En el mundo natural, la supervivencia a menudo depende de ser capaz de burlar a los depredadores. Algunos animales han desarrollado formas notables de protegerse y una de las estrategias más fascinantes es fingir la muerte. Este comportamiento, conocido como tanatosis, se observa ampliamente en varias especies del reino animal, incluidos mamíferos, aves, reptiles, peces e insectos. Echemos un vistazo a los 10 animales principales que son verdaderos maestros en fingir estar muertos.
1. Zarigüeyas (liberan un olor a descomposición para fingir una muerte)
Cuando se trata de fingir estar muertas, las zarigüeyas son quizás las mejores en eso. Frente a un depredador, entran en un estado de “hacerse el muerto”, también conocido como tanatosis. Cierran los ojos, dejan la boca ligeramente abierta e incluso extienden la lengua. Su cuerpo queda completamente flácido y sus colas se curvan. Lo que hace que su acto sea aún más convincente es que sus cuerpos tiemblan al caer al suelo, y su ritmo cardíaco y temperatura corporal bajan significativamente. 
Además, las zarigüeyas secretan un líquido maloliente de las glándulas cercanas al ano que imita el olor de la carne en descomposición. Esta táctica les hace parecer como si hubieran estado muertos durante días. Permanecen en este estado durante varios minutos u horas antes de volver a la vida y reanudar sus actividades normales.
2. Serpientes nariz de cerdo (hacen el muerto con un olor asqueroso)
Famosas como mascotas, las serpientes nariz de cerdo también destacan por fingir estar muertas. Cuando se ven amenazadas, estas serpientes primero intentan salir con un farol abriendo el cuello como una cobra y silbando ruidosamente. Si esto no funciona, se dejan caer boca arriba, abren mucho la boca y sacan la lengua. Incluso segregan un olor desagradable de su cuerpo, muy parecido al de la zarigüeya.
En un giro extraño, cuando les das la vuelta, las serpientes nariz de cerdo a menudo inmediatamente retroceden y reanudan su posición sin vida, mejorando su acto.
3. Conejos (se ponen rígidos y dejan de respirar)
Los conejos son conocidos por su velocidad y agilidad, pero cuando se enfrentan al peligro, su mecanismo de defensa implica hacerse el muerto. En la naturaleza, estos gentiles herbívoros se enfrentan a depredadores mucho más grandes que ellos, por lo que fingir la muerte se ha convertido en una táctica de supervivencia crucial.
Cuando se sienten amenazados, los conejos caen al suelo y se quedan completamente quietos, con los ojos cerrados y el cuerpo rígido. Los latidos de su corazón podrían incluso detenerse momentáneamente, haciéndolos parecer como si realmente hubieran muerto.
4. Mariquitas (un estado de shock, no de muerte)
Los insectos son maestros en hacerse los muertos y las mariquitas no son una excepción. Cuando se sienten amenazadas, las mariquitas pueden entrar rápidamente en estado de shock. Sus cuerpos se ponen rígidos y yacen inmóviles, dando la impresión de que están muertos. Sin embargo, esto es más una respuesta de desmayo que una verdadera muerte falsa. Es una estrategia de defensa que les permite evitar la atención de los depredadores. Una vez pasado el peligro, reviven y retoman sus actividades normales.
La investigación científica muestra que el comportamiento de las mariquitas de “hacerse las muertas” es en realidad una respuesta pasiva, más bien una reacción de “desmayo”. Cuando los pellizcamos, el estímulo hace que su sistema nervioso entre en una respuesta de shock.
5. Perca de camuflaje (muerte falsa para atrapar presas)
A diferencia de otros animales que fingen la muerte para escapar de los depredadores, la perca camuflada utiliza esta táctica para atrapar a sus presas. Originarios del lago Malawi en África, estos peces se mezclan con su entorno imitando la apariencia de la carne en descomposición.
Yacen inmóviles en el fondo del lago, engañando a los peces más pequeños haciéndoles creer que son un cadáver en descomposición. Una vez que el pez nada lo suficientemente cerca, la perca camuflada de repente abre la boca y se traga a su presa.
6. Arañas (estrategia de apareamiento)
Ciertas arañas, como la araña pirata, utilizan la tanatosis como parte de su estrategia de apareamiento. Las arañas pirata macho ofrecen un insecto envuelto para atraer a las hembras. Sin embargo, las hembras pueden matar y comerse al macho después del apareamiento.
En algunos casos, los machos recurren a hacerse los muertos para evitar ser consumidos. Permanecen inmóviles, esperando que la hembra se concentre en el regalo de comida el tiempo suficiente para “revivir” y volver a intentarlo.
7. Lynx (el único felino que finge la muerte)
Los linces, que son similares a los grandes felinos pero con características distintas, utilizan sus agudos sentidos y su agilidad para escapar de los depredadores. Sin embargo, las especies de linces más pequeñas, como el lince canadiense, tienen una táctica fascinante: se hacen los muertos.
Cuando se ve amenazado por depredadores más grandes como tigres o leopardos, el lince se queda tumbado e inmóvil en el suelo, con la esperanza de pasar desapercibido. Si bien esta estrategia funciona contra muchos depredadores, si un leopardo o un tigre hambriento se acerca demasiado, el lince no dudará en defenderse.
8. Hámsters (congelados sin pulso)
Los hámsters, amados por su apariencia pequeña y linda, también son excelentes para fingir la muerte.
Cuando se sienten amenazadas, estas criaturas dejan de respirar y bajan la temperatura de su cuerpo, haciéndose parecer muertas. Yacen rígidamente con los ojos medio cerrados, sin responder al tacto ni al sonido. Esta táctica de supervivencia les ayuda a evitar depredadores como gatos, zorros y aves rapaces.
9. Tiburones (Hazte el muerto durante 15 minutos)
Incluso los tiburones, los principales depredadores del océano, pueden utilizar una forma de tanatosis. Si a un tiburón se le da la vuelta y se lo estimula alrededor de su hocico, puede entrar en un estado de parálisis que dura hasta 15 minutos.
Se cree que esta respuesta está relacionada con el comportamiento de apareamiento más que con el miedo, ya que los tiburones machos a veces ponen a las hembras boca arriba para facilitar el apareamiento exitoso.
10. Ranas (Muestra el vientre para advertir y fingir la muerte)
Algunas especies de ranas, especialmente las de Asia y Europa, utilizan la tanatosis como táctica de supervivencia. Cuando se ven amenazadas, las ranas como Belly Frog pueden arquear la espalda y torcer sus extremidades para mostrar colores de advertencia en su parte inferior, indicando a los depredadores que son tóxicas. Si esto no disuade al depredador, la rana caerá inerte y se hará la muerta, con la esperanza de ser ignorada.
Estos animales han perfeccionado el arte de fingir la muerte como estrategia de supervivencia, mostrando el ingenio de la naturaleza. Desde zarigüeyas y conejos hasta tiburones y ranas, la capacidad de fingir estar muertos es una adaptación fascinante que ha permitido a estas especies prosperar en un mundo lleno de depredadores.
