Introducción: ¡Gripe y resfriado no son lo mismo!
A pesar de los avances médicos, el resfriado común sigue siendo un problema global. En EE.UU., 25 millones de personas visitan al médico anualmente por infecciones respiratorias altas, causando pérdidas de 20 millones de días laborales y 22 millones de días escolares.
Sin embargo, el “resfriado común” no es una sola enfermedad. Es un grupo de infecciones causadas por distintos patógenos. Actualmente, 20-30% de los casos no tienen origen viral identificado.
Recientemente, la gripe ha ganado atención. Aunque más personas presentan síntomas, los casos no superan niveles de años anteriores. La Comisión Nacional de Salud de China informó el 12 de enero de 2025 que la incidencia gripal sigue alta, sin superar el pico del año previo. 
Esto plantea una pregunta clave: ¿Por qué hay más enfermos sin aumento drástico de casos gripales?
Aclaremos las diferencias fundamentales entre gripe y resfriado.
Importancia de distinguirlos
En inglés, “common cold” es el resfriado típico, mientras “influenza” (gripe) es más grave. El término data de 1658 en Italia, cuando una epidemia mató a 60,000 personas en una noche. Se creyó un castigo divino (“influenza” = influencia). Hoy seguimos usando este término.
Esta historia muestra que gripe y resfriado difieren en gravedad. Distinguirlos es vital para prevenir complicaciones y proteger la salud pública.
Por qué es crucial diferenciarlos
Ignorar la gripe tiene consecuencias graves. Grupos de riesgo (ancianos, niños) podrían no recibir vacunas o antivirales a tiempo, llevando a muerte o secuelas. Por ejemplo, niños sin vacuna gripal pueden sufrir complicaciones mortales.
Tratar un resfriado como gripe genera tratamientos innecesarios y satura sistemas de salud. El uso excesivo de recursos médicos para síntomas leves desvía atención de problemas graves.
Relación entre gripe y resfriado
La gripe es un tipo de resfriado. Estudios de 1960-1980 revelaron que virus como adenovirus, parainfluenza y rinovirus causan síntomas similares: congestión nasal, tos y fiebre.
Hasta hace poco, solo 25% de los casos identificaban el virus específico. Con técnicas modernas como PCR, ahora sabemos que los virus incluyen gripe, coronavirus y otros.
¿Cómo distinguirlos rápidamente?
Aunque comparten síntomas, la gripe es más severa. Suele afectar vías respiratorias bajas y desencadenar fuertes respuestas inmunes, con riesgo de complicaciones en grupos vulnerables: ancianos, niños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas.
Los resfriados son leves y autolimitados, pero la gripe puede causar neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) e incluso miocarditis. Las complicaciones gripales son más frecuentes y peligrosas.
Tratamiento y prevención
El tratamiento depende del virus. Para resfriados, se usan medicamentos de venta libre como ibuprofeno y paracetamol. Lavados nasales alivian la congestión. Antibióticos solo si hay infección bacteriana secundaria.
La gripe requiere antivirales como Oseltamivir o baloxavir marboxil, siempre recetados por médicos.
Los virus se transmiten de tres formas:
- Contacto con superficies o secreciones contaminadas
- Gotículas en suspensión en el aire
- Contacto directo con gotas grandes de aerosoles
Aunque es difícil prevenir resfriados, las vacunas antigripales reducen impactos graves. Vacunarse es la mejor protección contra complicaciones gripales.
Conclusión: Gripe vs Resfriado
Aunque comparten síntomas, difieren en gravedad y complicaciones. La gripe puede ser mortal en grupos de riesgo. Es esencial vacunarse y buscar tratamiento temprano.
El resfriado común es leve y autolimitado. Distinguir entre ambos ayuda a proteger a la familia y comunidad, evitando uso innecesario de recursos médicos.
