Van Meter es una ciudad en el condado de Dallas, Iowa, EE. UU., ubicada a lo largo de las orillas del río Raccoon. Este pequeño pueblo, que solo se incorporó en 1869, recibió a un invitado inesperado en septiembre y octubre de 1903, conocido como el misterioso “Visitante de Van Meter”. Ese otoño, muchos afirmaron haber visto una criatura similar a un murciélago gigante en Van Meter y sus alrededores. Se decía que esta criatura medía unos 9 pies de altura y era capaz de emitir luz desde un cuerno en su frente.
Hubo numerosos testigos presenciales en ese momento, muchos de los cuales se enfrentaron directamente a la criatura e incluso dispararon contra ella. Sin embargo, se decía que la criatura no era afectada por las balas. Muchos de los que se encontraron con la criatura también desaparecieron misteriosamente tres o cuatro días después. A pesar de la falta de evidencia fotográfica, parecía haber suficiente “evidencia” para sugerir que un invitado no deseado realmente visitó este pueblo en ese momento. Durante los siguientes cien años, criaturas similares han sido avistadas en muchos lugares alrededor del mundo.
¿Es el “Visitante de Van Meter” una criatura mutada, una especie antigua sobreviviente o un visitante alienígena? ¿O es simplemente una alucinación de los habitantes del pueblo? 
Una noche de otoño hace un siglo
El 29 de septiembre de 1903, parecía un día de otoño común en Van Meter, Iowa, EE.UU. Sin embargo, la visita de un invitado no deseado cambió completamente este día. Desde esa noche, los residentes de Van Meter emprendieron un viaje lleno de miedo y asombro.
Griffith, un residente de la ciudad, fue supuestamente el primero en ver a esta aterradora criatura. La mañana del 29, fue despertado por una luz extraña, después de lo cual vio algo moviéndose en su tejado.
Foto grupal de algunos residentes del pueblo en 1901, Griffith (fila delantera, centro), White (fila trasera, izquierda)
Alrededor de la misma hora la noche siguiente, el Dr. Alcott estaba durmiendo en una habitación sobre su oficina. De repente, fue despertado por una luz brillante fuera de su ventana. Salió de la habitación para encontrar que muchas personas habían sido despertadas por la luz, con armas en mano, buscando alrededor. Pronto, descubrieron la fuente de la luz: una criatura humanoide con alas de murciélago.
Testigos presenciales lo describieron como una bestia de 2,4 metros de altura, mitad humana y mitad alada, con un cuerno en la cabeza que emitía una luz blanca deslumbrante. La gente intentó dispararle a la criatura, pero no tuvo ningún efecto. La enorme criatura saltó de un tejado a otro y luego desapareció en la noche.
La Vigilia de la Tercera Noche
Griffith y Alcott eran figuras confiables en el pueblo. Después de que sus encuentros se hicieron conocidos, la gente del pueblo creyó en la existencia del “Visitante de Van Meter” y decidió quedarse despierta toda la noche del tercer día para rastrear al monstruo.
El residente del pueblo, Dunn, estaba en guardia en su casa con una pistola esa noche. Alrededor de la 1:00 AM, Dunn escuchó un “ruido agudo” en su puerta. Cuando abrió la puerta, un haz de luz brillante iluminó el interior. Instintivamente, Dunn disparó varios tiros hacia la luz. Como en el encuentro de Alcott, esto no tuvo efecto en la criatura. A la mañana siguiente, Dunn encontró varias huellas de tres dedos en su puerta. Más tarde, hizo moldes de yeso de las huellas.
Dunn no fue el único testigo; de hecho, hubo muchos el tercer día. White, el dueño de una ferretería local, vio al monstruo dormido en un poste de telégrafo e intentó dispararle. Curiosamente, según la descripción de White, el Visitante de Van Meter no emitía rayos de luz ni hacía ruidos estridentes, sino que en cambio liberaba un “olor fétido” para expresar su enojo.
La Batalla en la Mina de Carbón Abandonada
El vecino de White, Greg, también vio al Visitante de Van Meter, diciendo que la criatura descendió del poste de telégrafo, voló sobre el pueblo y se dirigió hacia una vieja mina de carbón en las afueras. Después de tres días de terror, los residentes del pueblo decidieron luchar. Tras escuchar la descripción de Greg, varios habitantes se dirigieron a investigar la mina. Cuando llegaron, en efecto vieron al Visitante de Van Meter, pero también vieron emerger a una segunda criatura de la mina. Antes de que pudieran enfrentarse a cualquiera de las criaturas, ambas desaparecieron en la noche.
La gente decidió esperar y ver si las criaturas regresaban, y lo hicieron. Un artículo en el Des Moines Daily News del 3 de octubre de 1903 describió la escena: “Pronto, el ruido resonó de nuevo, como si Satanás y una horda de diablillos salieran a la batalla”. La gente comenzó a disparar a estas criaturas. A pesar del mayor poder de fuego esta vez, las dos criaturas permanecieron ilesas. Finalmente, desaparecieron en la mina.
Los residentes del pueblo no estaban seguros de qué hacer a continuación o cómo lidiar con estas criaturas aparentemente invencibles. Finalmente, decidieron sellar la mina abandonada con ladrillos para asegurarse de que estas criaturas nunca volvieran a ver la luz del día.
Y después de eso, el “Visitante de Van Meter” nunca más fue visto.
Una investigación de un autor
Un siglo después de estos eventos, un escritor llamado Chad Lewis se interesó por el “Visitante de Van Meter” y comenzó una investigación. Con la ayuda de un bibliotecario local, encontró una gran cantidad de material escrito. Algunas personas que entrevistó también afirmaron que los ancianos recordaban al monstruo, aunque sus opiniones sobre su autenticidad variaban.
Durante su investigación, Lewis viajó extensamente, descubriendo historias extrañas que circulaban localmente, incluyendo fantasmas y serpientes inusuales. Pero respecto al “Visitante de Van Meter”, Lewis inicialmente se inclinaba por “era un engaño”, como otras criaturas extrañas reportadas en otros lugares. Sin embargo, ciertos detalles en las descripciones desafiaban la opinión de Lewis. Por ejemplo, ¿quién podría disfrazarse de monstruo y sobrevivir a tal intensidad de fuego?
Algunos investigadores expresaron su escepticismo con enfoques más científicos. El profesor Zimmerman de la Universidad Estatal de Iowa cree que “una leyenda tiene un ciclo, que generalmente comienza con descripciones muy reales de testigos presenciales. Estas descripciones pueden ser reales pero inexplicables. Pero después, algunos hechos comienzan a evolucionar, eventualmente convirtiéndose en leyenda.”
El profesor Sharp de la Universidad Estatal de California en Fresno sugiere que la narrativa de una persona crece con el paso de la memoria. Esto puede hacer que una historia ficticia forme parte de la memoria de uno. “Quizás alguien realmente lo vio, pero quizás los recuerdos de muchos testigos presenciales son solo ilusiones.”
La investigación de Sharp indica que las personas con tendencias hacia la depresión, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, o tendencias disociativas, tienen más probabilidades de ver OVNIs o criaturas extrañas, y estos encuentros pueden ser perjudiciales para ellos.
Hoy en día, los jóvenes de Van Meter ven al “Visitante de Van Meter” como una leyenda interesante, adecuada para asustar a los niños o para contar alrededor de fogatas. Lewis, aunque no está seguro de lo que exactamente ocurrió ese otoño de 1903, cree que la búsqueda de respuestas es más importante que descubrir la verdad. “La gente de Van Meter dejó esta historia para el resto de nosotros”, dice Lewis. “Creo que estaba destinado a ser así.”
