Un caso extraordinario está a punto de ser escuchado en un tribunal británico: la historia de un programador que perdió casi 7,500 bitcoins valorados en £5.69 mil millones. Esta historia está llena de determinación, frustración y una batalla contra el destino y la burocracia.
En 2013, un programador británico llamado James Howells accidentalmente desechó un disco duro que contenía casi 7,500 bitcoins. En ese momento, la moneda digital no era tan valiosa como lo es hoy. Howells, un trabajador común, no tenía idea del tesoro que tenía en sus manos.
La Pérdida Desafortunada
James había comprado los bitcoins en 2009, simplemente por curiosidad. Almacenó la clave digital en su portátil. Sin embargo, en 2012, mientras bebía jugo de limón en casa, accidentalmente lo derramó sobre el portátil. Esto lo llevó a reemplazar el disco duro. El viejo disco duro, que contenía los preciosos bitcoins, fue arrojado a un cajón. Más tarde, fue descartado por su novia, Eddie, durante una limpieza rutinaria a principios de 2013. 
Al principio, James no reaccionó ante la pérdida del disco duro. No fue hasta más tarde ese año que leyó una noticia sobre alguien que usó 1,000 bitcoins para comprar un apartamento de $400,000. Esto le hizo darse cuenta del valor de los bitcoins en el disco duro desechado. Desafortunadamente, para ese entonces, el disco duro ya había sido enviado al vertedero local.
La Búsqueda Comienza
Sin rendirse, James llevó a cabo una larga investigación. Identificó la ubicación exacta de la bolsa de basura que contenía el disco duro en un vertedero cercano. A pesar de sus hallazgos, las autoridades locales rechazaron continuamente sus solicitudes para excavar el sitio. Mencionaron riesgos ambientales y los costos potenciales involucrados.
Durante los siguientes once años, James se embarcó en lo que solo puede describirse como una “búsqueda del tesoro”. Contrató a profesionales, recaudó fondos e incluso ofreció una parte del valor potencial del bitcoin como recompensa. Su campaña de recaudación obtuvo £7.4 millones. Esto le permitió emplear equipos de búsqueda especializados y reducir el sitio de excavación a un radio de 200 metros.
Sin embargo, a pesar de todo este esfuerzo, sus repetidas solicitudes de excavación fueron constantemente denegadas. Los funcionarios de la ciudad afirmaron que, incluso si se encontrara el disco duro, los datos podrían haberse destruido debido a años de exposición a condiciones extremas en el vertedero.
La Batalla se Intensifica
Para 2022, el valor de los bitcoins se había disparado. La fortuna virtual de James creció hasta los asombrosos 440 millones de libras. Su frustración aumentó al darse cuenta de que estaba tan cerca de una riqueza inimaginable, pero no podía hacer nada para recuperarla. Las tensiones entre James y su exnovia se intensificaron, lo que finalmente llevó a su ruptura. Sus dos hijos fueron criados por Eddie.
A medida que pasaban los años, James no se rindió. Continuó su búsqueda del tesoro perdido. En 2023, recurrió a presentar una demanda contra el consejo municipal. Esta vez, los acusó de infringir sus derechos de propiedad intelectual con respecto al disco duro perdido.
Una Nueva Batalla Legal
Esta nueva demanda se presentó después de que James se diera cuenta de que las reclamaciones anteriores basadas en la “incautación de propiedad” no eran suficientes para influir en los tribunales. Su equipo legal argumentó que la negativa del gobierno a permitirle excavar violaba sus derechos al conocimiento contenido en el disco duro.
James también propuso un nuevo acuerdo con el operador local del vertedero. Ofreció financiar la instalación de una nueva granja de energía si se le permitía excavar. En respuesta, la gerencia del vertedero aceptó su proposición. También instalaron nuevas medidas de seguridad para evitar que alguien intentara recuperar el disco duro en secreto.
Reacción Pública
A pesar de todos los esfuerzos de James, la opinión pública sigue dividida. Algunos sienten que está persiguiendo una causa perdida, mientras que otros simpatizan con su difícil situación. Su exnovia, en particular, ha sido muy vocal sobre la situación. Ha expresado una mezcla de frustración e impaciencia después de años de vivir con el estrés constante de la búsqueda de James.
En cuanto a James, el caso se escuchará pronto en el tribunal en diciembre. El mundo está observando de cerca para ver si finalmente se le concederá la oportunidad de excavar el vertedero y recuperar su fortuna virtual.
