es un proverbio antiguo y ampliamente difundido, que generalmente expresa confianza en la propia capacidad para completar una tarea, creyendo que sólo haciéndola uno mismo se puede realizar el trabajo como se espera. Todo el mundo sabe que la cirugía requiere trabajo en equipo y procedimientos estandarizados, pero en situaciones extremas la autocirugía se convierte en una medida desesperada. A lo largo de la historia moderna, ha habido numerosas historias de este tipo. Hoy, enumeramos a 14 personas que se operaron a sí mismas, todas ellas increíblemente valientes.
1. Leonid Rogozov, quien eliminó su propio apéndice
En abril de 1961, el cirujano soviético Leonid Rogozov, de 27 años, formó parte de una expedición a la Antártida. Durante la expedición, desarrolló apendicitis. No había otros médicos en el equipo y, debido al mal tiempo, no pudieron evacuar en avión ni regresar a Rusia por mar, lo que tardaría casi 40 días. Ante esta situación, Rogozov sufrió un dolor extremo y lo describió en su diario como “una tormenta de nieve que azota mi alma, como cien hienas aullando”. Para sobrevivir, decidió realizarse una apendicectomía. 
Si estuvieras atrapado en la Antártida y necesitaras operarte, ¿qué harías? Rogozov primero obtuvo el permiso necesario de Moscú a través de comunicación remota, luego reclutó a tres colegas como asistentes para que le pasaran herramientas quirúrgicas y usaran un espejo para ayudarlo a ver el procedimiento. También les ordenó que le inyectaran adrenalina si perdía el conocimiento y que le practicaran respiración artificial si fuera necesario. Después de inyectarle el anestésico local Novocaína en el abdomen, comenzó la cirugía.
El procedimiento no fue fácil; Rogozov tuvo que abandonar el espejo y confiar exclusivamente en el tacto. Finalmente, localizó y extirpó con éxito su apéndice, suturando la herida, lo que le llevó aproximadamente dos horas. Dos semanas después, Rogozov se recuperó y volvió a trabajar. Desde entonces, para evitar emergencias similares en la Antártida, algunos países, como Australia, exigen que los médicos que viajan al continente se sometan a apendicectomías electivas antes de partir.
2. Robert Kerr McLaren, quien se eliminó su propio apéndice
Rogozov no fue el único que se extirpó el apéndice. El veterinario australiano Robert Kerr McLaren también se practicó una apendicectomía sin anestesia en las selvas de Filipinas en la década de 1940. Además, el Dr. Evan O’Neill Kane es otro ejemplo de alguien que se operó su propio apéndice.
3. Gouverneur Morris, quien se insertó una espina de ballena en su propia uretra
Gouverneur Morris fue uno de los principales autores de la Constitución de Estados Unidos, conocido como el “Escritor de la Constitución”. Se desempeñó como senador de Estados Unidos y embajador en Francia. Sin embargo, también tiene un historial poco glorioso: fue el único padre fundador que se insertó una ballena en la uretra.
En 1816, la salud de Morris se deterioró, padeciendo gota y posiblemente una infección del tracto urinario, que le dificultaba orinar. Ansioso, trató de eliminar el bloqueo insertando en su cuerpo un trozo de hueso de ballena, probablemente del corsé de su esposa. Anteriormente había utilizado madera de nogal con éxito, por lo que pensó que esta vez también funcionaría. Sin embargo, este intento le provocó una infección y falleció el 6 de noviembre de 1816.
4. Aron Ralston, quien se amputó el brazo
En 2003, el escalador Aron Ralston, de 27 años, estaba explorando un cañón en Utah cuando su brazo derecho quedó atrapado por una roca desprendida. Sin señal de teléfono celular y con comida y agua limitadas, usó su única mano libre para amputar lentamente su brazo atrapado con una navaja suiza. Antes del corte, tuvo que romperse los huesos y durante la amputación se escapó gas pútrido de la herida.
En entrevistas con los medios, Ralston dijo: “En mi opinión, ese brazo ya no era mío. Era inútil y me iba a matar. Tenía que deshacerme de él rápidamente. Cuando cogí el cuchillo, me sentí muy tranquilo y sereno.” Después de amputarle el brazo, Ralston usó su equipo de escalada para detener la hemorragia y salió del cañón de 65 pies.
Esta desgarradora experiencia se convirtió en la película de 2010 “127 Horas”, que lleva el nombre del evento en el que quedó atrapado y se rescató por sí mismo.
5. Charles-Auguste-Clément de Lapeyronnie, quien se quitó su propio cálculo en la vejiga
Los cálculos en la vejiga son extremadamente dolorosos y la cirugía para extirparlos hace varios cientos de años fue una tortura. Los médicos insertarían los dedos en el recto del paciente para localizar la vejiga, luego harían una pequeña incisión en el perineo (el área entre los genitales y el ano) y extraerían el cálculo con unas pinzas o un “extractor de cuchara”. Después de la cirugía, generalmente dejaban que la herida sanara naturalmente sin suturas.
Este procedimiento se conocía como “litotomía”, con una alta tasa de mortalidad. Para evitar volver a sufrir una cirugía tan terrible, el cirujano Charles-Auguste-Clément de Lapeyronnie decidió aliviar su dolor realizándose la cirugía él mismo. Usando un espejo, cortó su vejiga, extrajo un cálculo formado alrededor de una esponja quirúrgica que quedó de una operación anterior y sobrevivió. Sin embargo, el problema de las piedras no se resolvió del todo. Años más tarde, cuando reaparecieron los cálculos, de Lapeyronnie optó por un nuevo procedimiento menos invasivo llamado “litotricia” para eliminarlos.
6. Curtis Kessel, quien se amputó la pierna
En 2019, Curtis Kessel, de 63 años, estaba trabajando en una granja cerca de Pender, Nebraska, cuando su pierna quedó atrapada en un sinfín de granos. Cuando la máquina comenzó a tirar de su pie izquierdo, tuvo que actuar rápidamente para evitar más daños. Usando una navaja suiza, cortó la pierna atrapada y luego se arrastró cientos de pies para conseguir un teléfono. A su llegada al hospital, el personal médico le realizó una amputación por desbridamiento, extrayendo la parte entre la rodilla y el tobillo.
7. Inés Ramírez Pérez, quien realizó su propia cesárea
Inés Ramírez Pérez, una mujer de 40 años, dio a luz sola en una zona remota del sur de México en marzo de 2000. La clínica más cercana estaba a más de 50 millas de distancia y no podía llegar hasta ella. Después de un parto difícil y de haber perdido hijos anteriormente, bebió un poco de licor, usó un cuchillo de 6 pulgadas para realizarse una cesárea y dio a luz a su bebé con éxito. Tanto la madre como el niño estaban a salvo.
Se informó que no hubo testigos durante la cirugía. Un médico que llegó 12 horas después del nacimiento afirmó que la cirugía claramente no fue realizada por alguien con conocimientos médicos. No había médicos ni curanderos en la zona que pudieran haberle realizado tal operación. Pérez es considerada la única mujer que se ha realizado con éxito una cesárea.
8. Amanda Feilding, quien se realizó una trepanación
En 1970, Amanda Feilding de Gran Bretaña, interesada en explorar una conciencia más profunda, decidió perforar un agujero en su propio cráneo, una práctica conocida como trepanación. Esta cirugía es una de las más antiguas que se conocen, data de al menos 7.000 años. Feilding creía que podría aumentar la circulación sanguínea en el cerebro, aunque no había evidencia que lo respaldara.
Usó un taladro dental para hacer un agujero en su frente, con sangre saliendo de la herida, y registró todo el proceso. En 1978, este metraje se mostró en la Galería Suydam de Nueva York, donde las espantosas imágenes provocaron que algunos espectadores se desmayaran en el acto.
Feilding afirmó más tarde que no fue una cirugía difícil; Perforar su propio cráneo fue una batalla psicológica, que claramente iba en contra de los instintos del cuerpo. Superar sus barreras mentales para hacer esto fue un logro significativo para ella. Posteriormente, Feilding se sometió a otra trepanación, esta vez realizada por otra persona.
9. Peter Freuchen, quien se amputó la pierna
El explorador danés Peter Freuchen era conocido por su resiliencia. En la década de 1920, tras regresar a su base en el Ártico tras una fuerte tormenta de nieve, su pie izquierdo se deterioró y empezó a mostrar signos de gangrena. Sin ningún médico presente, una mujer indígena experimentada lo atendió. Freuchen consideró amputarle los dedos de los pies y finalmente usó un extractor de clavos y un martillo para arrancarlos.
A pesar de perder finalmente una pierna, Freuchen permaneció activo en la resistencia danesa contra los nazis, ayudando a los refugiados judíos a escapar de la Alemania nazi. Una vez fue capturado por los nazis y condenado a muerte, pero logró escapar. También protagonizó películas y ganó el programa de juegos “$64,000 Question”. Incluso afirmó haber utilizado sus propias heces congeladas para crear un pozo de hielo.
10. Mohar Vaid, quien reparó su propio ligamento desgarrado
El cirujano de Ohio Mohar Vaid, sin ninguna emergencia, realizó la cirugía con su propia mano por curiosidad. En agosto de 2021 llegó para una cirugía de reparación de ligamentos programada. Después de inyectarle un anestésico local, sintió que se le entumecía la mano y la describió como si perteneciera a otra persona. Vaid dijo a los medios que sentía el pulgar como si fuera el de otra persona. Luego tomó un bisturí y se operó él mismo, aprendió los pasos de sus colegas y suturó la herida.
11. Viktor Yazykov, quien drenó su propio absceso
En 1998, Viktor Yazykov competía en una regata de yates en solitario, en la que los participantes debían dar la vuelta al mundo en nueve meses. En pleno Atlántico Sur se lesionó el codo derecho, que presentaba signos de infección grave. Incapaz de curarlo él mismo, se puso en contacto con el médico jefe de la carrera, Daniel Carlin, por correo electrónico.
Yazykov sintió que le pesaba el brazo y Carlin le indicó cómo drenar el absceso por correo electrónico, pero debido a la puesta del sol, Yazykov perdió la señal del equipo de comunicación alimentado por energía solar, perdiendo la guía en tiempo real. Procedió a la cirugía utilizando el botiquín de primeros auxilios proporcionado por la carrera.
Después de drenar el absceso, Yazykov sufrió una hemorragia grave debido a la dilución de su sangre con la aspirina. Hizo un torniquete con una cuerda elástica para detener el sangrado, pero esto podría cortar por completo el suministro de sangre a su brazo, con el riesgo de perderlo. Cuando se restableció la comunicación, Carlin le indicó que aplicara presión directa para detener la hemorragia. Al final, Yazykov se recuperó y continuó la carrera.
12. Evan O’Neill Kane, quien se realizó una apendicectomía
El cirujano de Pensilvania Evan O’Neill Kane no tenía miedo de operarse a sí mismo. En 1919, para una investigación científica, se realizó una apendicectomía porque era escéptico ante la anestesia general y quería probar los efectos de la anestesia local. También necesitaba la cirugía debido a una apendicitis crónica.
Después de la cirugía, dijo que al hacerlo, entendió completamente la experiencia del paciente bajo anestesia local, que fue una de las razones por las que se realizó la cirugía. Diez años después, a los 70 años, Kane trató una hernia provocada por una caída de un caballo.
13. M. Alexander Farkas, quien se operó a sí mismo de una hernia
En 1909, el cirujano rumano M. Alexander Farkas, de 26 años, se extirpó una hernia inguinal del tamaño de un huevo de paloma. “Medical News” describió esta afección como “una protrusión del contenido abdominal a través de un punto débil de la pared abdominal, provocando dolor e hinchazón en la zona inguinal”, lo cual es muy doloroso. Farkas, después de varios intentos, encontró el punto de inyección correcto y, una vez que la droga hizo efecto, se sentó, se cortó y realizó una cirugía de una hora. Doce días después volvió a trabajar.
14. Werner Theodor Otto Forssmann, quien se realizó un cateterismo cardíaco a sí mismo
En 1929, el médico alemán Werner Theodor Otto Forssmann planificó un experimento para comprobar y reparar un defecto de la válvula mitral mediante cateterismo. Presentó el plan al cirujano jefe del hospital, quien lo rechazó. Forssmann propuso utilizarse a sí mismo como sujeto, pero fue nuevamente rechazado.
Sin embargo, Forssmann no se rindió; encontró una enfermera voluntaria, pero en el quirófano fingió operarla mientras en realidad se realizaba un cateterismo cardíaco él mismo. Luego fue al departamento de rayos X para comprobar si el catéter había llegado al corazón (no fue así, por lo que fue necesario insertarlo más). Forssmann ganó más tarde el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1956, junto con André Frédéric Cournand y Dickinson W. Richards, por esta innovación.
