Cada vez que viajo a la India, una de mis actividades favoritas es explorar los mercados locales, sumergiéndome en el vibrante mundo de la gastronomía india. Incluso sin comprar nada, los coloridos despliegues de especias, productos frescos e ingredientes exóticos me hacen sentir el pulso de la vida cotidiana.
La India es una tierra de colores vibrantes, y esto es especialmente evidente en sus mercados. Solo los puestos de especias son hipnóticos: imaginen una enorme paleta de pintor repleta de todos los matices imaginables.
Un legado de especias: dando forma a la cocina global
El comercio de especias de la India se remonta a más de 7,000 años, desempeñando un papel fundamental en la configuración de la historia mundial. Desde el siglo VIII a.C., las especias indias llegaron a Europa, volviéndose tan valiosas como el oro. 
Durante el siglo VII d.C., los mercaderes árabes tomaron el control del comercio de especias, difundiendo el uso de especias indias a nivel global. Luego, con la llegada de Vasco de Gama en el siglo XV, los portugueses dominaron brevemente el mercado antes de que la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales se hiciera cargo.
Posteriormente, bajo el dominio británico, la mezcla estandarizada de especias indias se introdujo al mundo bajo el nombre de curry. Sin embargo, los indios rara vez usan este término. En su lugar, se refieren a sus mezclas únicas de especias como Masala—un término que abarca una vasta gama de sabores, técnicas y especialidades regionales.
La cocina india varía significativamente entre regiones, reflejando climas, culturas e historias diversas. ¡Hagamos un recorrido por el mapa culinario de la India!
Sur de la India: una sinfonía de arroz y especias
Tierra de abundancia tropical
El sur de la India, que abarca estados como Tamil Nadu, Karnataka, Kerala, Andhra Pradesh y Telangana, disfruta de un clima tropical húmedo que favorece el cultivo de arroz, coco y una variedad de frutas y vegetales.
La cocina aquí es conocida por su picor, destacando ingredientes como semillas de mostaza, chiles rojos, h
Delicias Tradicionales del Sur de India
- Thali – Un plato grande con pequeñas porciones de varios platillos.
- Dosa – Panqueque crujiente y delgado hecho de arroz fermentado y lentejas.
- Idli – Pasteles de arroz al vapor, usualmente servidos con chutney de coco y sambar.
- Pongal – Plato salado de arroz cocinado con lentejas, pimienta negra y comino.
India Occidental: Fusión de Especias e Influencia Portuguesa
Cocina Goa: Donde el Mar Encuentra las Especias
Goa, ubicada en la costa oeste de India, fue gobernada por Portugal durante más de 450 años. Esta influencia colonial se evidencia en platillos como el Vindaloo, un curry picante de cerdo marinado en vinagre, ajo y chiles rojos.
La región es famosa por sus currys a base de mariscos, típicamente preparados con leche de coco, kokum (fruta ácida) y variedad de especias aromáticas. Algunos platillos imperdibles incluyen:
- Curry de Pescado Goa – Guiso de pescado picante con base de coco.
- Prawn Balchão – Camarones picantes en masala de tomate.
- Bebinca – Postre goense en capas hecho con leche de coco y huevos.
India Central: El Reino Lácteo
Paneer: El Queso Favorito de India
En Maharashtra y estados vecinos, los lácteos juegan un rol fundamental. Uno de los productos más icónicos es el Paneer, un queso fresco similar al tofu&
El amor de la India por los lácteos
India es uno de los mayores consumidores de leche del mundo, con los lácteos profundamente arraigados en la cultura hindú. En muchas tradiciones, se cree que la leche purifica el cuerpo y el alma.
Las bebidas y postres populares a base de lácteos incluyen:
- Lassi – Una bebida a base de yogur, a menudo mezclada con frutas o especias.
- Suero de mantequilla – Una bebida ligeramente ácida y refrescante.
- Kheer – Un arroz con leche cremoso aromatizado con cardamomo y azafrán.
Noreste de India: Un sabor de Tíbet y Mongolia
Una cocina menos picante, más umami
La comida del noreste indio se destaca por ser menos picante que el resto del país. Esta región, fuertemente influenciada por las cocinas tibetana y mongola, incorpora ingredientes únicos como brotes de bambú fermentados, cerdo y peces de río.
Algunos platos imperdibles incluyen:
- Momo – Una albóndiga querida que se asemeja al baozi chino, típicamente rellena de carne o verduras.
- Thukpa – Una sopa de fideos reconfortante, popular en estados como Sikkim y Arunachal Pradesh.
- Curry de cerdo Naga – Un plato de cerdo ahumado y picante sazonado con brotes de bambú fermentados.
