Se dice a menudo que la moda es un círculo, y ¿quién hubiera pensado que esto no solo se aplica a los humanos, sino también a las inteligentes orcas? El mes pasado, científicos y observadores de ballenas presenciaron una escena notable en Puget Sound y cerca de Point No Point en Washington. Se vio a una orca nadando por el océano con un salmón muerto equilibrado sobre su cabeza.
Este emocionante descubrimiento trajo alegría a los científicos, ya que la última vez que se reportó algo similar fue en 1987. En aquel entonces, una orca hembra frente a la costa oeste de los Estados Unidos colocó inexplicablemente un salmón sobre su cabeza. La gente no sabía por qué, pero pronto, todas las orcas de la zona siguieron su ejemplo. En cuestión de semanas, se convirtió en una tendencia: orca tras orca lucía orgullosamente sombreros de salmón.
Sin embargo, al igual que las tendencias de la moda entre los humanos, este “estilo” de las orcas se desvaneció. En menos de un año, la locura por los sombreros de pescado desapareció, y ninguna orca mostró interés en continuar con este comportamiento. Fue como si hubiera sido un breve momento de elegancia oceánica. Y así, los “sombreros de salmón” desaparecieron para el verano de 1988. 
¿Por qué las orcas usan sombreros de salmón?
Incluso ahora, nadie sabe exactamente por qué las orcas decidieron usar sombreros de salmón. Investigadores de la Universidad de Washington que estudian a las orcas han sugerido que es algo que cualquiera puede adivinar. Tal vez es algo que nunca podrían haber predicho, y quizás nuestras conjeturas son tan válidas como las suyas.
Este fenómeno sigue siendo misterioso, y se han observado comportamientos similares en orcas en otros lugares. Por ejemplo, desde 2020, un grupo de orcas a lo largo de la costa de Marruecos ha estado atacando barcos humanos, lo que ha resultado en más de 670 incidentes registrados. Estas orcas se dirigen principalmente a los timones de los barcos, dejándolos sin poder y a la deriva en el mar. En marzo de este año, incluso hundieron un yate de dos personas en el Estrecho de Gibraltar. Al principio, los científicos estaban desconcertados por este comportamiento agresivo, pero finalmente se dieron cuenta de que era solo otra forma de “moda” entre las orcas. Una orca comenzó a destruir los timones de los barcos por diversión, y pronto las demás la siguieron. Esta tendencia finalmente se desvaneció, y ahora las orcas parecen desinteresadas en atacar barcos.
Parece que las orcas se involucran en ciertos comportamientos simplemente porque pueden, especialmente cuando hay abundancia de comida. Con suficiente para comer, tienen más tiempo para dedicarse a actividades lúdicas o sociales, que a veces nos parecen comportamientos extraños a los humanos.
Orcas, sobrealimentadas y juguetonas
Los científicos creen que la afición de las orcas por la moda y las travesuras puede deberse a una sobreabundancia de comida. Con una mayor conciencia ambiental humana, los océanos están experimentando un resurgimiento en las poblaciones de peces, y las orcas están prosperando. En este entorno “rico en alimentos”, las orcas tienen el lujo de no solo comer, sino también jugar con su comida. La hipótesis es que cuando las orcas no pueden terminar sus comidas, equilibran los restos de pescado sobre sus cabezas. Esta idea tiene sentido, especialmente porque se ha observado a orcas escondiendo grandes trozos de comida debajo de sus aletas pectorales. Un salmón, siendo relativamente pequeño, sería difícil de llevar de esta manera, por lo que podría terminar simplemente posado sobre sus cabezas.
Esta teoría puede sonar un poco descabellada, pero los investigadores ahora tienen mejores herramientas para probar sus hipótesis. Los drones equipados con cámaras pueden rastrear a las orcas y su comportamiento con mayor detalle que en 1987. Si una orca juega con un pez sobre su cabeza durante unos 30 minutos antes de comérselo, esto respaldaría la teoría de que las orcas simplemente están jugando. Sin embargo, si no se comen el pez después, podría sugerir que las orcas más jóvenes están imitando las tendencias de “moda” establecidas por las generaciones mayores.
La fascinación por el comportamiento de las orcas
Independientemente de las razones detrás de este fascinante comportamiento, los científicos están emocionados de presenciar tal evento una vez más. Ya sea por un exceso de comida o por una peculiar tendencia social, las orcas demuestran ser uno de los animales más inteligentes del océano.
