El jugo de aloe vera en India: un sorbo de tradición y creencia
Cuando McRae llegó por primera vez a India, estaba ansioso por experimentar la auténtica gastronomía del Ganges, esperando encontrar un “restaurante de moscas” local. Sin embargo, al pasar junto a un vendedor ambulante, casi fue salpicado por la técnica de vertido artística del comerciante.
A primera vista, los ojos melancólicos y el rizado esponjoso del vendedor lo hacían parecer una versión perdida del actor de Bollywood Varun Dhawan, pero la hábil técnica de vertido del vendedor rápidamente devolvió a McRae a la realidad.
Después de varias rondas de vertido acrobático, una bebida llamada Bonaji Sharbot, hecha de aloe vera, fue cuidadosamente preparada. La bebida, a pesar de su apariencia seductora, se parecía demasiado al resultado de una juerga etílica, haciendo que McRae se sintiera desorientado en esta nueva tierra. 
A diferencia de las bebidas industriales de aloe comunes en el mundo, los vendedores ambulantes de India se enorgullecen de elaborar sus bebidas manualmente. Aquí el enfoque está en lograr un sauténtico y no industrial, ofreciendo una experiencia visceral y cruda.
El significado del aloe vera en la cultura india
Los vendedores en India creen que añadir edulcorantes o conservantes al jugo de aloe vera es un sacrilegio. Argumentan que estos aditivos manchan la esencia sagrada del aloe, que debe mantenerse pura. Para ellos, no se trata solo de vender una bebida, sino de honrar sus tradiciones.
Seleccionar el aloe vera adecuado es clave para hacer un jugo de primera. Las hojas grandes y firmes se consideran premium. Los vendedores que usan estas hojas de calidad cobran más. Sin embargo, si un monje toca el aloe o es lavado accidentalmente por el sagrado río Ganges, el precio puede dispararse. La tradición local afirma que beber esta preparación especial puede otorgar bendiciones adicionales de Señor Shiva.
Aunque esta idea puede parecer descabellada, la creencia resuena profundamente entre los locales, quienes suelen ansiosos por beber estos jugos “benditos”.
El arte de preparar jugo de aloe vera
Hacer el jugo no es solo una tarea: es un arte. El aloe vera se remoja toda la noche en agua, adquiriendo un dulzor natural. Los vendedores, con un cuchillo pequeño en la cintura, diseccionan rápidamente las hojas. Producen una pulpa viscosa, como si pudiera aliviar a cualquiera que necesite consuelo.
La textura y el sabor del jugo dependen de la técnica del vendedor. Un experto revuelve la mezcla cuidadosamente. A veces usan una rama de un árbol cercano para agitar la preparación. Esto puede marcar la diferencia en el resultado final.
La bebida final, rica en pulpa de aloe, suele condimentarse con canela, clavo y harina de garbanzo. El vendedor decide según su criterio. El aroma impregna el aire, señalando que no es una bebida común de aloe vera. En los callejones de Nueva Delhi, cuando el olor a especias flota en el aire, es señal clara de que el vendedor ha dominado el equilibrio entre sabor y fragancia.
El papel del regaliz y su simbolismo
Un espeso jarabe de regaliz casero suele añadirse al jugo de aloe vera. Para los locales, este jarabe tiene un lugar especial. Su importancia es comparable a la reverencia que millones de hindúes tienen por el río Ganges. Se dice que el jarabe es sagrado, elevando la bebida a un nivel espiritual.
Mezclado con jugo de limón, el jarabe de regaliz se convierte en un tónico de belleza. Combinado con curry, se cree que posee propiedades místicas. Pero cuando se mezcla con aloe vera, se considera un tributo al Señor Shiva.
El jarabe de regaliz es denso, dulce y ligeramente terroso, otorgando a la bebida una pureza distintiva y elevándola a un estatus casi sagrado para quienes la consumen.
Los beneficios saludables del jugo de aloe vera
El jugo de aloe vera es conocido por sus propiedades calmantes, y muchos locales juran sus beneficios para la salud. Desde aliviar problemas digestivos hasta mejorar la piel, es una bebida que supuestamente cura diversos males. Su textura cremosa hace que se deslice suavemente, brindando alivio y confort a quienes lo consumen.
Un ritual de vida
Para McRae, beber el jugo de aloe vera fue más que probar algo nuevo: fue entender la cultura, las tradiciones y la pasión detrás de cada vaso. Los vendedores ambulantes indios que preparan este jugo con tanto esmero nos recuerdan que la vida, como sus bebidas, se trata de equilibrio, creencias y una profunda conexión con las raíces.
Muchos locales han desarrollado hábitos vitalicios con esta preparación. Un habitante compartió que lleva bebiendo jugo de aloe vera desde los seis años, e incluso ganó un campeonato de lucha en su pueblo mientras sus amigos sufrían desnutrición.
A pesar de la apariencia a veces rústica del jugo, quienes lo han adoptado juran sus cualidades transformadoras. Más que una bebida, es parte de la cultura, un estilo de vida y un ritual diario que conecta a las personas con sus creencias e historia.
Conclusión: una bebida que refleja el espíritu de India
Aunque muchos puedan burlarse de la apariencia del jugo de aloe vera, está claro que la habilidad del vendedor y las profundas raíces culturales lo convierten en una bebida que trasciende lo superficial. Como descubrió McRae, no se trata solo de beber: es experimentar el alma de India, sorbo a sorbo.
