Los orígenes de las almejas a la gasolina
La primera mención de las almejas a la gasolina apareció en un artículo del JoongAng Ilbo, un importante periódico surcoreano. Este método único se popularizó tras aparecer en el drama coreano Crash Landing on You. La serie mostraba personajes comiendo almejas asadas con gasolina, imitando una tradición culinaria norcoreana.
Las almejas, específicamente de la familia Veneridae, son un regalo de la naturaleza. Prosperan en los estuarios de los ríos, donde el agua tiene baja salinidad y es rica en materia orgánica. Estas condiciones son perfectas para las almejas. De cuerpo blando y movimiento lento, son fáciles de capturar y vienen con sus propias conchas naturales. Esto las convierte en un alimento favorito en todas partes donde se encuentran, incluyendo Corea del Norte.
La costa oeste de Corea del Norte, especialmente cerca de la desembocadura del río Taedong, es un paraíso de almejas. La zona tiene la temperatura adecuada y un lecho marino arenoso y poco profundo donde las almejas prosperan. La ciudad de Nampo, donde el río Taedong se encuentra con el mar, es particularmente conocida por sus almejas. Las almejas a la gasolina de Nampo son famosas. 
El proceso estándar para las almejas a la gasolina
El proceso de preparación de las almejas a la gasolina es sencillo pero requiere atención al detalle. Las almejas deben colocarse con las conchas hacia abajo. Esto evita que la gasolina se filtre en la concha y mantiene la carne limpia.
Algunos restaurantes norcoreanos usan soportes especiales para colocar las almejas ordenadamente. Para quienes no tienen estos soportes, una base de esterillas de hierba húmeda o grava funciona bien. Esto ayuda a absorber la gasolina y evita que las almejas se empapen.
El proceso de asado y tiempo de cocción
El asado toma entre 12-15 minutos, dependiendo de la cantidad de almejas. Una porción típica pesa unos 3 kg. Durante este tiempo, las almejas se abren gradualmente. Esto significa que están listas para comer.
En general, se cree que solo las almejas abiertas son seguras para comer. Esto se debe a que las almejas vivas se cierran al ser perturbadas. Al exponerse al calor, el músculo que cierra la concha pierde su capacidad de contraerse y la almeja se abre naturalmente. Si una almeja no se abre, pudo haber estado muerta antes de la cocción y debe desecharse.
El olor a gasolina: ¿mito o realidad?
Una preocupación común es si las almejas huelen a gasolina. Según varias fuentes, el olor a gasolina no es perceptible en la carne. La gasolina se evapora rápidamente al quemarse. Como las almejas se cocinan con las conchas hacia abajo, la carne permanece limpia. El único lugar donde podría percibirse el olor es en la concha misma.
El riesgo y la tradición detrás de las almejas a la gasolina
El asado con gasolina suele hacerse al aire libre debido a los riesgos. Incluso ha habido accidentes, como cuando un trabajador se acercó demasiado al verter gasolina, casi causando un incendio.
Este extraño platillo plantea preguntas. Corea del Norte es conocido por su escasez de gasolina, ¿por qué usarían gasolina para cocinar? Algunos dicen que esta tradición se remonta a la ocupación japonesa, mientras que otros piensan que comenzó durante la Guerra de Corea.
La explicación más probable es que las almejas a la gasolina originalmente se servían a visitantes extranjeros. En aquel entonces, la gasolina aún estaba racionada en Corea del Norte, lo que hacía de su uso un lujo.
