Macao es conocido por su alta concentración de restaurantes con estrellas Michelin, creando un paisaje culinario único que refleja su compleja historia. Pero la comida de Macao no se trata solo de alta gastronomía. Cuenta la historia de una pequeña región que se encontró en la encrucijada de culturas. La ciudad combina influencias de Oriente y Occidente. Una broma local dice: “Los mejores restaurantes Michelin están en Macao”. No es de extrañar. La escena gastronómica de la ciudad no se parece a ninguna otra.
En 1793, el enviado británico Lord Macartney visitó China. Presentó al emperador Qing Qianlong regalos de cumpleaños y solicitó privilegios comerciales. Los británicos inicialmente fijaron sus ojos en Zhoushan y Macao para sus rutas comerciales. Sin embargo, el emperador Qing rechazó estas propuestas. Creía que Zhoushan estaba demasiado cerca de las regiones prósperas de China. Para entonces, Macao ya había sido ocupado por los portugueses siglos antes. Unas décadas después, las Guerras del Opio llevaron a los británicos a establecerse en Hong Kong. Pero fue Macao quien durante mucho tiempo ostentó el título de verdadera “perla” de Asia.
Hoy, esta tranquila ciudad no prospera con grandes narrativas históricas. En cambio, se enorgullece de los deliciosos y reconfortantes platos servidos en sus calles y hogares. Desde el bacalao hasta las tartaletas de huevo, la comida de Macao cuenta una historia de simplicidad, resiliencia y siglos de fusión cultural. 
Macao: Del borde del imperio a una potencia culinaria
Los historiadores suelen marcar la caída de la dinastía Song del Sur en la Batalla de Yamen en 1279 como el fin de la era clásica de China. Sin embargo, la historia de Macao es todo lo contrario. Situado en las costas meridionales del Río de las Perlas, adquirió importancia solo después de la caída de la dinastía Song.
Antes de las influencias coloniales, Macao albergaba una mezcla de comunidades hakka y danzhai (habitantes de barcos). La tierra, conocida por sus aguas tranquilas y ostras abundantes, era el lugar perfecto para que florecieran aldeas pesqueras. A pesar de su ubicación remota, los pescadores de Macao llevaban vidas contentas, enriquecidas por los mariscos frescos de las aguas circundantes.
Uno de los platos emblemáticos de Macao es el Porridge de Cangrejo de Agua (Shui Xie Zhou). Aunque el nombre sugiere un cangrejo común, se refiere a una variedad capturada en etapas tempranas, cuando tienen poca carne pero jugos llenos de sabor. Estos cangrejos se cocinan lentamente con arroz, creando un rico porridge salado que equilibra texturas y sabores.
El enfoque de Macao hacia los mariscos: simple, fresco y sabroso
El método local para cocinar mariscos suele ser simple: blanquear. Ya sean gambas, calamares o vegetales, los locales los cocinan sumergiéndolos en agua caliente o friendo brevemente, acompañados con condimentos mínimos como ajo, salsa de soja o pimienta. Este enfoque de “baño de agua con sal y aceite” preserva la esencia de los ingredientes. Es un método humilde pero sofisticado que resalta la frescura del marisco.
Si imaginamos cómo habría evolucionado Macao sin influencia extranjera, podría parecerse a otras ciudades costeras del sur de China como Zhanjiang, Zhangzhou o Wenzhou, conocidas por su comida pero menos reconocidas internacionalmente. Pero la historia siguió su curso, y Macao se convirtió en un crisol culinario.
La influencia portuguesa: una fusión de culturas
Doscientos años después de la Batalla de Yamen, Macao recibió a misioneros portugueses. El dominio marítimo de Portugal llevó a dividir el mundo en esferas de influencia española y portuguesa, con Portugal controlando Oriente. Los portugueses trajeron su comida, cultura e innovaciones a este pequeño pueblo costero.
Para 1557, Macao se había convertido oficialmente en colonia portuguesa, iniciando una historia colonial de más de 400 años. El legado portugués permanece hoy, notablemente en sus contribuciones culinarias.
Uno de los platos más queridos en Macao es la Tarta de Huevo Portuguesa (Pastel de Nata). La tarta tiene dos variantes principales: una inventada por el inglés Andrew, quien se enamoró de una mujer portuguesa de Macao llamada Margaret. Su versión combinaba pastelería británica con crema portuguesa, creando un equilibrio perfecto de dulzor, cremosidad y aroma a canela. La versión de Margaret ganó fama internacional, influyendo incluso en la receta que adoptó KFC.
Otro plato icónico es la Carne Picada, hecha con carne de res o cerdo molida, mezclada con especias, azúcar y salsa de soja. Suele acompañarse con huevos revueltos, reflejando la fusión de influencias británicas, indias y chinas. Curiosamente, aunque este plato no aparece en los recetarios portugueses, probablemente sea resultado de la influencia colonial de Hong Kong, donde la mezcla de cocinas creó algo único.
Pollo Portugués: Una obra maestra de Macao
El Pollo Portugués (Frango à Macaense) es un estofado que mezcla métodos culinarios portugueses con ingredientes locales. El pollo se cocina con papas, cebollas, huevos y especias como curry amarillo de Malaca, leche de coco y queso portugués. Es un ejemplo de cómo la cocina portuguesa se adaptó a sabores locales, creando algo familiar y exótico. Este plato incluso evolucionó en África, inspirando el “Pollo Africano”.
Otro plato popular de inspiración portuguesa es el Bacalhau, el bacalao salado que se ha convertido en un básico en Macao. Sin embargo, la versión local es más aromática, con yuca, cebolla y chile, dándole un toque distintivo del sudeste asiático.
La alegría del Bollo de Chuleta de Cerdo
El Bollo de Chuleta de Cerdo es imprescindible para cualquier visitante de Macao. Su simplicidad—chuletas fritas dentro de un pan con mantequilla—esconde una profundidad de sabor. La carne es crujiente por fuera y tierna por dentro, y al combinarse con un pan suave, crea una armonía perfecta de texturas.
Este plato refleja el pragmatismo culinario de la región. Ingredientes simples—pan, cerdo y mantequilla—se transforman en algo extraordinario, mostrando cómo la fusión de tradiciones hace única la gastronomía de Macao.
Conclusión: Una ciudad de maravillas culinarias
La escena culinaria de Macao cuenta la historia de una ciudad moldeada por el comercio, la migración y la influencia extranjera. Desde humildes aldeas pesqueras hasta calles llenas de pasteles portugueses, cada plato tiene una historia. Ya sean los delicados mariscos o los ricos estofados portugueses, la cocina de Macao es un testimonio de la fusión entre Oriente y Occidente.
