Al llegar al pico de las enfermedades estacionales, los niños enfrentan una vez más la lucha anual con los síntomas del resfriado común: tos, secreción nasal y estornudos. Pero entre todos estos, una de las experiencias más preocupantes y estresantes para los padres sigue siendo la fiebre. Ver a su hijo sufriendo de una temperatura alta es comprensiblemente alarmante, y es natural sentirse ansioso, queriendo bajar la fiebre lo más rápido posible.
En su desesperación, muchos padres recurren a métodos que creen seguros y efectivos para reducir la fiebre. Sin embargo, estos métodos bien intencionados no solo pueden no ayudar, sino que en realidad podrían ser perjudiciales para el niño. En algunos casos, incluso pueden ser potencialmente mortales.
4 Métodos comunes para reducir la fiebre que parecen seguros, pero en realidad son peligrosos
1. Parches para la fiebre
- Nivel de riesgo: ❌❌
- Riesgos ocultos: Alergias cutáneas, erupciones, hinchazón, etc.
Los parches para la fiebre se usan comúnmente como un método de enfriamiento físico. Estos parches liberan vapor de agua de un gel para enfriar la piel, pero el efecto de enfriamiento es mínimo y hace poco para reducir realmente la temperatura corporal. Su propósito principal parece ser simplemente indicar que el niño tiene fiebre, en lugar de ayudar a bajarla. De hecho, ni las pautas nacionales de fiebre pediátrica ni las organizaciones médicas internacionales recomiendan los parches para la fiebre en niños. 
Además, algunos parches para la fiebre contienen ingredientes como mentol, alcanfor o aceite de eucalipto, que pueden causar irritación de la piel o reacciones alérgicas, especialmente en niños. Recuerde, estos parches no son productos de grado médico y deben evitarse.
2. Compresas frías / Enfriamiento con agua tibia
- Nivel de riesgo: ❌❌❌
- Riesgos ocultos: Mayor incomodidad, congelación localizada
Las compresas frías y el enfriamiento con agua tibia pueden parecer una forma rápida de bajar la fiebre, pero solo ofrecen un alivio temporal. Aunque puede parecer que la temperatura del niño disminuye inmediatamente después de aplicar el frío, generalmente vuelve a subir, lo que hace que estos métodos sean en gran medida ineficaces a largo plazo.
Las autoridades médicas occidentales, en particular, han desaconsejado el uso de compresas frías o enfriamiento con agua para reducir la fiebre en niños. Además, aplicar hielo durante períodos prolongados o usar compresas frías en un solo lugar durante más de 30 minutos puede provocar congelación.
3. Abrigar en exceso para sudar la fiebre
- Nivel de riesgo: ❌❌❌❌❌
- Riesgos ocultos: Convulsiones febriles, hipertermia y complicaciones potencialmente mortales
Intentar inducir la sudoración envolviendo a un niño en mantas o vistiéndolo en exceso es otro método que puede ser peligroso. Los bebés y los niños pequeños, en particular, tienen un sistema de regulación de la temperatura inmaduro. Durante el pico de la fiebre, sus cuerpos necesitan enfriarse, no retener más calor. El sobrecalentamiento puede elevar la temperatura corporal del niño más allá de los 41°C (105.8°F), poniéndolos en riesgo de convulsiones febriles, deshidratación, shock y, en casos extremos, situaciones potencialmente mortales.
Los bebés menores de un año son particularmente vulnerables al síndrome de hipertermia, que puede provocar complicaciones graves como hipoxia, convulsiones, deshidratación y shock.
4. Usar alcohol para bajar la fiebre
- Nivel de riesgo: ❌❌❌❌❌
- Riesgos ocultos: Escalofríos, intoxicación por alcohol y complicaciones graves
Nunca se debe usar alcohol para reducir la fiebre de un niño. Frotar alcohol puede crear una breve sensación de enfriamiento debido a la evaporación, pero no ofrece un alivio duradero. Más peligrosamente, el alcohol puede absorberse a través de la piel del niño, lo que lleva a una intoxicación por alcohol. También puede irritar la piel, especialmente en los bebés. Siempre evite el alcohol en el manejo de la fiebre.
Formas seguras y efectivas de reducir la fiebre
La fiebre no es una enfermedad; es un síntoma. Es la respuesta natural de defensa del cuerpo a una infección o estrés y puede ayudar a matar bacterias y virus. De hecho, una fiebre moderada puede ser beneficiosa para combatir patógenos.
Por lo tanto, aunque la fiebre en sí no es dañina, sigue siendo importante ayudar al niño a sentirse más cómodo. El objetivo debe ser reducir la incomodidad y permitir que el cuerpo se enfríe de manera efectiva. A continuación se presentan métodos seguros y respaldados científicamente para manejar la fiebre:
1. Ajustar la temperatura de la habitación
- Mantenga la temperatura de la habitación cómoda para que su hijo pueda relajarse.
- Si tiene aire acondicionado, ajústelo entre 24-26°C (75-79°F).
- En los meses más fríos, abra las ventanas para mejorar la circulación del aire si depende de la calefacción centralizada.
Consejos:
- Si le preocupa que el aire esté demasiado seco, considere usar un humidificador.
- En el verano, es útil ajustar la habitación a una temperatura más fresca.
2. Reducir la ropa y las mantas
- Es crucial permitir que el cuerpo se enfríe cuando un niño tiene fiebre. Reducir la ropa y las mantas ayuda a expulsar el exceso de calor del cuerpo.
- Si su hijo comienza a temblar, está bien cubrirlo ligeramente con una manta o ajustar su ropa para mantenerlo cómodo.
- La clave es quitar capas cuando sientan calor y agregar calor cuando sientan frío.
3. Usar medicamentos para reducir la fiebre con prudencia
- Si bien los métodos físicos como el enfriamiento pueden ser útiles, a menudo no proporcionan un alivio duradero. Los medicamentos para reducir la fiebre, como el paracetamol o el ibuprofeno, son más efectivos para manejar la fiebre y la incomodidad.
¿Por qué usar medicamentos?
- Los medicamentos proporcionan un alivio más consistente al trabajar internamente para regular la temperatura corporal, a diferencia de los métodos de enfriamiento externo que solo ofrecen un alivio temporal.
Es esencial entender que el objetivo de tratar la fiebre no es simplemente bajar la temperatura, sino hacer que el niño se sienta mejor. Los medicamentos deben administrarse según el nivel de incomodidad del niño, no solo según la lectura del termómetro.
Cuándo buscar ayuda médica
Si su hijo muestra alguno de los siguientes síntomas, busque atención médica inmediata:
- Para bebés menores de 3 meses, cualquier fiebre, independientemente de la causa, requiere una visita al hospital.
- Temperatura en la axila por encima de 39°C (102.2°F) con signos de incomodidad.
- Fiebre que dura más de 3 días o está acompañada de una erupción.
- Fiebre con convulsiones que duran más de 5 minutos o convulsiones recurrentes.
- Signos de deshidratación (por ejemplo, reducción de la producción de orina, somnolencia excesiva, negativa a beber).
- Dificultad para respirar, respiración rápida, sibilancias o ronquera con fiebre.
La fiebre es una parte natural del desarrollo infantil y generalmente significa que el cuerpo está haciendo su trabajo. Al mantenerse tranquilo y usar métodos médicamente aprobados, puede ayudar a su hijo a sentirse mejor y recuperarse más cómodamente.
