Alrededor de 10 a 15 millones de personas en todo el mundo son consideradas “extranjeras” dentro de sus propios países. Estas personas a menudo enfrentan discriminación étnica o religiosa. Se les ha negado el reconocimiento gubernamental. Sin ciudadanía, carecen de derechos básicos como certificados de nacimiento, educación, atención médica, propiedad de bienes y matrimonio. En casos extremos, son vulnerables a la violencia y la trata de personas.
En marzo de 2018, una mujer kurda bailó en una celebración de Nowruz en Tokio, Japón. Nowruz marca el primer día de la primavera. La comunidad kurda en todo el mundo lo celebra. Unos 2.000 kurdos viven en Japón. Muchos de ellos solicitaron asilo debido a violaciones de derechos humanos en Turquía e Irak.
El derecho internacional define a los apátridas como “individuos no reconocidos como nacionales por ningún Estado”. Algunos apátridas son refugiados, pero no todos los refugiados son apátridas. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) estima que un tercio de los apátridas son niños. Más del 75% pertenece a grupos minoritarios. Debido a que enfrentan graves violaciones de derechos humanos, el ACNUR lanzó la campaña “I Belong” en 2014 para eliminar la apatridia en diez años. 
Los kurdos son uno de los grupos apátridas más famosos y numerosos. Otros incluyen a los rohinyás de Myanmar y los palestinos. Exploremos cinco de los grupos apátridas más conocidos y cómo perdieron su nacionalidad.
1. Kurdos
Si Kurdistán fuera un país, abarcaría unos 500.000 km², incluyendo el sureste de Turquía, norte de Irak, norte de Siria y noroeste de Irán. Los kurdos han reclamado este territorio durante siglos, pero aún no tienen un Estado reconocido. Tras la Primera Guerra Mundial, los aliados occidentales planearon crear un “Kurdistán”. Sin embargo, este plan se canceló, y el Tratado de Lausana definió las fronteras turcas sin asignar territorio a los kurdos.
Se estima que hay entre 20 y 40 millones de kurdos. La mayoría son musulmanes, pero les unen más el idioma y costumbres que la religión. Históricamente, han sido tratados como “extranjeros” en su propia tierra. En 1980, unos 300.000 kurdos en Irak perdieron su ciudadanía por oponerse al régimen de Saddam Hussein. Como represalia, Saddam usó armas químicas en una aldea kurda, matando a 5.000 civiles.
Tras la caída de Saddam, los kurdos iraquíes establecieron el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK), una región semiautónoma, pero aún no es un Estado independiente. En Siria, un programa gubernamental de 1962 dejó a cientos de miles de kurdos sin ciudadanía. Al estallar la guerra civil siria, unos 300.000 kurdos seguían siendo apátridas.
2. Rohinyás
La ONU califica a los rohinyás como “la minoría más perseguida del mundo”. El campo de refugiados de Kutupalong en Bangladesh alberga a más de 600.000 rohinyás musulmanes que huyeron de Myanmar. Para 2019, más de 730.000 rohinyás habían huido del estado de Rakáin en Myanmar escapando de la violencia.
Los rohinyás han vivido en Myanmar durante siglos. Algunos académicos señalan su llegada en el siglo IX. A diferencia de la mayoría budista, practican el islam y tienen su propio idioma. En 1982, Myanmar aprobó una ley de ciudadanía que les despojó de su nacionalidad. Sin documentos, enfrentan discriminación y políticas represivas, incluyendo restricciones de movimiento y confiscación de tierras.
En 2017, militantes rohinyás atacaron puestos policiales. El ejército de Myanmar, con turbas budistas, realizó una brutal represión. El Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos lo calificó de “ejemplo clásico de limpieza étnica”.
3. Palestinos
La apatridia palestina es un tema complejo. Aunque 136 de los 193 estados miembros de la ONU reconocen a Palestina como Estado soberano, aún no es independiente. Israel y Estados Unidos no reconocen su independencia. Israel reclama toda Palestina como “territorio ocupado”, y EE.UU. no ha reconocido la estadidad palestina.
En febrero de 2019, en el campo de refugiados de Shatila en Beirut, Líbano (creado en 1949 para refugiados palestinos), vivían más de 1,5 millones de sirios, pero sin campos formales. La mayoría habita en asentamientos informales o alquila espacios en campamentos palestinos antiguos.
A diferencia de kurdos y rohinyás, los palestinos no son un grupo étnico o religioso único. Afirman haber sido desplazados forzosamente, especialmente durante los conflictos árabe-israelíes de 1948 y 1967. En 1947, la ONU propuso dividir Palestina en un Estado judío (posterior Israel) y otro árabe, pero el plan generó fuerte oposición. Tras las guerras de 1948 y 1967, Israel ocupó gran parte del territorio palestino.
La ONU creó la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA) para ayudar a los palestinos que perdieron sus hogares. Hoy, unos 5,5 millones de palestinos están registrados en la UNRWA. Al no ser Palestina un Estado, estos palestinos son apátridas. Más de la mitad vive en Jordania, un tercio en Gaza y Cisjordania, y el 15% en Siria y Líbano.
4. Romaníes
Los romaníes, a menudo llamados “gitanos”, han sufrido siglos de persecución étnica en Europa. Migraron del norte de India entre los siglos XIII y XV. Su idioma aún comparte muchas palabras con el hindi. El término “gitano” proviene de la creencia errónea de que procedían de Egipto.
Los romaníes siempre han vivido al margen de la sociedad europea. Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de miles murieron en campos de concentración nazis. Su situación era relativamente estable en Yugoslavia, pero tras su disolución en los 90, muchos fueron desplazados por conflictos en Bosnia y Kosovo.
Al desconfiar de las instituciones, muchos huyeron sin documentos de ciudadanía. Como resultado, no han podido obtener nacionalidad en países como Macedonia, Montenegro e Italia. Hoy, muchos romaníes en los Balcanes y Europa son apátridas. Se estima que entre 10.000 y 20.000 romaníes en Italia carecen de ciudadanía, y en Macedonia, entre 110.000 y 200.000 no tienen nacionalidad.
5. Minorías étnicas en Tailandia
Tailandia tiene entre 2 y 3,5 millones de apátridas, principalmente en regiones fronterizas del norte, el Triángulo Dorado, colindante con Myanmar y Laos. Esta zona alberga tribus étnicas y milicias que han combatido a los gobiernos tailandés y birmano.
En 2018, un equipo de fútbol tailandés, con 12 jóvenes y su entrenador, quedó atrapado en una cueva inundada. Tres de los niños eran apátridas. Muchos son descendientes de inmigrantes indocumentados que huyeron de Myanmar, sin documentos para solicitar ciudadanía.
Tailandia tiene miles de apátridas, incluyendo a los akha, lahu, lisu, yao, shan, hmong y karen. Estas tribus indígenas han sido excluidas de la ciudadanía desde los años 80.
A diferencia de otros países, Tailandia está trabajando activamente para otorgar ciudadanía a minorías apátridas. En 2017, aprobó una resolución para facilitar que 80.000 apátridas, principalmente hijos de refugiados e inmigrantes, obtengan nacionalidad.
