¿Sobre qué sueñan los gatos cuando duermen? Los gatos no solo sueñan, sino que también tienen pesadillas, y a veces incluso experimentan “sonambulismo”. ¿Son sus sueños tan diferentes de los nuestros?
¿Los gatos sueñan cuando duermen?
Los gatos duermen entre 16 y 18 horas al día. Al igual que los humanos, experimentan sueño de movimientos oculares rápidos (REM). La mayoría de los sueños ocurren durante el sueño REM, aunque algunos sueños también ocurren durante las etapas no REM. Los sueños no REM tienden a ser más fragmentados y menos vívidos.
A medida que los gatitos crecen, el tiempo que pasan en “sueños” o sueño REM disminuye, y los espasmos musculares que los acompañan también se reducen. 
Según Matthew Wilson, profesor asociado de Ciencias del Cerebro y Cognitivas en el Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria del MIT, los sueños de los gatos no son tan diferentes de los nuestros. También sueñan con actividades cotidianas, como jugar y acechar presas. El hipocampo, la parte del cerebro responsable de la memoria, tiene la misma estructura en casi todos los vertebrados y mamíferos. “Si comparas el hipocampo de ratones, perros, gatos y humanos, todas las partes son iguales”, explica Wilson. Los patrones de actividad eléctrica en el cerebro de un gato durante el sueño son muy similares a los del cerebro humano.
Entonces, ¿sobre qué sueñan los gatos?
Es difícil determinar exactamente sobre qué sueñan los gatos, ya que no podemos preguntarles directamente. Sin embargo, basándonos en nuestra comprensión de su comportamiento y patrones de sueño, es probable que sus sueños se asemejen mucho a sus experiencias de vigilia. Al igual que los humanos, sus sueños pueden combinar elementos de su vida diaria. Por lo tanto, los sueños de un gato pueden estar llenos de comportamientos instintivos y entornos familiares.
¿Los gatos sonámbulos?
Es fácil confundir incluso los más leves movimientos corporales, como espasmos en las patas, la cola o los bigotes, como signos de que un gato está soñando. Sin embargo, David Greene, un investigador, sugiere que esto es un error. El signo más claro de que un gato está soñando es un estado de completa relajación.
Sin embargo, el sonambulismo en los gatos es un asunto completamente diferente. El sonambulismo ocurre en gatos que tienen daño cerebral, particularmente en el tronco encefálico cerca del locus coeruleus, una región involucrada en el ciclo de sueño-vigilia. En 1959, el profesor Michel Jouvet realizó una serie de experimentos en la Universidad Claude Bernard en Lyon, Francia. Jouvet destruyó quirúrgicamente el locus coeruleus en sus sujetos de prueba, lo cual (aunque éticamente cuestionable hoy en día) se consideraba aceptable en ese momento.
Mientras estaban despiertos, estos gatos actuaban como gatos normales y no dañados. Pero cuando entraban en sueño REM, comenzaban a moverse como si estuvieran actuando sus sueños. Incapaces de relajarse profundamente, estos gatos se agachaban, fingían acechar presas, o podían buscar comida o jugar con juguetes imaginarios, todo mientras seguían profundamente dormidos.
¿Los gatos tienen pesadillas?
Hace años, cuando Cavi llegó a nuestra casa, era una triste y delgada gata callejera. Estaba gravemente desnutrida, tenía lombrices, cistitis y una grave infección bronquial, con una tos que sonaba como si su garganta se estuviera desgarrando. Era evidente que había sufrido abusos.
Finalmente, esta pequeña gatita se dio cuenta de que estaba a salvo con nosotros. Sin embargo, a veces se despertaba repentinamente de un sueño profundo, con sus ojos verdes abiertos de par en par por el miedo. ¿Estaba teniendo una pesadilla? Creo que sí. Las pesadillas suelen ocurrir en noches de tormenta cuando el viento aúlla afuera.
Pamela Merritt, una escritora, compartió una historia sobre su gato James Bond, que había estado desaparecido durante dos meses. Cuando finalmente lo encontró, había sido atropellado por un coche y estaba herido en varios lugares. Le tomó un año completo recuperarse. Durante ese tiempo, mostró comportamientos que Merritt solo podía describir como pesadillas: hacía “sonidos agonizantes, especialmente cuando dormía durante las sirenas de las ambulancias”. Las sirenas desencadenaban recuerdos de su experiencia traumática.
Otros dueños de mascotas han informado comportamientos similares en sus gatos después de una muerte en el hogar o cuando otros gatos o gatitos fueron reubicados.
También hay buenos sueños: sueños de amamantar, o lo que me gusta llamar “sueños de ronroneo”. El sonido del ronroneo se encuentra entre un suspiro y un zumbido. Si escuchas a tu gato hacer este sonido mientras duerme, sabrás que estás haciendo las cosas bien. Solo los gatos felices ronronean así.
Conclusión:
Aunque nunca sabremos los detalles exactos de lo que ocurre en la mente de un gato durante el sueño, está claro que, al igual que nosotros, experimentan sueños vívidos, desde aventuras juguetonas hasta posibles pesadillas. Comprender sus patrones de sueño y comportamientos puede ayudarnos a cuidar mejor a nuestros compañeros felinos. Así que, la próxima vez que veas a tu gato temblar, ronronear o incluso sonámbulo, recuerda que ellos también están perdidos en un mundo de sueños, experimentando sus propias aventuras únicas en la comodidad de su sueño.
