Al concluir mi exploración culinaria en Egipto, reflexioné sobre mi plato favorito. Si tuviera que elegir solo uno, sería la sopa de mariscos.
Cuando llegué por primera vez a El Cairo, alguien me recomendó la sopa de mariscos. Me dijeron que no es solo una sopa. Es un cuenco repleto de pescado, camarones, cangrejos, mariscos y más. El caldo en sí es casi un lujo excepcional. Anoté probarla en un restaurante de mariscos cuando tuviera la oportunidad.
Caminamos desde la Plaza Tahrir hasta el Restaurante Ibn Hamido de Mariscos. Estaba un poco apartado de las rutas turísticas habituales, lejos de las zonas abarrotadas. El mercado bullía de vida. Vi naranjas apiladas en forma de pirámide, de colores vibrantes y hermosos. En la planta baja, exhibían mariscos frescos. Subimos al piso superior y pedimos dos cuencos de sopa de mariscos: una blanca y otra roja. 
Sopa de mariscos auténtica: La base blanca
La sopa de mariscos auténtica es blanca. La preparan con mantequilla y ajo, luego añaden diversos tipos de mariscos. La magia viene de la nata y la leche, que se agregan juntas para crear un caldo rico y sedoso. Esta es la sopa de mariscos estándar en Egipto. La sopa blanca costó 160 libras egipcias (unos 20 RMB). Era cremosa y reconfortante. Los camarones y el pescado tenían un delicioso sabor lácteo.
La sopa roja de mariscos: Un festín en sí mismo
La sopa roja de mariscos es poco común. Solo algunos restaurantes la ofrecen. Se elabora con especias y salsa de tomate casera, espolvoreada con perejil al servir. La sopa roja costó 330 libras egipcias. Venía en un cuenco doble del tamaño de la sopa blanca, envuelto en papel aluminio. Al abrirlo, vimos camarones, cangrejo, mariscos, huevas de pescado y diversos tipos de pescado compactamente apilados. Los cangrejos se desparramaban por el cuenco, casi derramándose.
La sopa roja era intensa y de cuerpo completo. Las huevas de pescado añadían una textura delicada a cada bocado. Era diferente a cualquier cosa que hubiera probado. Me enamoré de ella al instante.
Mariscos en Alejandría, Suez y Port Said: Lo mejor de la cocina costera egipcia
Los locales dicen que los mejores mariscos provienen de tres ciudades egipcias: Alejandría, Port Said y Suez. Estas ciudades portuarias se extienden por la costa norte. Port Said y Suez son puertas al Canal de Suez, que conecta el Mediterráneo con el Mar Rojo. Buscando los mariscos más frescos, decidimos visitar primero Alejandría.
Llegamos al mediodía a Zephere, el restaurante de mariscos más famoso de Alejandría. Para los egipcios, el desayuno suele terminar a media mañana, y el almuerzo no es hasta después de las 3 PM. Este horario tardío se debe al clima cálido y prácticas religiosas, incluyendo las oraciones matutinas. Tras rezar, muchos duermen unas horas antes de almorzar.
Zephere, establecido en 1918, es el restaurante de mariscos más antiguo de Alejandría. Al entrar, fotos antiguas adornaban las paredes. El gerente, un hombre alto de rasgos marcados, parecía un faraón egipcio ancestral. Estaba ocupado organizando los mariscos frescos del día.
Siguiendo su recomendación, pedimos camarones a la parrilla con queso, pargo rojo asado, calamares fritos y cangrejos a la parrilla. En Egipto, los mariscos suelen asarse o freírse. Los pescados se asan enteros, y los camarones y cangrejos se asan o saltean con cebollas. Aunque la preparación no es compleja, la calidad del marisco marca la diferencia. Al servir los platos, los mariscos humeaban. Lo que le daba un toque distintivamente egipcio era la pasta de sésamo, limones encurtidos y el famoso pan baladi.
Sayadiya: El favorito de los pescadores egipcios
Los egipcios adoran el pescado. Ya sea del Mediterráneo o del Nilo, el pescado es básico. Un plato popular es la sayadiya, un guiso de pescado con arroz. El pescado se cocina a fuego lento con especias, y el arroz absorbe el caldo de pescado. En la costa usan mújol, mero y pargo rojo. En el interior suelen usar perca del Nilo o tilapia. Se sirve con salsa de sésamo, ensalada y encurtidos. Es un clásico egipcio.
La tradición única del Feseekh: Pescado fermentado para la primavera
En Luxor, vi un vendedor con pescaditos salados. Se comen solo durante el “Festival del Viento” egipcio en primavera, celebración similar al Año Nuevo chino. Esta tradición data del Reino Antiguo. El pescado salado se fermenta y almacena en tarros de vidrio con limones y zanahorias encurtidos. Se consume como aperitivo antes de las comidas.
El feseekh es otro plato tradicional del festival. Se prepara fermentando peces grandes, como el mújol gris, durante meses. Desarrollan un olor fuerte, y tras la fermentación, se limpia y sirve en trozos pequeños. Aunque es un plato ancestral, se sabe que causa intoxicaciones alimentarias en algunas personas debido al proceso de fermentación.
Explorando Suez: El mercado de mariscos más fresco de Egipto
Tras nuestras comidas en Alejandría, no quedamos totalmente impresionados. Decidimos visitar Suez, donde dicen que los mariscos son más frescos. Suez es una ciudad pequeña, a dos horas de El Cairo. Es conocida por ser limpia y organizada. La ciudad depende económicamente del famoso Canal de Suez.
Visitamos el mercado de mariscos más grande de Suez, operativo desde hace 35 años. Llegamos a las 9 AM, pero aún estaba tranquilo. La actividad aumenta alrededor de las 3 PM. Paseamos por el mercado, encontrando muchos tipos desconocidos de peces y mariscos. Los vendedores mostraban entusiastas sus productos alzando peces e incluso demostrando la frescura de cangrejos vivos.
En un puesto vi pequeños tiburones de 30-40 cm. Los cortaban en trozos para cocinar. También vi pargos rojos grandes, salmón y variados camarones y cangrejos. El mercado tenía áreas definidas: vendedores de pescado y otros especializados en mariscos.
Compré camarones, cangrejos y un tipo de mújol conocido por sus huevas. Los vendedores nos mostraron las huevas frescas, explicando que se usan en la sopa de mariscos.
La bomba de mariscos: Un plato único en El Cairo
Tras nuestro viaje a Suez, volvimos a El Cairo y pedimos nuevamente la sopa roja de mariscos. El personal se sorprendió al vernos pedir un cuenco cada uno. Es inusual hacerlo. Comenté lo deliciosa que estaba. El mesero me corrigió emocionado: “¡Esto no es solo sopa de mariscos, es una bomba de mariscos!” El nombre cobró sentido al ver el cuenco desbordante de mariscos.
Quedó claro que la “bomba de mariscos” es un manjar especial, uno que nunca olvidaré.
