Es común que los padres se preocupen por las necesidades de su bebé, desde la alimentación y el cambio de pañales hasta, quizás, la preocupación más apremiante: el sueño. Los problemas de sueño del bebé suelen ser los más difíciles de abordar:
- “Mi bebé de 5 meses solo se duerme si lo sostengo. Si intento acostarlo, llora y se agita. Se ha vuelto tan pesado, ¿cómo puedo solucionar esto?”
- “Mi bebé de 10 meses no duerme a horas regulares, incluso después de probar todos los métodos que encontré en internet. Se queda despierto hasta tarde. ¿Alguna solución?”
- “Mi bebé se despierta varias veces por la noche. Tengo que mecerlo para que vuelva a dormirse. Después de varias noches sin dormir, estoy agotada.”
Esto se vuelve aún más difícil durante las vacaciones o al viajar, donde los entornos desconocidos alteran los patrones de sueño y resultan en llantos interminables. Los padres frustrados y privados de sueño se encuentran intentando calmar a sus bebés para que vuelvan a dormir una y otra vez.
Algunos padres piensan que su bebé superará naturalmente estas dificultades para dormir, pero no siempre es así. Aquí hay algunos ejemplos de la vida real: 
- “Mi bebé de 18 meses se despierta llorando en medio de la noche, queriendo salir de la habitación. Se tarda más de media hora en calmarlo, ¡y esto sucede dos o tres veces por noche!”
- “Mi hijo de 2.5 años se queda despierto hasta después de la medianoche y tiene mucha más energía que yo.”
El mal sueño puede afectar más que solo a los padres. La privación del sueño puede obstaculizar el crecimiento físico, emocional y cognitivo de un niño. El sueño es esencial para el desarrollo saludable del cerebro, la construcción de un sistema inmunológico fuerte y el bienestar general.
¿Por qué los problemas de sueño son tan persistentes?
Un pediatra de un reconocido hospital infantil explicó dos razones principales para los problemas persistentes de sueño:
- Falta de comprensión de los conceptos básicos del sueño:
Muchos padres no están familiarizados con la ciencia detrás del sueño infantil, lo que hace que sea un desafío resolver los problemas de manera efectiva. Factores como la dentición o los hitos del desarrollo pueden interrumpir el sueño, al igual que la enfermedad o las vacunas. Estar informado sobre qué esperar y cómo reaccionar puede ayudar a reducir el estrés y la preocupación innecesarios. - Falta de una estrategia clara de entrenamiento del sueño:
Los padres a menudo prueban varios métodos sin seguir un plan estructurado o se dan por vencidos cuando no ven resultados inmediatos. Este enfoque de prueba y error puede impedir el establecimiento de hábitos de sueño saludables desde el principio.
La solución: Enseña a tu bebé a calmarse solo
El consejo del pediatra es simple pero profundo:
Ayuda a tu bebé a desarrollar la capacidad de calmarse solo y establece una rutina de sueño consistente. Aunque es un desafío, este esfuerzo traerá beneficios duraderos: un bebé bien descansado y una noche tranquila para toda la familia.
Tres pasos para un mejor sueño
Paso 1: Elimina las interrupciones del sueño y comprende los conceptos básicos
Incluso si tu bebé tiene dificultades para dormir, identificar y eliminar las interrupciones es el primer paso.
- Crea un ambiente oscuro, tranquilo y libre de distracciones:
Por ejemplo, un padre instaló cortinas opacas pero se olvidó de un pequeño espacio en la parte superior, lo que permitió que la luz del amanecer perturbara el sueño de su bebé. Añadir una cenefa solucionó esto. También, ten en cuenta las luces pequeñas de los electrodomésticos, como las de los humidificadores o los aires acondicionados, que pueden perturbar el sueño de los bebés sensibles. - Considera las fases de desarrollo:
Los brotes de crecimiento o condiciones como el cólico pueden causar trastornos del sueño. El cólico suele aparecer en bebés menores de 3 meses y puede identificarse por la “Regla del 3”: llorar más de 3 horas al día, 3 días a la semana, durante más de 3 semanas, junto con síntomas como puños cerrados y espaldas arqueadas.
Paso 2: Aborda los desafíos del sueño según la edad
Los métodos de entrenamiento del sueño varían según la edad del bebé.
- Para bebés de 0 a 4 meses:
Los recién nacidos tienen dificultades para dormir solos porque sus cerebros aún no han desarrollado la capacidad de producir melatonina. Para ayudarlos a dormir, usa técnicas calmantes como el método “shush-pat”, el envoltorio o el método 5S (envolver, posición de lado/estómago, shush, balanceo y succión). - Para bebés de 5 meses en adelante:
Comienza a eliminar hábitos como mecer, alimentar para dormir o usar chupetes. Cambia gradualmente a métodos más suaves, como palmaditas o quedarte cerca hasta que tu bebé pueda dormirse de manera independiente.
Paso 3: Establece una rutina consistente
Crear una rutina no tiene que ser abrumador. La clave es combinar los patrones naturales de sueño de tu bebé con principios científicos.
Una vez que tu bebé tenga una rutina predecible, su reloj interno lo guiará naturalmente a dormirse en los momentos adecuados. Reconocer señales como frotarse los ojos o ponerse inquieto te ayudará a establecer un ambiente de sueño ideal rápidamente.
Reflexiones finales
Enseñar a tu bebé a dormir bien puede tomar tiempo y paciencia, pero las recompensas—padres bien descansados y un bebé feliz—valen la pena. Al comprender las causas subyacentes de los problemas de sueño y aplicar un enfoque metódico, puedes hacer que la hora de dormir sea una experiencia tranquila y reparadora para toda la familia.
