Si has pillado a tu perro comiendo algo que no debería, como piedras o trozos de ropa, no estás solo. Este comportamiento extraño, conocido como pica, es más común de lo que piensas y puede ser tanto desconcertante como peligroso. Pero no te preocupes: con el enfoque adecuado, puedes ayudar a tu perro a romper este hábito poco saludable y mantenerse a salvo.
¿Qué es exactamente la pica en perros?
La pica es el término utilizado cuando los perros comen compulsivamente objetos no alimenticios como piedras, tierra, papel o incluso tela. Aunque puede parecer una peculiaridad inofensiva, en realidad puede indicar problemas de comportamiento o médicos subyacentes. Inicialmente, un perro podría agarrar algo para llamar tu atención, pero este comportamiento puede intensificarse, volviéndose más frecuente y fuera de control. Con el tiempo, tu perro puede comenzar a asociar el comer objetos no alimenticios con recibir una respuesta tuya, reforzando el hábito.
Recientemente, me encontré con un caso bastante alarmante: un sabueso de un cliente ingirió piedras dos veces, lo que llevó a una posible emergencia. Afortunadamente, actuamos rápidamente y evitamos una crisis médica grave. Después de una radiografía y algunas cirugías, el perro se estaba recuperando. 
Objetos comunes que los perros con pica pueden comer
Cuando los perros exhiben pica, no se limitan a la comida. Pueden comenzar a comer todo tipo de objetos no nutritivos, incluyendo:
- Piedras
- Tierra
- Plástico
- Ropa
- Objetos metálicos
Curiosamente, cada perro puede desarrollar preferencia por ciertos tipos de objetos. Algunos pueden buscar constantemente piedras, mientras que otros podrían masticar plástico o incluso tela. La clave para abordar este comportamiento es identificar lo que tu perro está comiendo, para que puedas tomar medidas para detenerlo.
¿Qué desencadena la pica en perros?
La pica en perros puede surgir por diversas causas, tanto conductuales como médicas. Determinar la raíz del problema es crucial para encontrar un plan de tratamiento efectivo.
Causas conductuales:
Muchos perros mastican objetos no alimenticios porque están aburridos, ansiosos o simplemente buscan atención. Ciertas razas, como el Labrador Retriever, el Dachshund y el Weimaraner, son más propensas a este tipo de comportamiento debido a su naturaleza enérgica o ansiosa.
Causas médicas:
Algunos perros pueden comer objetos extraños debido a una deficiencia nutricional o un problema gastrointestinal subyacente. Condiciones como la anemia u otros problemas digestivos podrían impulsar este comportamiento.
Factor de edad:
Aunque la pica puede ocurrir a cualquier edad, se observa con más frecuencia en perros adultos y adolescentes. Los cachorros a menudo mastican cosas como parte de su proceso de exploración, pero generalmente es una fase que superan. Sin embargo, si un perro continúa exhibiendo comportamientos de pica a medida que madura, podría indicar un problema más grave.
Los riesgos de la pica en perros
Permitir que tu perro continúe comiendo objetos no alimenticios podría llevar a consecuencias peligrosas para su salud. Algunos de los riesgos incluyen:
- Obstrucciones intestinales: Los objetos no alimenticios pueden atascarse en el sistema digestivo de tu perro.
- Perforaciones: Los objetos afilados pueden causar desgarros peligrosos en el estómago o los intestinos.
- Envenenamiento: Ingerir sustancias tóxicas, como químicos o ciertas plantas, puede ser mortal.
Ciertas formas de pica, como comer tierra o heces, pueden señalar problemas de salud específicos. Por ejemplo, comer tierra podría estar relacionado con anemia, mientras que consumir heces a menudo indica un desequilibrio en la dieta.
Cómo evitar que tu perro coma objetos no alimenticios
Si tu perro ha desarrollado el hábito de comer cosas que no debería, es importante actuar de inmediato. Aquí tienes una guía paso a paso para abordar el problema.
Paso 1: Evitar el acceso a objetos no alimenticios
Lo primero que debes hacer es eliminar el acceso a cualquier cosa que tu perro pueda comer. Aunque esto puede ser difícil, es crucial para su seguridad. En casa, mantén los objetos pequeños fuera de su alcance. Durante los paseos, usar un bozal de canasta puede ser una medida preventiva efectiva. Ten en cuenta el tipo de correa que usas: evita las correas retráctiles, que permiten que tu perro deambule libremente y aumenten las posibilidades de recoger algo peligroso.
Paso 2: Visitar al veterinario
Antes de comenzar el entrenamiento, es esencial descartar cualquier condición médica. Problemas de salud como deficiencias nutricionales o problemas gastrointestinales a veces pueden hacer que los perros coman objetos no alimenticios. Tu veterinario podrá realizar pruebas y determinar si la pica de tu perro está relacionada con un problema médico, para que puedas abordar la causa raíz.
Paso 3: Entrenamiento y modificación conductual
Una vez descartados los problemas de salud, es hora de trabajar en modificar el comportamiento de tu perro. Esto requerirá paciencia, consistencia y refuerzo positivo. Así es como puedes abordar el entrenamiento:
- Premiar el comportamiento positivo: Durante los paseos, recompensa a tu perro cuando evite masticar el suelo. Elógialo o dale premios cuando haga contacto visual contigo en lugar de olfatear en busca de objetos no alimenticios.
- Enseñar el comando “Toca”: Puedes enseñarle a tu perro el comando “toca”, donde aprenda a tocar tu mano con su nariz. Esto puede ser una herramienta útil para redirigir su atención cuando intente agarrar algo del suelo. Una vez que lo domine, puedes usarlo para enseñarle a enfocarse en ti en lugar de en los objetos no alimenticios a su alrededor.
- Comenzar el entrenamiento en un área controlada: Inicia el entrenamiento en un lugar tranquilo y sin distracciones, como una acera limpia o un pasillo interior. Una vez que tu perro aprenda a enfocarse en ti, gradualmente pasa a entornos más distractores, como paseos al aire libre.
Paso 4: Proporcionar juguetes para masticar apropiados
Es importante darle a tu perro objetos seguros y aprobados para masticar. Los juguetes de goma, huesos y dispensadores de comida interactivos son excelentes opciones que pueden mantener a tu perro entretenido y mentalmente estimulado. Proporcionar estas alternativas no solo redirigirá sus hábitos de masticación, sino que también satisfará su impulso natural de masticar.
Paso 5: Remedios naturales para aliviar la ansiedad y el aburrimiento
En algunos casos, el comportamiento de pica es resultado de ansiedad o aburrimiento. Si tu perro está estresado o no hace suficiente ejercicio, podría recurrir a objetos no alimenticios para consolarse. Asegúrate de proporcionarle mucho ejercicio y estimulación mental. Juegos regulares, paseos y sesiones de entrenamiento ayudarán a aliviar el estrés y darán a tu perro una salida para su energía. Los juguetes interactivos y los rompecabezas para masticar también pueden ser una excelente manera de mantener a tu perro ocupado y reducir el impulso de masticar cosas inapropiadas.
Conclusiones clave
- La pica es una condición en la que los perros comen compulsivamente objetos no alimenticios.
- Las causas de la pica pueden ser tanto conductuales como médicas, por lo que un chequeo veterinario es crucial.
- El refuerzo positivo y el entrenamiento consistente son las formas más efectivas de frenar este comportamiento.
- Ofrecer juguetes para masticar adecuados y involucrar a tu perro en actividades físicas y mentales regulares puede ayudar a prevenir la pica.
- Evita el castigo, ya que puede empeorar el comportamiento y provocar reacciones impredecibles.
Conclusión
Evitar que tu perro coma piedras y otros objetos no alimenticios requiere una combinación de evaluación médica, entrenamiento conductual y proporcionar alternativas seguras. Al comprender la causa raíz del comportamiento y ofrecer orientación consistente, puedes ayudar a tu perro a mantenerse a salvo y desarrollar hábitos más saludables. Mantén la paciencia y sé proactivo, y tu perro aprenderá a evitar objetos peligrosos en poco tiempo.
