Roma fue una vez uno de los imperios más poderosos del mundo, especialmente durante la era de la Pax Romana, particularmente del siglo I al II d.C. bajo el gobierno de los Cinco Buenos Emperadores (96 al 180 d.C.). Durante esta época, el Imperio Romano alcanzó su apogeo en política, economía, ejército y cultura.
Marco Aurelio
Marco Aurelio fue un emperador de la antigua Roma que gobernó del 161 al 180 d.C. Es conocido por sus pensamientos filosóficos y su obra “Meditaciones”, lo que lo convirtió en un filósofo-emperador de la escuela estoica. Su reinado es considerado una de las edades de oro del Imperio Romano, a pesar de enfrentar desafíos de guerras fronterizas y disturbios internos. Marco Aurelio es respetado por la posteridad por su sabiduría, racionalidad y amor por la filosofía. 
Los acantilados contra los que rompen las olas
En sus “Meditaciones”, Marco Aurelio escribió: “sé como los acantilados contra los que las olas rompen y rompen”, es decir, “sé como los acantilados sobre los que las olas chocan pero no rompen”. Esta metáfora sugiere que una persona o cosa, ante dificultades y desafíos, puede permanecer firme e inquebrantable, al igual que los acantilados que se mantienen firmes contra el constante embate del mar, simbolizando la resiliencia y un espíritu inquebrantable.
Bajo el poderoso ataque del Imperio Romano, ocho países se mantuvieron firmes como estos acantilados, frustrando los sueños de conquista de los emperadores romanos.
Sudán
La reina guerrera tuerta Amanirenas of Kush debería tener más renombre en la historia. Durante el reinado del emperador Augusto, el gobernador romano de Egipto impuso impuestos al Reino de Kush, que los kushitas no consideraban parte del Imperio Romano. Enfadada, Amanirenas atacó territorio romano, cruzó el Nilo, trajo cautivos, botín y la cabeza de una estatua de Augusto, que enterró bajo las escaleras de su palacio para humillar al emperador.
Sus acciones desencadenaron una larga guerra con Roma. A pesar de las victorias ocasionales de las legiones romanas, Amanirenas contraatacó implacablemente, perdiendo incluso un ojo en la batalla. Al final, el gobernador romano de Egipto capituló ante ella en el año 21 a. C. mediante el Tratado de Samos, asegurando la soberanía de Kush, lo que fue visto como una rendición sustancial por parte de Roma. El tratado duró siglos y las fuerzas romanas ya no intentaron conquistar el sur.
Yemen
Los romanos tenían en alta estima a Yemen y lo llamaron “Arabia Félix”, una de las tres “Arabias”, debido a su admiración por la riqueza y el clima de la región. Sin embargo, esta admiración pronto se convirtió en deseo de conquista. En el 26 a. C., el emperador Augusto ordenó al gobernador Elio Galo atacar Yemen, guiado por el nabateo Syllaeus. Nabatea era un estado cliente de Roma, y Sileo necesitaba demostrar lealtad a Roma, pero no deseaba el control romano sobre las rutas comerciales a través de Yemen.
Un mapa de Oriente Medio del siglo XV.
Sileo, por tanto, adoptó una estrategia astuta y condujo a Galo a través de las rutas más duras y desoladas de la Península Arábiga. Cuando las tropas de Galo llegaron a Yemen, estaban casi agotadas, plagadas de hambre, enfermedades y sed extrema. En tales condiciones, no pudieron conquistar Yemen y se vieron obligados a retirarse a Egipto. Al final, Yemen permaneció invicto por Roma.
Escocia
Escocia, entonces conocida como Caledonia, era un tema espinoso para los comandantes romanos. Roma hizo tres intentos de conquistar Escocia, pero abandonó cada uno de ellos. Contrariamente a la creencia común, los romanos cruzaron el Muro de Adriano y alcanzaron brevemente el Muro de Antonino.
El Muro de Antonino
A diferencia del Muro de Adriano, el Muro de Antonino se encuentra en la actual Escocia. Esta línea, que Antonino Pío ordenó construir en el año 140 d.C., marcaba el límite norte del Imperio Romano, pero no logró protegerlo de manera efectiva. Los caledonios ignoraron este muro y continuaron atravesándolo durante toda la ocupación. Al final, veinte años después de su construcción, los romanos, exhaustos, se retiraron al Muro de Adriano, dejando a Escocia salvaje y libre una vez más.
Irlanda
Los romanos llamaron a Irlanda Hibernia, que significa “la tierra del invierno eterno”, lo cual no era una descripción atractiva. El geógrafo romano Estrabón también escribió que los irlandeses eran más bárbaros que los británicos, describiéndolos como caníbales y glotones, y creía que era un honor comerse a sus padres fallecidos. Debido a estas impresiones negativas, los romanos no parecían interesados en ocupar Irlanda.
Irlanda no tenía camino hacia Roma.
Sin embargo, Agrícola, que gobernó Gran Bretaña del 77 al 84 d.C., consideró invadir Irlanda. Reunió información de un príncipe irlandés, creyendo que sólo se necesitaría una legión para conquistar Irlanda. Sin embargo, aparentemente Agrícola nunca emprendió esta invasión. Aunque algunos historiadores sostienen que las obras del satírico Juvenal implican que Agricola aterrizó en Irlanda, la naturaleza del texto hace que la interpretación no quede clara. Los registros arqueológicos muestran claramente que ni Agrícola ni ningún otro romano conquistaron Irlanda con éxito.
Irán
Las guerras entre Roma y Partia comenzaron antes del establecimiento del Imperio Romano y continuaron después de la caída de Partia. Los historiadores dividen los conflictos en cuatro períodos principales. A pesar de los períodos de paz y diplomacia, el sentimiento antiparto fue una parte importante de la política romana. Partia humilló a Roma varias veces, incluida la derrota de las fuerzas romanas en la batalla de Carrhae y vertiendo oro fundido en la garganta del comandante romano Craso como insulto.
En el año 116 d.C., el emperador Trajano conquistó la capital parta de Ctesifonte, lo que fue visto como una victoria gloriosa. Pero, como la mayoría de las conquistas de Trajano, la ocupación de Ctesifonte no duró. Una rebelión ese año llevó a su sucesor Adriano a abandonar la ciudad. La retirada de Roma de Ctesifonte no puso fin al conflicto con Partia, pero marcó la cima de las ambiciones romanas en Oriente. Más de un siglo después, Partia fue derrocada por el rebelde persa Ardashir, quien se convirtió en el primer shahanshah del Imperio sasánida. Sus descendientes sasánidas continuaron la tradición de Partia y entablaron largas e infructuosas guerras con Roma.
Armenia
Roma nunca logró asegurar una conquista estable de Armenia. Aunque Trajano ocupó Armenia durante tres años, su sucesor Adriano decidió retirarse. Esto no se debió a que la conquista de esta pequeña nación montañosa estuviera más allá de las capacidades de las legiones romanas, sino a que Armenia se convirtió en un punto político central en el tira y afloja entre Roma y su rival, Partia. Esto hizo que Roma se inclinara más a controlar Armenia a través de una fuerte influencia y diplomacia en lugar de una intervención militar directa, que podría provocar a Partia.
Un mapa del siglo XIX de Asiria, Armenia, Siria y regiones vecinas.
Roma intentó repetidamente asegurarse de que el monarca armenio fuera un cliente directo o de facto del imperio. Por ejemplo, en virtud del Tratado de Rhandeia, Roma acordó permitir que un príncipe parto se convirtiera en rey de Armenia, pero con la condición de que fuera nombrado por el emperador romano. Tales acuerdos trajeron estabilidad a Armenia durante el Imperio Romano, pero eventualmente, las guerras entre Partia y Roma estallaron nuevamente, hundiendo a Armenia nuevamente en el caos.
Polonia
En la época romana, los arqueólogos encontraron que la cultura Przeworsk habitaba el área que ahora se conoce como Polonia. Los romanos mencionaron una confederación tribal llamada Lugii, que los historiadores modernos vinculan con la cultura Przeworsk. Los romanos no parecían intentar conquistar a los Lugii. En cambio, en el año 92 d.C., el emperador Domiciano envió 100 soldados de caballería para apoyar a los lugios en su lucha contra los suevos. Esto sugiere que Roma estaba más dispuesta a sobornar a los Lugii para mantener la paz que a intentar conquistar otro grupo de feroces tribus germánicas. Sin embargo, algunos historiadores creen que los Lugii eventualmente se convirtieron (o pueden haber sido siempre) los Vándalos, que participaron en el saqueo de Roma durante la decadencia del imperio.
Alemania
El fracaso de Roma a la hora de conquistar Alemania es bastante famoso. Incluso se podría argumentar que, al final, Alemania conquistó Roma, cuando las tribus germánicas saquearon Roma en el 410 d.C. Los conflictos con las tribus germánicas perturbaron a Roma durante siglos, afectaron el comercio e incluso provocaron el asesinato de varios emperadores. Después de la catastrófica derrota en la batalla del bosque de Teutoburgo, Roma se vio obligada a abandonar sus sueños de expandirse y conquistar territorios germánicos. Esta batalla ha sido denominada “una de las derrotas más destructivas en la historia de las legiones romanas”.
Un bosque en Baviera, Alemania.
En el año 9 d.C., el líder germánico Arminio aniquiló tres legiones romanas en sólo cuatro días, lo que obligó al comandante de la legión a suicidarse. Esta victoria fue extremadamente decisiva. Unos años más tarde, el comandante romano Germánico intentó vengar a las legiones caídas, pero Roma ya estaba conmocionada y derrotada, incapaz de controlar la tierra donde estaban enterrados sus soldados.
