Cuando la mayoría de la gente piensa en viajar a Corea del Norte, suele esperar comida mediocre y condiciones incómodas. Sin embargo, la realidad dista mucho de eso. Los visitantes pueden disfrutar de un trato VIP, especialmente en cuanto a la gastronomía norcoreana. Contrario a la creencia popular, la escena culinaria aquí no es sombría, y no hay que preocuparse por pasar hambre o quedar insatisfecho. Corea del Norte presume de 10 platillos icónicos amados por los locales, los cuales los guías presentan con orgullo a los turistas. Además de los conocidos fideos fríos y kimchi, existen muchos más manjares locales por explorar. Aunque un pequeño inconveniente es la limitada variedad de carnes, que algunos podrían considerar poco sustanciosa.
1. Fideos fríos (Naengmyeon)
A lo largo de la historia, los norcoreanos han desarrollado docenas de variedades de fideos adaptadas al paladar local, destacando los fideos fríos de Pyongyang como joya suprema. Elaborados con harina de trigo sarraceno, no solo son nutritivos y digestivos, sino que ofrecen textura suave y sabor delicioso. Aunque muchos restaurantes los sirven, el mejor lugar para probarlos es en Yuryangwon, Pyongyang. Por unos $4 dólares, podrás disfrutar un tazón premium en uno de los mejores establecimientos. Los fideos se sirven en cuenco de cobre, acompañados de carne de res, huevo, pepino y kimchi. Se dice que Yuryangwon es frecuentado por ciudadanos adinerados, siendo una opción gourmet para la mayoría local.
2. Pastel de papa
Desde el siglo XIX, Corea del Norte cultiva papas, especialmente en sus frías regiones norteñas. Por su alta resistencia al clima y productividad, este tubérculo se convirtió en básico nacional. Los norcoreanos han creado múltiples preparaciones, incluyendo pasteles de papa con arroz glutinoso, pasteles de arroz con papa y el famosísimo pastel de papa congelada. Las papas se dejan congelar bajo tierra durante el invierno, y al cosecharlas en primavera, se secan, muelen y transforman en pasteles de sabor distintivo. 
3. Kimchi
Dada la geografía regional, carnes y vegetales suelen ser costosos, por lo que muchos norcoreanos preparan su propio kimchi de repollo napa. Además de económico y duradero, su practicidad lo ha convertido en tradicional favorito. El kimchi norcoreano combina picante, crujiente, ácido y dulce, transformando hasta los platos más simples en irresistibles.
4. Arroz con sopa caliente
Platillo único norcoreano, el arroz con sopa caliente se sirve tradicionalmente en cuenco de cobre. Consta de tres capas: base de arroz blanco, seguida de champiñones y pollo, coronada con panqueque de frijol mungo. Se baña en caldo espeso de faisán silvestre y hongos matsutake, donde el arroz absorbe todos los sabores. Resulta un plato saludable y lleno de nutrientes.
5. Carne asada
La cocina norcoreana es famosa por sus técnicas de asado. Debido a la crianza tradicional de aves y ganado, las carnes son naturalmente tiernas y sabrosas. Los norcoreanos priorizan preservar el sabor natural, usando pocos condimentos para realzar sin opacar. La mejor forma de disfrutarla es con vegetales frescos y cerveza, creando una experiencia memorable.
6. Pastel de arroz (Ddeok)
El pastel de arroz es parte crucial de la cultura norcoreana, especialmente en festividades como bodas o cumpleaños. Existen dos tipos principales: pastel blanco de arroz glutinoso y pastel amarillo de arroz amarillo. Su textura es masticable y dulce, usualmente acompañado de maní molido o azúcar. A veces se fríe hasta dorar, añadiendo crujiente irresistible.
7. Mentaiko (hueva de abadejo)
El mentaiko es ingrediente popular en la cocina norcoreana. La “nama-tae” fresca es ideal para sopas, ofreciendo sabor delicioso. También se seca para preparar platillos como el “yellow-tae” cocinado en salsa de soya, o el “dried-tae” totalmente deshidratado que suele acompañar al kimchi.
8. Panqueques de frijol mungo (Bindaetteok)
El frijol mungo es ingrediente querido en Corea del Norte, presente en gelatina, pasteles y gachas. Los panqueques de frijol mungo son estrellas culinarias: los frijoles remojados y molidos se mezclan con kimchi picado, cerdo sazonado y se fríen hasta dorar. Ideales para acompañar fideos fríos.
9. Salchicha de arroz
La salchicha de arroz norcoreana se asemeja a la morcilla de Mongolia Interior, pero incluye arroz glutinoso. Aunque de apariencia sencilla, su textura es suave y masticable con sabores intensos. Tradicionalmente se corta en rodajas y se sumerge en salsa de soya con ajo, o se usa en salteados y sopas.
10. Sopa de pollo con ginseng
La sopa de pollo con ginseng es un lujo reservado para ocasiones especiales. Se prepara rellenando un pollo entero con arroz glutinoso y cociéndolo horas con ginseng, dátiles rojos y jengibre, resultando en caldo aromático y sustancioso. Considerado tónico invernal, su precio ronda los 200 RMB (30 USD) por porción.
En general, la gastronomía norcoreana favorece sabores ácidos, picantes, fríos y contundentes, basados en granos acompañados de kimchi y sopas. Por su ubicación geográfica, las frutas son escasas y caras. A pesar de esto, los 10 platillos top de Corea del Norte ejemplifican los sabores y tradiciones únicas de este intrigante país, siendo esenciales en cualquier visita.
