Para muchos estadounidenses, su primer sorbo de Root Beer, esta gaseosa espumosa y especiada, es un hito de la infancia. Parece cerveza pero no contiene alcohol. Originalmente elaborada como remedio herbal, luego se convirtió en un elemento cultural básico.
Algunos aman su sabor audaz y único, mientras otros lo describen como “jarabe para la tos carbonatado”. Fuera de EE.UU., esta bebida sigue siendo una de las más polarizadoras: un sabor que o adoras o evitas para siempre.
De remedio herbal a ícono cultural
La Root Beer tiene sus orígenes en tribus indígenas que preparaban tónicos de raíces con fines medicinales. Cuando llegaron los colonos europeos, combinaron estos métodos con sus tradiciones cerveceras, creando versiones tempranas de Root Beer. 
Las primeras mezclas eran espesas como jarabe, espumosas como crema batida y tenían un fuerte aroma a alcanfor, melaza y tierra húmeda. Los colonos encontraban el sabor intenso, pero creían que beberla daba fuerza y resistencia.
Con la evolución del gusto estadounidense, la Root Beer se volvió más dulce y suave. Aunque sigue siendo favorita en EE.UU., sigue siendo un desafío para los paladares extranjeros.
¿Por qué los extranjeros la odian?
Esta bebida figura constantemente entre “los alimentos más odiados por extranjeros”. A pesar de la globalización de cadenas de comida rápida y café, sigue siendo una barrera cultural que pocos forasteros cruzan.
Hasta bebedores irlandeses, conocidos por sabores fuertes como la Guinness, suelen reaccionar con incredulidad, como ver a su amor de secundaria saliendo con su viejo profesor calvo.
En YouTube, la tendencia #TryIt captura el shock de los primerizos. A diferencia de platos intimidantes como el Mett alemán o el haggis británico, esta bebida parece refrescante, hasta que entrega un golpe medicinal inesperado.
📌 “¡Sabe a jarabe de menta para la tos caducado!”
📌 “¡Como lamer un botiquín medicinal!”
Este sentimiento resuena en Reddit y Quora, donde debaten por qué los estadounidenses atesoran este sabor polarizante.
La Prohibición y el auge de esta bebida
EE.UU. tiene leyes estrictas de alcohol: conducir a los 16, votar a los 18, beber a los 21. El abuso de alcohol se vincula con decadencia moral, y la recuperación viene mediante Alcohólicos Anónimos.
Durante la Prohibición (1920-1933), esta bebida se convirtió en sustituto de la cerveza. El farmacéutico Charles Elmer Hires la comercializó en 1875 como alternativa refrescante. Para cuando se prohibió el alcohol, ya era favorita en los hogares.
Incluso cuando los cócteles azucarados dominaron a fines del siglo XX, esta bebida siguió siendo básica para la clase obrera, ofreciendo un subidón legal sin alcohol.
¿Una cerveza artesanal sin alcohol?
El movimiento cervecero artesanal actual abraza brebajes especiados con clavo, nuez moscada y botánicos, sabores presentes desde hace tiempo en esta bebida.
Con su mezcla de hierbas, especias y extractos fermentados, comparte técnicas tradicionales de elaboración. Algunos argumentan que “los verdaderos tipos duros” no necesitan alcohol, pero sí demostrar que pueden manejar esta bebida.
Como dijo un usuario de Reddit (@Maccas75):
🗨️ “Seis cervezas por noche, y tu esposa maneja la casa. Cambia a dos botellas de esto, y de repente eres el rey de un hogar feliz.”
En un mundo donde los cigarrillos electrónicos no reemplazan fumar, esto sigue siendo un apoyo nostálgico: una bebida reconfortante, legal y que crea hábito.
Variaciones globales de esta bebida
A pesar de su lucha por conquistar audiencias internacionales, algunas regiones tienen adaptaciones:
Sudeste Asiático – La soda de zarzaparrilla es una versión más ligera y herbal, popular en Malasia y Filipinas.
Taiwán – Algunas tiendas de bubble tea incorporan sus sabores.
🇨🇳 China – El Agua de Hierba de Serpiente Flor Blanca, comparada con ella, tiene sabor herbal más fuerte.
Sur de China (Fujian y Taiwán) – Heysong Sarsaparilla ofrece versión más suave.
Aun así, sigue siendo bebida de nicho: amada en EE.UU. pero desafiante para paladares extranjeros.
Reflexión final: ¿La probarías?
Después de todo esto, voy a la tienda por soda de zarzaparrilla, para ver si puedo soportarla. Si sobreviví al amargo té herbal chino, seguramente la Root Beer no será tan mala, ¿verdad?
