opciones de alimentos. De repente, el “Plan de Colonización de Marte” no suena tan atractivo, ¿verdad?
El sabor no es algo en lo que se pueda confiar, y el valor nutricional de los alimentos espaciales también disminuye rápidamente con el tiempo. Las vitaminas se oxidan, por lo que los astronautas deben tomar suplementos vitamínicos diarios para asegurar el equilibrio nutricional. Ser quisquilloso con la comida no es una opción; para evitar la atrofia muscular y la pérdida ósea en la ingravidez prolongada, los astronautas deben seguir un estricto régimen de ejercicios. Si eres exigente con la comida, podrías no regresar a la Tierra.
Comidas espaciales monótonas, pero con pequeños placeres
En el espacio, las papilas gustativas humanas son menos sensibles, por lo que los astronautas desarrollan un gusto por sabores fuertes, siendo esenciales diversas salsas (mostaza, mayonesa, salsa picante y la mágica salsa china “Lao Gan Ma”). En los primeros días de la exploración espacial, la comida era bastante limitada, y en el aislamiento del espacio durante un año o incluso años, encontrar alegría en la adversidad es una forma de vida.
Comidas Espaciales Tempranas
Estados Unidos y la antigua Unión Soviética fueron los primeros en aventurarse al espacio. En la década de 1960, la comida espacial era una pasta, que se exprimía en tubos de aluminio y se comía como pasta de dientes o “lodo”.
También había alimentos comprimidos en forma de galletas, pero eran pequeños, con los astronautas comiendo uno de un bocado.
Los alimentos secos como la pasta pueden ser rehidratados con agua caliente.
En esa época, la comida similar a la pasta de dientes era la norma, y se dice que los astronautas de la NASA detestaban esta comida espacial pegajosa, comiendo solo por necesidad.
Comidas Espaciales Modernas
Comer pasta de dientes todos los días no es exactamente un beneficio competitivo para los empleados. Las agencias espaciales de todo el mundo han estado trabajando activamente para mejorar la vida de los astronautas en el espacio. Para las décadas de 1980 y 1990, la variedad de alimentos había aumentado significativamente, con la mayoría de los ingredientes terrestres ahora disponibles en el espacio.
Ahora, las estaciones espaciales tienen “cocinas espaciales” y la calidad y cantidad de la comida espacial han mejorado drásticamente, permitiendo tener diferentes comidas cada día de la semana. Los astronautas de diferentes países comparten su comida e historias, añadiendo algo de diversión a la vida espacial que de otro modo sería monótona.
Los astronautas estadounidenses mantienen la cultura de la comida rápida de hamburguesas y Coca-Cola, con comidas como hamburguesas, ensaladas, pasteles de salchicha, brownies y sopa de crema de judías verdes… La Coca-Cola es imprescindible, y en Acción de Gracias, incluso pueden disfrutar de un festín de pavo.
Los astronautas rusos comen de manera similar a como lo harían en la Tierra, con preferencia por platos de alto contenido calórico y sabores intensos: pan de centeno, queso ruso, caviar, jamón, borscht y carnes en gelatina, entre otros.
La comida espacial japonesa sigue sabores tradicionales, centrándose en la cocina japonesa con sushi, ramen, arroz con natto, wagashi, chuletas de carne al curry, pescado y sopa de huesos de cerdo.
, una potencia culinaria, ofrece opciones aún más ricas, proporcionando más de 70 platos chinos diferentes y numerosos platos occidentales:
Cerdo al sabor de pescado, cerdo Moo Shu, setas rey al ajillo, carne de res estofada, arroz de ocho tesoros, tamales de arroz pegajoso, fideos fritos, varios pasteles… Y hasta té caliente, casi como comer en la Tierra. Con el espíritu gourmet de China, no tengo dudas de que el día en que los astronautas chinos puedan disfrutar de una olla caliente en el espacio no está lejos.
