Cuando la gente piensa en la India, una de las primeras imágenes que viene a la mente es el río Ganges. Conocido como un río sagrado para los hindúes, también es famoso por la contaminación extrema de sus aguas.
Al respirar profundamente cerca de sus orillas, notarás de inmediato un olor penetrante y desagradable. Residuos plásticos, vertidos industriales e incluso cadáveres flotantes pueden verse a veces en sus corrientes.
A pesar de esto, millones de personas se bañan, beben e incluso cocinan con agua del Ganges diariamente, aparentemente sin sufrir daños. 
¿Cómo es posible? ¿Se trata de inmunidad sobrehumana, protección divina o un misterio científico? Descubramos los secretos del Ganges.
¿Cómo pueden los locales beber agua del Ganges y mantenerse sanos?
1. Sistemas inmunológicos fortalecidos
La explicación más lógica es la adaptación inmunológica.
Durante generaciones, los habitantes del Ganges han estado expuestos desde temprana edad a bacterias, virus y contaminantes. Esta exposición prolongada fortalece su microbioma intestinal, creando resistencia natural a enfermedades que afectarían gravemente a forasteros.
En contraste, turistas que accidentalmente ingieren una sola gota de agua del Ganges suelen sufrir graves infecciones estomacales.
Según la OMS, los niveles bacterianos en algunas zonas superan cientos de veces los límites seguros. Sin embargo, los locales parecen inmunes, gracias a la adaptación corporal acumulada.
2. El poder de la fe: ¿Mente sobre materia?
Para los hindúes, el Ganges es la encarnación de la diosa Ganga. Los creyentes se bañan para purificar pecados y beben el agua como acto espiritual.
Muchos locales creen firmemente que el río no puede dañarlos por estar bendecido divinamente.
Este efecto placebo -la convicción de que no enfermarán- podría hacer que sus cuerpos reaccionen diferente a los contaminantes, reduciendo riesgos.
3. Capacidades autopurificadoras naturales
Existe también curiosidad científica. Estudios revelan que el Ganges posee propiedades autolimpiantes que reducen bacterias dañinas.
Las posibles explicaciones incluyen:
- Bacteriófagos – Son virus naturales que atacan bacterias dañinas, limitando potencialmente la propagación de enfermedades transmitidas por el agua.
- Alta oxigenación – Algunas partes del río contienen niveles inusualmente altos de oxígeno disuelto, que ayuda a neutralizar toxinas y desechos orgánicos.
- Minerales naturales – Ciertos minerales en el agua podrían tener efectos antibacterianos leves, aunque esto no se ha demostrado completamente.
Aunque estas propiedades no hacen que el agua sea potable, podrían explicar por qué no ha causado brotes catastróficos en las comunidades locales.
La oscura realidad: no todos están a salvo
A pesar de la inmunidad, la fe y los posibles efectos de purificación, la contaminación del Ganges sigue siendo una crisis sanitaria grave.
- Enfermedades transmitidas por el agua como cólera, tifoidea y hepatitis son comunes en la región.
- El gobierno indio reporta que más de 1,5 millones de niños mueren anualmente por enfermedades relacionadas con el agua.
- Pescadores, bañistas y quienes dependen del río aún enfrentan alto riesgo de infecciones.
Para los forasteros, el Ganges sigue siendo uno de los ríos más peligrosos para consumir su agua.
Reflexiones finales: un río sagrado entre la fe y la ciencia
El río Ganges es una paradoja: fuente de vida, fe y poder espiritual para millones, pero también uno de los cuerpos de agua más contaminados del mundo.
Los locales sobreviven a su contaminación gracias a la inmunidad generacional, creencias y posibles factores científicos. Pero la exposición prolongada no los hace invencibles: la polución sigue cobrando vidas.
El Ganges sigue siendo símbolo de devoción y preocupación ambiental, demostrando que ciencia y fe suelen ir de la mano.
¿Para visitantes? Prefiera agua embotellada.
