William James Sidis es considerado a menudo como una de las mentes más brillantes de la historia. Algunos afirman que su coeficiente intelectual superaba al de Albert Einstein en 50 a 100 puntos. A pesar de sus extraordinarias capacidades intelectuales, la vida de Sidis estuvo marcada por la tragedia y el potencial no realizado. Fue aclamado como prodigio desde muy joven, pero su vida tomó un giro inesperado y trágico. Esto plantea la pregunta: ¿por qué murió tan joven un genio así?
Inicios tempranos: Un niño superdotado
Se dice que William Sidis aprendió latín por sí mismo antes de los tres años. A los seis años dominaba varios idiomas, incluyendo ruso, francés, alemán, hebreo, armenio, turco y, por supuesto, su lengua materna, el inglés. Su extraordinario talento lingüístico asombraba a quienes lo rodeaban.
Sidis nació en 1898 en Nueva York de padres inmigrantes judíos ucranianos, Sarah y Boris Sidis. Ambos progenitores tenían una educación excepcional. Su madre, médica, le contaba cuentos de mitología griega antes de dormir. Su padre, psicólogo, prefería debatir temas académicos en lugar de fomentar actividades físicas. Los primeros años de William estuvieron moldeados por este enfoque educativo poco convencional centrado en logros intelectuales. 
La forja de un genio
A los 11 años, Sidis ingresó a Harvard University, donde comenzó a atraer atención mediática. Completó el currículo de primaria en solo siete meses. Entre los seis y ocho años ya había escrito al menos cuatro libros. Para los ocho años aprobó los exámenes de ingreso a Harvard Medical School y MIT. Sus capacidades intelectuales eran tan avanzadas que fascinaban a los medios. Estaba claro que estaba destinado a la grandeza.
A pesar de su talento, su infancia fue atípica. Sus padres creían que los niños debían ser tratados como adultos, filosofía que generó enorme presión. Su enfoque en logros académicos sobre desarrollo emocional creó una niñez difícil, contribuyendo a sus futuros problemas.
Una educación implacable
Los padres de William seguían una filosofía educativa estricta. Creían que los niños debían pensar, razonar y explorar el conocimiento independientemente. Boris Sidis consideraba la mente como herramienta por afilar: “Antes de hablar, un niño ya tiene mente que necesita aguzarse”. Abogaba por usar lógica para desarrollar intelecto, presionando a William a explorar sus intereses y responder preguntas detalladamente.
En la biografía The Prodigy: The Life of William James Sidis, Amy Wallace describe a los Sidis como excesivamente agresivos en su búsqueda intelectual. Los primeros años de William fueron de entrenamiento intelectual riguroso, lo que algunos atribuyen a sus presiones posteriores.
Años académicos
Su capacidad académica seguía asombrando. A los 11 años, en Harvard, demostró talento excepcional en lenguas y matemáticas. Dio una conferencia en el club matemático de Harvard, atrayendo atención de profesores.
Sin embargo, su tiempo en Harvard estuvo marcado por aislamiento social. Poco interesado en socializar, especialmente con mujeres, era blanco de burlas. La sobreexposición mediática lo convirtió en figura pública involuntaria, generando estrés creciente.
De prodigio a desilusión
Tras graduarse de Harvard a los 16 años en 1914, estudió brevemente en Rice University antes de regresar a Boston para ingresar a Harvard Law School, aunque abandonó los estudios jurídicos.
En 1919 participó en una manifestación socialista en Boston, lo que le valió arresto y condena de 18 meses. Su padre lo envió a un sanatorio en New Hampshire durante un año. Posteriormente vivió en California y trabajó en empleos mediocres en la costa este, publicando manuscritos y dando clases esporádicas.
Un genio ignorado
En 1925 completó su obra más famosa, The Animate and the Inanimate, explorando teorías sobre el origen de la vida, cosmología, y la reversión de la segunda ley termodinámica usando el demonio de Maxwell. Introdujo ideas precursoras de los agujeros negros, pero su trabajo pasó desapercibido. Los medios lo despreciaban en lugar de admirarlo.
Para entonces, Sidis se había alejado del ojo público. Los medios que antes lo aclamaban ahora lo tachaban de “fracaso”. Rehuía la atención, volviéndose cada vez más recluido.
Un final trágico
En 1944, a los 46 años, William James Sidis falleció por una hemorragia cerebral. Su vida, llena de promesas, terminó prematuramente. Aunque brillante, nunca realizó todo su potencial. Su historia advierte sobre las presiones en niños prodigio.
Legado de un prodigio “fracasado”
Su historia sigue siendo relevante en debates sobre desarrollo de niños superdotados y efectos del entrenamiento intelectual temprano. La obsesión académica de sus padres sobre crecimiento social/emocional ha sido criticada. La familia Sidis ejemplifica cómo la presión académica puede causar angustia mental.
El debate continúa: algunos creen que su genio era demasiado grande para cumplir expectativas sociales. Otros argumentan que la presión infantil causó su caída.
El estudio de niños superdotados sigue siendo crucial. El Estudio Terman de Superdotados (1921) de Lewis Terman en Stanford siguió a 1,500 niños durante 80 años, siendo referente en desarrollo de talentos.
Aunque los medios actuales no siguen prodigios como antes, el interés persiste. Las hermanas Borger de Hungría son iconos en ajedrez, ejemplificando esta fascinación.
Finalmente, la historia de Sidis plantea preguntas cruciales sobre talento, crianza y expectativas sociales hacia genios jóvenes. Advierte sobre los peligros de forzar la grandeza infantil a cualquier costo.
