El pueblo de Shenwan en Zhongshan, Guangdong, es famoso por tres tesoros: piñas, frutas y gusanos hecai. Los primeros dos son delicias irresistibles, pero ¿el último? Es un alimento que puede sumir en crisis existencial incluso a los comensales más valientes.
“Espera… ¿esto realmente se come?”
En la gran jerarquía de la cadena alimenticia, los humanos están en la cima, pero entre ellos, los cantoneses ocupan una posición aún más elevada. Si existiera un monumento al valor culinario, sin duda llevaría grabado: “Conquistadores de la Cocina Cantonesa”. 
Entre sus hazañas culinarias, los gusanos hecai de Shenwan son testimonio del espíritu gastronómico intrépido de Guangdong. Estas criaturas ondulantes parecen salidas de la prehistoria, pero para los locales son un manjar preciado.
Un manjar que desafía expectativas
Para quienes no están acostumbrados a platos tan exóticos, ver gusanos hecai vivos ondulando en el agua basta para probar su determinación. Sus suaves movimientos serpenteantes pueden despertar incomodidad primal, y hasta los más aventureros dudan:
“¿Debería… pedir otra cosa?”
Sin embargo, en Shenwan, los gusanos hecai son tradición culinaria, disfrutados en platillos como:
- Gusanos hecai asados en olla de barro
- Gusanos hecai salteados con huevo
- Gusanos hecai a la plancha
- Sopa de gusanos hecai con raíz de loto
Estos platos llenos de sabor muestran cómo los locales han convertido un ingrediente inusual en símbolo de la diversidad de la cocina Lingnan.
El primer encuentro: una relación de amor-odio
“¿Esto es comida… o historia fosilizada?”
Cuando sirven gusanos hecai a la plancha, parecen reliquias ancestrales, visión que hace hasta a exploradores culinarios experimentados cuestionar sus elecciones. Pero tras el primer bocado, pocos pueden parar.
El verdadero arte de comer gusanos Hecai
Para muchos en Zhongshan, los gusanos hecai son más que comida: son un recuerdo infantil, un ritual estacional y una experiencia cultural compartida.
“¡Debes comer gusanos para convertirte en dragón!”
Este dicho local refleja la profunda apreciación de los habitantes de Shenwan por los gusanos hecai. A diferencia de otras regiones donde solo son un ingrediente, Shenwan los eleva a forma de arte.
Uno de los platos más celebrados es el Guiso de gusanos Hecai en olla de barro, un manjar tan venerado que suele llamarse el “máximo honor” que puede recibir este ingrediente.
Sin embargo, para algunos, el primer encuentro es una montaña rusa emocional:
“Mi amigo me llevó a comer gusanos hecai en Shenwan. Cuando vi una caja llena de gusanos retorciéndose en el restaurante, dudé seriamente de mi elección de amistades. ¡Pero tras probar un bocado de gusanos asados, quise hacerlo mi hermano de sangre!”
Esta transición del miedo a la obsesión es algo que solo Shenwan puede ofrecer.
Un manjar que trasciende generaciones
“Ver a los gusanos hecai frescos retorcerse tras ser salados es… impactante para el alma”
Para los habitantes de Zhongshan, los gusanos hecai son más que un plato: son un vínculo generacional. Muchos recuerdan su infancia recolectándolos en los humedales de Shenwan.
“Comer gusanos hecai siempre me trae recuerdos de mi niñez”.
“Antes, esperábamos el otoño cuando el abuelo traía cubos llenos de gusanos frescos”.
Sin embargo, hoy la nostalgia tiene un precio elevado.
De plato humilde a lujo costoso
Lo que antes era un manjar cotidiano, ahora es un artículo raro y caro. Hace años ya costaban más de 100 yuanes por jin (500g). Hoy pueden alcanzar 200-300 yuanes por jin, convirtiéndolos en uno de los insectos comestibles más caros.
“Los probé una vez y estaban deliciosos. Pero son demasiado caros y difíciles de encontrar. ¡Incluso cuando logré reunir suficientes para un plato, seguía siendo insuficiente!”
Esta escasez los ha elevado a estatus de “marisco de lujo”, ganando títulos como “el insecto más caro” y “la joya del agua”.
¿Por qué la obsesión con los gusanos Hecai?
Tres razones principales:
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“Los gusanos Hecai son más saludables que la mayoría de lo que comes diariamente. Sin cultivos artificiales, sin químicos: solo naturaleza pura.”
El secreto detrás de los exclusivos gusanos Hecai de Shenwan
El prístino canal Modao (磨刀门水道) en Shenwan es clave para la calidad excepcional de sus gusanos Hecai. Este ecosistema único, influenciado por:
- Las mareas estacionales del Mar de China Meridional
- Aportes de agua dulce del Río Oeste (西江)
- Estrictos estándares ambientales
crea el hábitat perfecto para los gusanos Hecai. A diferencia de zonas contaminadas, estos gusanos no sobreviven en aguas impuras, convirtiéndolos en un manjar exclusivo de Shenwan.
En cierto modo, Shenwan es para los gusanos Hecai lo que Champagne es para el vino espumoso: una región singularmente dotada para producir lo mejor de su tipo.
Reflexión final: ¿Un alimento que vale la pena probar?
Los gusanos Hecai no son para tímidos, pero quienes superan la aprensión inicial descubren una experiencia culinaria única en el mundo.
Cada otoño, gourmets de toda China peregrinan a Shenwan, incapaces de resistirse al llamado de este platillo legendario.
Si te atreves a probarlos, quizá te enamores del gusano que conquistó Guangdong.
