La combustión humana espontánea es un fenómeno inexplicable. El cuerpo humano de repente se incendia, convirtiéndose en cenizas, sin una fuente de ignición externa aparente. Las consecuencias van desde quemaduras simples, ampollas en la piel, hasta la cremación completa. Curiosamente, esta combustión generalmente no causa ningún daño a la habitación o al mobiliario circundante.
A lo largo de los años, se ha informado que más de 200 personas en todo el mundo han sido incineradas sin ninguna causa obvia.
Primeros casos registrados de combustión humana espontánea 
La primera evidencia histórica confiable de la combustión espontánea humana apareció en 1673, cuando el francés Jonas Dupont publicó un libro titulado “La Llama de la Combustión Humana”, que recopilaba casos de combustión espontánea y estudios sobre el fenómeno.
Dupont se inspiró para escribir este libro después de leer el relato del caso de Nicole Miller. En este caso, un hombre fue absuelto porque el tribunal estaba convencido de que su esposa, Nicole, había muerto por combustión espontánea en lugar de asesinato.
Otro caso documentado de combustión espontánea humana ocurrió cerca de Ottawa, Illinois, EE.UU., en 1885. La mañana de Navidad de ese año, el granjero Patrick Rooney y su esposa fueron encontrados muertos en su hogar. Rooney estaba sentado en una silla, mientras que los restos carbonizados de su esposa yacían en el suelo.
Se quemó un gran agujero en el suelo, y los únicos restos de esta mujer de 180 libras eran un cráneo carbonizado, dos vértebras carbonizadas, un pie y un pequeño montón de cenizas. Extrañamente, el resto del suelo no estaba quemado, los muebles circundantes estaban intactos, e incluso el mantel cercano solo tenía una esquina rasgada.
El Dr. Floyd Clemens, el forense, testificó en la corte que este fue un caso típico de combustión humana espontánea. La policía también declaró que la causa de la muerte de Rooney era muy clara: fue asfixiado por el humo del cuerpo en llamas de su esposa.
Entre los muchos casos de combustión humana espontánea, la muerte horrible de una anciana estadounidense en 1951 es considerada una de las más famosas y minuciosamente investigadas.
La desaparición de Mary Reeser
Mary Reeser era una residente común de St. Petersburg, Florida, EE.UU. En 1951, a la edad de 67 años, vivía en la calle Cherry 1200 en el noreste de la ciudad. La noche del 1 de julio de 1951, alrededor de las 9:00 PM, el único hijo de Mary, Richard Reeser Jr., vino a visitar a su madre. Según el recuerdo de Richard Jr., esa noche Mary llevaba puestos pijamas de seda, zapatillas y una bata, y todo estaba en orden en su apartamento cuando él se fue.
A la mañana siguiente, llegó un cartero con un telegrama para Mary Reeser. Llamó a la puerta del apartamento, pero nadie respondió. Luego, notificó a la vecina de Mary, la casera Pansy Carpenter. La señora Carpenter estaba segura de que Mary no había salido de su apartamento desde la noche anterior, y cuando tocó el pomo de la puerta, este se sentía inusualmente caliente.
el apartamento alquilado de Mary Reeser
Pronto, la puerta del apartamento fue derribada y la gente irrumpió en un apartamento lleno de humo. A pesar de que algunas ventanas estaban medio abiertas, todos los que entraron al apartamento de Mary sintieron inmediatamente un calor extraordinario. No encontraron señales de Mary en su dormitorio ni en otras habitaciones, y finalmente, en la esquina del baño, descubrieron un montón de cenizas negras calientes, al lado había una silla de madera y un reloj derretido, la hora en el reloj estaba congelada a las 4:20 AM. Evidentemente, fue en ese momento cuando todo sucedió.
En ese momento, la gente pensó que alguien podría haber iniciado un incendio en el apartamento, y una persona comenzó a revisar el montón de cenizas humeantes. De repente, gritó de terror: en las cenizas, encontró una pierna izquierda de una mujer. Eventualmente, en el mismo montón de cenizas, también se encontraron algunos dientes, pequeños fragmentos de vértebras y un cráneo. Pero todos estaban extrañamente reducidos de tamaño, como si estuvieran “encogidos”. Finalmente, el médico forense confirmó que estos eran los restos de la desafortunada Mary Reeser.
Investigadores despejando las cenizas
Más tarde, la policía inspeccionó cuidadosamente el apartamento, sin encontrar señales de allanamiento, ni objetos de valor desaparecidos, ni rastros fuera de la casa. No se encontró sangre en ninguna parte del apartamento. Sin embargo, basándose en la investigación de la escena, el fuego en el apartamento había generado un calor intenso, con mechas de velas desnudas sobresaliendo sobre la cera derretida, manchas de humo en el techo y los interruptores eléctricos deformados por el calor.
Diversas Especulaciones
Los expertos se dieron cuenta inmediatamente de que este era un incendio inusual. Calcularon que para reducir un cuerpo humano, incluyendo los huesos, casi por completo a cenizas, la temperatura debía haber alcanzado más de 3000 grados y haberse mantenido durante varias horas; de lo contrario, habrían quedado más huesos. Dada la ubicación de las cenizas, si realmente se hubieran alcanzado tales temperaturas, no solo se habría destruido este apartamento, sino que el fuego se habría extendido a todo el edificio.
Sin embargo, el hecho fue que ni siquiera los vecinos de al lado notaron nada inusual. Un lector del New York Times en 1951 sugirió que Mary Reeser podría haber muerto por combustión espontánea. Pronto, el “Misterio de la Combustión Espontánea de Mary Reeser” en St. Petersburg se convirtió en noticia de primera plana a nivel nacional.
Informe del New York Times en 1951
El jefe de policía de St. Petersburg, J.R. Richart, recibió cientos de teorías de detectives aficionados. Algunos afirmaban haber olido un extraño olor fuera de la casa de Reeser, mientras que otros atribuían la causa a todo, desde la tela de los cojines de las sillas hasta el napalm, bombas de fósforo y termita. Incluso hubo afirmaciones de haber visto una bola de fuego atravesando la ventana y golpeando a Reeser.
A medida que la investigación se estancaba, Richart escribió una carta al Buró Federal de Investigaciones pidiendo ayuda. La policía luego envió cajas de evidencia al laboratorio del FBI en Washington, incluyendo “partes de la alfombra del apartamento, muestras de humo, escombros de paredes y pisos, y fragmentos de la silla”. Los agentes del FBI pasaron tres semanas investigando el caso de Reeser.
Conclusión de la Investigación: ¿Se descarta la combustión espontánea?
El 8 de agosto de 1951, Richart emitió un comunicado a los medios, describiéndolo como “el caso más inusual que he visto en casi 25 años como oficial de policía en St. Petersburg”. El comunicado indicaba que los investigadores del FBI no encontraron evidencia de que un rayo hubiera golpeado el edificio de apartamentos de Reeser, y todos los fusibles en el apartamento estaban intactos. Los investigadores tampoco lograron detectar ninguna sustancia que pudiera haber iniciado el incendio.
Richart escribió en la declaración: “Líquidos inflamables comunes y catalizadores, como alcohol, gasolina, etc., podrían haberse consumido en un incendio de este tipo, sin dejar rastro después”. ¿En cuanto a la combustión espontánea? Esa posibilidad también fue descartada. Los investigadores creyeron que Reeser podría haber estado somnolienta por pastillas para dormir, quedándose dormida mientras fumaba en una silla. Llevaba puestos pijamas de acetato de rayón, que son altamente inflamables, cuando murió. Por lo tanto, esto podría haber sido un incendio causado por cenizas de cigarrillo.
Además, Reeser pesaba alrededor de 150 libras, y su grasa corporal podría haber causado que el fuego se consumiera lentamente durante la noche, permitiendo que el aire caliente y el humo subieran hasta la parte superior de la habitación. “Mary fumaba mucho”, dijo la nuera de Mary, Ernestine Reeser, al St. Petersburg Times en 1991. “El cigarrillo cayó sobre su pierna, y su grasa fue el combustible para su combustión. El suelo era de concreto, la silla estaba aislada. No había nada alrededor de ella que pudiera quemarse.”
Finalmente, el FBI propuso una explicación oficial: Mary se incendió accidentalmente con un cigarrillo. Los investigadores consideraron que esta muerte accidental era la teoría más creíble.
Combustión Misteriosa
Sin embargo, Wilton M. Krogman, un antropólogo de la Universidad de Pensilvania, no estuvo de acuerdo.
Wilton M. Krogman
“Me resulta difícil creer que el cuerpo de una persona, una vez encendido, se consumiría completamente. Quemándose, como una mecha de vela… Nunca he visto un cuerpo tan completamente reducido a cenizas por el calor”, comentó Krogman sobre el caso de Reeser. “Esto va en contra de la experiencia común, y creo que es lo más asombroso. Nunca he visto nada parecido.”
Krogman creía que el cráneo de Reeser debería haber explotado en lugar de encogerse. Según The York Daily Record, Krogman dijo: “No puedo imaginar una cremación tan completa sin más fuego en el apartamento.”
Hoy se cumplen casi 70 años desde la misteriosa combustión de Reeser. Hasta el día de hoy, nadie sabe exactamente qué pasó, y tal vez nunca obtengamos una respuesta. Después de que concluyó la investigación del FBI, parte de las cenizas de Reeser fueron enterradas junto a la tumba de su esposo en Pensilvania, mientras que el resto fue enterrado en San Petersburgo.
